Les deux équipes étaient finalistes lors de la précédente Louis Vuitton Cup en 2007 ainsi que lors du 30ème America’s Cup Match en 2000. A chaque fois, les Kiwis se sont imposés et ils n’ont pas failli à leur réputation aujourd’hui, à l’occasion du 30ème anniversaire de la régate de sélection des Challengers de l’America’s Cup, en l’emportant 7 à 1.
« Je tiens à saluer Luna Rossa » déclare Dean Barker, le skipper kiwi d’Emirates Team New Zealand. « Nous avons établi une collaboration exceptionnelle depuis un an et demi. Sans eux, nous ne serions pas là où nous sommes aujourd’hui. Ils ont énormément progressé et ils nous ont aidé à nous améliorer ».
Les Kiwis vont maintenant rentrer leur AC72 en chantier pour quelques jours afin d’effectuer des modifications en vue du 34ème America’s Cup Match qui les opposera à ORACLE TEAM USA. Le coup d’envoi aura lieu le 7 septembre mais d’ici là Emirates Team New Zealand et Luna Rossa reprendront leur collaboration dans le cadre d’entraînements communs en baie de San Francisco.
Les deux challengers collaborent ensemble depuis l’inscription de Luna Rossa à l’automne 2011. En réponse à cette inscription tardive, Luna Rossa avait acquis le package design de première génération d’Emirates Team New Zealand et les deux équipes s’étaient entraînées pendant trois mois en Nouvelle-Zélande après que Luna Rossa avait mis à l’eau son AC72 argenté.
« Nous sommes évidemment déçus d’avoir perdu en finale de la Louis Vuitton Cup, mais nous nous sommes inclinés – et je ne veux pas leur porter malchance – face à l’une des meilleures équipes » admet Max Sirena, le skipper de Luna Rossa, à propos du défi néo-zélandais. « Nous nous connaissons depuis longtemps et ce fut un plaisir de les rencontrer en finale. C’est la première fois que deux challengers collaborent pour tenter de gagner la Coupe. Je leur souhaite bonne chance pour le Match ».
Luna Rossa tire donc sa révérence ce soir dans la compétition la tête haute. Le défi italien a été un fidèle participant de l’America’s Cup depuis 2000, hautement respecté au fil des années.
Luna Rossa a rendu l’America’s Cup populaire dans toute l’Italie et malgré leur défaite aujourd’hui, Max Sirena a confirmé que le syndicat serait de retour pour la 35ème America’s Cup, peut importe lorsque la prochaine édition aura lieu. Le parcours de Max Sirena est à l’image de l’équipe italienne, en ayant débuté en tant qu’équipier d’avant en 2000 et s’étant hissé jusqu’au poste très convoité de skipper.
« C’est un honneur d’être à la tête de cette équipe » déclare Max Sirena. « En moins d’un an et demi, nous avons formé un équipe talentueuse. Nous nous sommes hissés en finale de la Louis Vuitton Cup alors que personne n’aurait parié sur nous ».
« Je remercie Patrizio Bertelli – le patron de la maison de luxe italienne Prada – pour nous avoir offert cette opportunité » ajoute Max Sirena, à propos de Mr Bertelli, le propriétaire de l’équipe ». « Je remercie également tous les supporters italiens et kiwis ainsi que tous les fans du team » continue Max Sirena. « Et enfin, j’adresse un grand merci à nos familles. Cette campagne aurait été vraiment différente sans le soutien de nos proches ».
Barreur pour la première fois dans l’America’s Cup, la défaite a un goût amer pour le skipper britannique de Luna Rossa Chris Draper. A 35 ans, il fait partie de la nouvelle génération des barreurs de l’America’s Cup. Il n’avait jamais régaté à bord d’un bateau équipé d’une barre à roue avant de prendre celle de Luna Rossa, mais à force d’entraînements à bord de ce catamaran ‘dément’ il est parvenu à maîtriser l’AC72 italien.
« Le score final 7-1 fait mal » commente Chris Draper. « L’arrivée fut chargée d’émotions. Je suis à la fois triste et fier de ce que nous avons accompli ces deux derniers mois. Nous avons tellement progressé ensemble. C’est douloureux aujourd’hui. Cela aurait été fabuleux de boucler cette campagne en beauté, mais nous gardons la tête haute et nous sommes fiers de notre parcours ».
