C’est un parcours particulièrement tumultueux qui attend la flotte des 5 MOD70 en course vers Dublin. Partis en milieu d’après midi de Kiel dans d’excellentes conditions de vent, avec une douzaine de nœuds bien calés au Sud Ouest, les grands trimarans ont une dernière fois salué le public allemand venu en nombre depuis vendredi s’enthousiasmer aux évolutions si spectaculaires des grands trimarans monotypes.
Un petit parcours autour de trois bouées offrait le spectacle attendu et permettait aux équipages d’entrer de plein pied dans le vif du copieux sujet d’une première étape aux multiples difficultés. Dominateur hier dans l’exercice des parcours courts, l’équipage de Spindrift racing n’a pas renouvelé dans les premières minutes de la phase spectacle du départ ses succès d’hier, coincé entre Race for Water de Stève Ravussin et Musandam Oman sail de Sidney Gavignet. Qu’importe ! Guichard et ses 5 hommes d’équipage enroulaient promptement et avec un peu plus d’une minute de retard sur le très provisoire leader Foncia (Michel Desjoyeaux) la dernière marque du parcours préliminaire en troisième position. 1 238 milles nautiques (2 300 km) d’une navigation tortueuse à souhait, compliquée par l’arrivée de plusieurs systèmes météo, se présentent devant leurs étraves noires et blanches. De la tactique, de la stratégie, de l’anticipation, beaucoup d’efforts et d’étonnants paysages vont jusqu’à jeudi matin et l’arrivée estimée à Dublin scander les heures et les minutes des marins plongés avec brutalité dans une nouvelle réalité océanique.
Les 5 MOD70 en piste dans cette seconde épreuve majeure du jeune circuit ont renoué aujourd’hui avec l’ambiance si singulière, faite d’anticipation au plaisir et de tension, déjà rencontrée en juillet dernier à New York au départ de la Krys Ocean Race. Chacun des 5 protagonistes de cet European Tour, de Michel Desjoyeaux (Foncia), Stève Ravussin (Race for Water, Sidney Gavignet (Musandam-Oman sail), Sébastien Josse (Groupe Edmond de Rothschild) ou Yann Guichard (Spindrift racing) sait qu’il part à armes égales, à bord de multicoques dernier cri aux performances identiques. C’est aux hommes de parler, et chaque équipage, constitué des meilleurs spécialistes internationaux du multicoque a quitté Kiel dans un état de surmotivation intense. A la bonne marche du bateau, chacun sait qu’il va falloir ajouter intelligence, sang-froid et inspiration dans les choix de route pour rejoindre l’Irlande et Dublin.
A un départ tout en apparente facilité, avec cette belle brise suffisamment orientée au sud pour favoriser la glisse sous gennaker, vont se succéder nombre de passages à niveaux, matérialisés par l’arrivée de différents systèmes météos compliqués. Mais à chaque jour suffit sa peine et au menu du jour figure le contournement du Danemark dont le territoire forme une longue péninsule étirée vers le nord, jusqu’à plus de 57° de latitude. Le passage dans le détroit de Skagerrak verra le vent tourner sensiblement à l’ouest, et c’est au près que s’effectuera cette nuit l’entrée en mer du nord. Les navigateurs à bord de chaque MOD70 délaisseront alors la vigilance aux champs d’Eoliennes et aux plateformes pétrolifères pour surveiller davantage encore l’intense trafic maritime. Au près, sur une mer de plus en plus mal rangée, Spindrift racing privilégiera la vitesse, tout en ménageant hommes et matériel dans cette phase acrobatique du parcours. Des vents plus légers sont attendus plus tard, et il convient d’aborder ces phases de transition déventées avec 100% du potentiel du bateau.
Pascal Bidegorry (Spindrift racing) « Je vois plusieurs phases dans cette étape. On devrait partir dans des conditions favorables. Puis la pression va monter et on sera alors aux allures de reaching avant de passer franchement aux allures de près en approchant de la pointe du Danemark. ON retrouvera des conditions travers au vent en plongeant vers l’Angleterre et la Manche, mais dans des flux mollissant de plus en plus. Toutes possibilités de choix de routes stratégiques ont été réduites par l’obligation de respecter un certain nombre de points de passage obligés. Il nous faut tenir compte du trafic maritime très important dans cette partie de l’Europe. Il nous restera quelques options à l’approche du Pas de calais, ainsi qu’à Longships et près du canal Saint George. Les modèles météo et les routages prévoient environ 4 jours de course jusqu’à Dublin. Il y aura beaucoup de petits coups à jouer jusqu’à la fin. Je suis certain qu’il n’y aura pas de gros écarts à l’arrivée… »
L’équipage de l’étape Kiel-Dublin : Yann Guichard, Léo Lucet, Pascal Bidégorry, Jacques Guichard , Yann Eliès et Erwan Tabarly.
Parcours spectacle devant Kiel : 1 Foncia 3pts 2 Groupe Edmond de Rothschild 2pts 3 Spindrift racing 1pt
Yann Guichard and his Spindrift racing crew of 5, Léo Lucet, Pascal Bidégorry, Yann Eliès, Erwan Tabarly and Jacques Guichard have overnight switched from in-port racing mode to offshore navigation format.
Within a few hours, the great black and white trimaran, so successful yesterday off Kiel Harbor with 3 spectacular wins (32 City Races and 1 Speed match) has been prepared for 1 238 miles of the most complicated course a race Director has ever come up with. In the middle of myriads of Islands, oil platforms and wind farms, Spindrift racing is expected today to deal with weather conditions getting trickier by the minute, and 4 sistership trimarans crewed by some of the world’s best multihull sailors.
The two small laps around the marks set as « warm up » run prior to the start were anecdotical as Spindrift racing could not repeat yesterday’s performances on the starting line, the blame going to Musandam Oman sail and race for water preventing Guichard from gfetting clear wind at the outter end of the line. Only less than 2 minutes behind Foncia, Spindrift racing managed to say « auf wiedersehen » to Kiel, sailing at 16 knots in second place under gennaker. The course is taking them due north all the way to the northern tip of Denmark, some 200 miles away. Gybing at the right time with opponents close at hand is from now on and until the middle of the night, the name of the game.
Spindrift racing starting line up for the Kiel-Dublin leg : Yann Guichard (FRA), Léo Lucet (FRA), Pascal Bidégorry (FRA), Jacques Guichard (FRA), Yann Eliès (FRA), Erwan Tabarly (FRA)
Pascal Bidegorry (Spindrift racing) – « I see there being a number of stages to this leg. “We should be heading off with favourable conditions today and then the pressure will build and then there will be a bit of reaching before heading upwind the wind on the approach to Denmark and then cross wind conditions on the descent down the England into the Channel with less and less wind. Any strategical opportunities on our course has been reduced slightly by the fact that we have a series of gates or marks that we need to respect. You have to respect the maritime traffic; there could be a few options on the entry to the Channel and at Longships and St. George’s canal. The forecasts and weather models show that we should take around four days to get to Dublin, so there are lots of little options and opportunities to do things right up to the finish. I am sure there won’t be a clear winner right up close to the finish. »