La course de vitesse au portant est lancée au milieu des dauphins du golfe de Gascogne. Depuis 18h05 hier, dans le sillage de Jérémie Beyou (Maître Coq), premier à la marque Radio France, après une descente de la Gironde très rythmée au près, les 41 Figaro Bénéteau naviguent en pleine mer. Sur l’eau bleue. Les marins ont passé la nuit sous spi sous une voûte étoilée, dans un vent de nord-est d’une quinzaine de n�“uds, ballotés par une houle croisée qui a parfois rendu les spis difficiles à tenir. Hier, dans les à-coups des vagues, certains ont même déchiré leur grande bulle : Jean Pierre Nicol (Bernard Controls) et Louis Maurice Tannyères (Joanna) entre autres.
Groupée en distance au but, la flotte qui progresse à 8/9 nœuds de moyenne, s’est étalée latéralement sur plus de 8 milles. Au Nord, Jean Pierre Nicol qui n’a pas eu d’autre choix que de lofer en l’absence de son grand spi, ou encore Thomas Ruyant (Destination Dunkerque). Au sud, Yann Eliès (Groupe Quéquiner Leucémie Espoir) et Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) qui ont souhaité garder de la vitesse hier dans un vent refusant. Au centre, emmenés de quelques dizaines de mètres par Jérémie Beyou, Michel Desjoyeaux (TBS), Paul Meilhat (Skipper Macif 2011) et Vincent Biarnès (Prati’Bûches) naviguent à vue.
Chacun espère que son petit décalage lui permettra d’avancer plus vite que le voisin. Car pour l’instant, tout est affaire de vitesse dans le golfe de Gascogne. Les nuits y sont courtes en ce mois de juin. Ce qui n’a pas empêché les solitaires d’enchaîner quelques siestes dans ces conditions de navigation plutôt stables.
Des nouvelles de Simon Troël
Le skipper des Recycleurs Bretons qui s’était échoué hier lors de la descente de la Gironde est reparti dans la soirée. Il ferme désormais la marche, 54 milles derrière Louis Maurice Tannyères (Joanna). Joint par la direction de course, Simon a indiqué qu’il allait bien. Il a dormi toute la nuit pour se remettre de ses émotions.
Ils ont dit :
Michel Desjoyeaux (TBS) – 2ème au classement de 5 heures : « Parfois on est inspiré… Le départ était catastrophique mais j’ai osé aller un peu plus près des côtes à chaque fois et ça a payé. Du coup ça m’a permis de bien revenir dans le match. J’ai même failli m’arrêter comme Simon (Troël – Les Recycleurs bretons) ; à un moment je me suis planté dans la vase pendant le virement de bord. Heureusement le bateau avait fini de tourner et je suis reparti. C’était un peu chaud ! J’ai du perdre 50 mètres dans la bagarre. A la fin, j’étais dans le groupe de 4/5 et quand le vent est rentré dans le Nord Nord/Est un peu avant Royan, j’ai eu un peu de bol, j’étais du bon côté ».
Paul Meihlat (Skipper Macif 2011) – 3ème au classement de 5 heures : » Ca se passe super bien. On a le vent dans le bon sens parce qu’on est sous spi et c’est plutôt agréable. Les conditions sont assez stables, on a pu se reposer donc tout va bien. En quittant l’estuaire c’était un peu compliqué, avec des conditions dans lesquelles on a un peu peur de déchirer les spis dans la houle de face. Hier, il y avait du public partout sur les berges donc c’était très sympa. J’ai pris un bon départ, du coup j’étais devant. C’est sûr que ça fait toujours plaisir. On s’est bien bagarré avec Jérémie (Beyou-Maître Coq). On a eu une grosse bascule de vent très brutale au milieu de l’estuaire qui a permis à Mich (Michel Desjoyeaux – TBS) et à Adrien (Hardy – Agir Recouvrement) de repasser. Depuis qu’on est sorti les conditions sont stables. On fait marcher pleine vitesse vers le cap Finisterre. Je suis juste à côte de TBS et Maître Coq, on est situé à peu près en milieu de flotte pour l’instant. Le vent devrait adonner au fur et à mesure, on va se retrouver plein vent arrière, avec en fin de journée éventuellement les premiers empannages. Il va falloir surveiller tout ça, refait un petit point sur les routages. Je pense qu’on va pouvoir bien se reposer sur le début de course parce que la fin ne va pas être facile ».
Yann Eliès (Groupe Quéguiner-Leucémie espoir) – 5ème au classement de 5 heures: « Je venais juste de mettre un bonnet et une veste pour aller me coucher. Les conditions sont quand même assez tranquilles et on en profite bien. La Lune s’est levée il y a une heure ou deux. C’est une nuit qui prend fin parce que le soleil est déjà entrain de se lever. Ca fait partie des bonnes surprises parce qu’on va avoir des nuits assez courtes. Jean-Yves Bernot avait dit : » à la sortie de l’estuaire il faut aller vite avec une latitude de 15/20° de chaque côté de la route directe « . Quand le vent a refusé j’ai essayé de garder le spi pour continuer à aller vite, ce qui m’a amené à être un peu dans le Sud des premiers. Mais l’objectif n’est pas un positionnement particulier mais de continuer à aller vite en attendant que le vent adonne, ce qui est quasiment le cas maintenant ».