Emirates Team New Zealand avance en finale de l’America’s Cup pour la cinquième fois lors des six précédentes éditions, depuis 1995. Ils l’ont remportée deux fois et ils l’ont perdue deux fois en portant fièrement les couleurs de leur nation.
« La Coupe de l’America est vraiment importante à nos yeux, je veux dire vraiment importante » confirme le Directeur général du défi néo-zélandais Grant Dalton à propos de l’importance de la Coupe pour le public kiwi. « Notre équipe en est consciente. La culture de l’équipe est basée sur une attitude humble et modeste mais déterminée à s’emparer de la Coupe ici à San Francisco, aussi belle ville qu’elle soit ».
The two teams were finalists in the previous Louis Vuitton Cup in 2007 and also squared off for the 30th America’s Cup Match in 2000. Each time the Kiwis came out on top, as they did again today when they won the 30th anniversary Louis Vuitton Cup, 7-1.
“I’d like to acknowledge Luna Rossa,” said Emirates Team New Zealand skipper Dean Barker. “We’ve had an amazing relationship with those guys over the last year and a half. Without them we wouldn’t be here. They’ve improved dramatically and have pushed us to keep improving.”
The Kiwis will put their AC72 into the boatshed for a few days of modifications in preparation for the “September Showdown” in the 34th America’s Cup against ORACLE TEAM USA. The racing begins Sept. 7, but before then Emirates Team New Zealand and Luna Rossa will renew acquaintances when the Italian team becomes a sparring partner for the Kiwis.
The two teams have been connected at the hip since Luna Rossa decided in the fall of 2011 to challenge. A late entrant, Luna Rossa purchased a first-generation design package from Emirates Team New Zealand and the teams spent close to three months training in New Zealand after Luna Rossa launched its AC72.
“We’re not happy today because we lost the Louis Vuitton Cup, but we lost to probably – I don’t want to wish them bad luck – one of the best teams on the water,” Luna Rossa skipper Max Sirena said, motioning towards the Kiwi crew. “We have a long history with our teams and it was a pleasure to race them in the final. It’s the first time two challengers have worked so closely together to win the Cup; best of luck to them in the Match.”
Luna Rossa bows out of the competition with its head held high. The Italian team has been a regular participant in the America’s Cup since 2000 and has been a popular champion through the years.
Luna Rossa singlehandedly has spread America’s Cup fever throughout Italy, and after today’s race Sirena said that the team would return for the 35th America’s Cup, whenever and wherever it is held. Sirena is emblematic of the team’s legacy, having started as a mid-bowman with the 2000 team and working his way to skipper for this team.
“It’s been an honor for me to be head of this team,” said Sirena. “In one and a half years we’ve put together a strong team. We made the Louis Vuitton Cup Final when no one gave us a chance.
“I want to thank Patrizio Bertelli for giving us this opportunity,” Sirena said of Bertelli, the syndicate head. “I want to thank our Italian and Kiwi supporters, and all the fans of the team. Thanks to everyone – the wives, the parents and the rest of the team. Without them it’s going to be pretty empty hearted.”
For first-time helmsman Chris Draper the loss stung. Draper, 35, is one of the young guns coming up the ranks of America’s Cup helmsmen. He’d never raced a boat without a tiller before taking the wheels of Luna Rossa, but he put forth a strong effort at the wheel of an “insanely wild” catamaran and showed grace in the face of defeat.
“It hurts bad to lose 7-1,” said Draper. “It’s an emotional moment. We’re very sad but still very proud of what we’ve achieved in the past two months. We’ve improved so much as a team. It hurts a lot today. It would’ve been nice to finish with a proper ding dong, but we’ll keep our chins up and walk away proud.”
Emirates Team New Zealand advances to the America’s Cup Match for the fifth time in the past six contests, dating back to 1995. It has won twice and lost twice, and going forward it carries the hopes of a nation atop its lofty wing sail.
“It’s really important, I mean really important,” said managing director Grant Dalton of the importance to win for the New Zealand public. “The team understands that. The culture of the team is based on a non-selfish attitude of trying to take the Cup away from San Francisco, as nice a city as it is.”