From on board the French Navy’s ship Le Flamant at precisely 1300hrs local time Bordeaux mayor Alain Juppé fired the starting signal of the 44th Solitaire du Figaro-Eric Bompard cachemire, setting off the inaugural leg, from Pauillac to Porto.
Under blue skies thousands of people packed the river banks and dozens of spectators boats saluted the 41 skippers leaving for the first stage of one month and 1,938 miles of racing. Paul Meilhat (Skipper Macif 2011) was in the early lead, but the course to Portugal is still long and will be full of hurdles
The competitors in the 44th Solitaire du Figaro-Eric Bompard cachemire left the pretty village of Paulliac today, heading for Porto, on the northern Portuguese coast. Before making to the river estuary and getting into the open ocean they delighted the local crowds and supporters, gathered to wave them goodbye, racing on a coastal course of around 10 miles.
In ideal wind conditions, a 10 to 12 knots breeze from the north, double past winner Jérémie Beyou (Maitre Coq) made the best start at the Committee end of the line, but shortly after the signal the fleet split in two groups, one sailing off the northern bank and the other, led by Frédéric Duthil (Sepalumic), picking up to the south side.
Both groups had to fight against the river’s idiosyncrasies and a strong current forcing all skippers to tack several times. First to go around the upwind mark was Frédéric Duthil (Sepalumic), chased down by Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) and a very determined Nick Cherry (Magma Structures) while the rest of the fleet followed in quick succession.
Once the spinnakers were hoisted, the Figaros pressed on to the next downwind mark where Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) rounded in first, followed by Paul Meilhat (Skipper Macif 2011) whilst Jérémie Beyou (Maître Coq) and Frédéric Duthil (Sepalumic) went for the other mark.
The last passage of the fleet in front of Paulliac produced enthusiastic rounds of applause by the public assembled on the harbour breakwater, with Jérémie Beyou (Maître Coq), Gildas Morvan (Cercle Vert) and Frédéric Duthil (Sepalumic) putting on a show passing just metres off it. Best of the non-French was Nick Cherry, who managed also to keep his position in the top 10 and first rookie was Simon Troël (Les recycleurs Bretons).
According to the first official position report, the leading trio was made of Paul Meilhat (Skipper Macif 2011) Jérémie Beyou (Maître Coq) and race veteran -17 participations- Gildas Morvan (Cercle Vert) although only 1,1 miles were separating the first from the last boat.
The most spectacular comeback was Michel Desjoyeaux’s (TBS) who bounced back from mid-fleet to the 5th place. The three times Solitaire du Figaro winner was followed by Frédéric Duthil, Adrien Hardy, Thierry Chabagny (Gedimat), Vincent Biarnes (Prati’Bûches) and the first non-French skipper, the Briton Nick Cherry in 10th place.
First among the rookies was Simon Troël (Les Recycleurs Bretons) in 13th while the other Anglo-Saxon skippers were Henry Bomby (Rockfish) in 16th, Edmund Hill (Artemis 37) in 20th, Jackson Bouttell (Artemis 77) in 22nd, Sam Goodchid (Sjelterbox – Disaster Relief) in 34th position respectively. David Kenefick (Full Irish), the youngest sailor in this year’s Solitaire, was in 36th place.
The 41 skippers still had some twenty miles to cover before getting to the pointe de Grave and turning SW to head to the Radio France mark, set close to the Cordouan lighthouse that the leaders were expected to reach around 18:30, that is to say more than one hour before the reverse of the current with a nice northerly breeze of a dozen knots.
Next on the menu 350 miles and to Cape Finisterre, in a progressively building breeze forecasted to reach up to 35 knots off Cape Ortega.
Provisional results at mark 38, 23 miles from the pointe du Verdon
1 – Paul Meilhat (Skipper Macif 2011)
2 – Jérémie Beyou (Maître Coq)
3 – Jean Pierre Nicol (Bernard Controls)
4 – Gildas Morvan (Cercle Vert)
5 – Michel Desjoyeaux (TBS)
6 – Frédéric Duthil (Sepalumic)
7 – Adrien Hardy (Agir recouvrement)
8 – Thierry Chabagny (Gedimat)
9 – Vincent Biarnes (Prati’Bûches)
10 – Nick Cherry (Magma Structures) 1st non French Skipper
11 – Armel Le Cléac’h (Banque Populaire)
12 – Fabien Delahaye (Skipper Macif 2012)
13 – Simon Troël (Les Recycleurs Bretons) 1st rookie
Other British skippers:
16 – Henry Bomby (Rockfish)
20 – Edmund Hill (Artemis 37)
22 – Jackson Bouttell (Artemis 77)
34 – Sam Goodchid (Shelterbox – Disaster Relief)
36 – David Kenefick (Full Irish)