Energy Team s’est emparé dimanche soir de la troisième place lors de la grande course en flotte qui clôturait les America’s Cup World Series de San Diego. Déjà deuxième du Match Racing Championship samedi, le team français décroche donc un second podium et conclut de belle manière une semaine extrêmement positive. Régulier aux avant-postes, l’équipage mené par Yann Guichard, remplaçant de Loïck Peyron, aura prouvé à maintes reprises sa capacité à rivaliser avec les grosses écuries. Retour sur la régate en flotte disputée dimanche, où le podium s’est joué dans les derniers mètres pour Energy Team.
Compte-rendu de la course en flotte finale
Bon départ pour les neuf AC45 qui filent à pleine vitesse vers la première marque, dans un vent d’environ 15 nœuds. Bien placé, Energy Team enroule la marque en quatrième position. Peu de changement lors de la première descente au portant pour l’équipage français qui reste quatrième à la marque 2 derrière Emirates Team New Zealand (Dean Barker), Oracle Racing Spithill et Aleph (Pierre Pennec). Sur le premier bord de près, le bateau tricolore se démarque du trio de tête en optant pour la droite du plan d’eau. Un choix qui lui permet de gagner une place. Yann Guichard profite alors d’une priorité tribord amure pour obliger Dean Barker à virer. Joli coup pour Energy Team qui passe en tête juste devant Artemis (Terry Hutchinson) qui est revenu très fort et Oracle Racing Spithill ! La bataille entre les bateaux de tête fai! t rage et le passage de la marque 3 est chaud. La deuxième descente au portant est marquée par la prise de pouvoir de James Spithill et le retour en force de Team Korea (Chris Draper) qui franchit la marque 4 en deuxième position juste devant Energy Team et Artemis. Au cours du deuxième bord de près, Spithill fait le trou – 29 secondes d’avance sur son dauphin à la marque 5 – et la victoire lui semble déjà acquise. Derrière, en revanche, la lutte pour le podium est intense. A tel point que quatre bateaux peuvent encore espérer l’accrocher au moment d’aborder le troisième bord de portant : Team Korea, Emirates Team New Zealand, Energy Team et Aleph. Souffrant d’un léger déficit de vitesse au portant, le team français reste malgré tout dans le match et boucle le deuxième tour à la quatrième place, à 7 secondes du troisième. C’est parti pour la dernière remontée au près. Derrière l’intouchable James Spithill, Dean Barker et Chris Draper creusent à leur tour un léger écart sur Yann Guichard qui reste donc au pied du podium au passage de la marque 7. Mais le dernier bord de portant va redistribuer les cartes car Team Korea, en délicatesse avec son gennaker, perd du terrain. Energy Team fond sur le bateau coréen et s’empare de la troisième place ! S’engage alors un duel de toute beauté avec l’autre bateau français, Aleph. Très léger avantage pour Yann Guichard qui devance Pierre Pennec d’un rien à la huitième et dernière marque. Le sprint final est lancé : les deux AC45 sont au coude-à-coude, Aleph grappille du terrain, mais c’est finalement Energy Team qui décroche une place sur le podium pour une sec! onde ! Troisième derrière Oracle Racing Spithill et Emirates Team New Zealand, le team français peut être satisfait de cet excellent résultat décroché de haute lutte.
Yann Guichard : « Je suis très fier de notre équipe, très satisfait du résultat, et surtout d’avoir pu montrer aux autres teams qu’il va falloir compter sur nous. On est encore loin des grosses équipes mais nous progressons chaque jour et nous allons mettre à profit ces quatre mois sans régate pour s’entraîner afin d’être fin prêts pour Naples ».
Bruno Peyron : « Energy team se hisse pour la première fois sur le podium et vient de démontrer, avec un peu d’avance, qu’il faudra maintenant compter avec nous pour le Top 3. Nous avons réussi à faire douter les meilleurs, à les battre et à bouleverser un peu la hiérarchie. On ne pouvait rêver mieux que ces deux podiums au combien symboliques pour cette semaine magnifique à San Diego. Je suis fier de toute l’équipe et du travail accompli en si peu de temps, fier de la manière et de l’esprit de ce groupe, fier des sourires complices qui en disent long, des visages fatigués mais sereins. Si nous gardons cette même rigueur de travail et que les partenaires nous rejoignent dans le bon timing, tout reste possible… Bravo à tous ! »
Energy Team took third place on Sunday evening in the major fleet race, which closed this America’s Cup World Series in San Diego. After coming second in the Match Racing Championship on Saturday, the French team has therefore reached the podium for a second time and ended this brilliant week in style. Always up there among the frontrunners, the crew led by Yann Guichard, who is currently replacing Loïck Peyron, has proved over and over again its ability to compete at the highest level with the leading players. We look back at Sunday’s fleet race, where the final podium place was fought over in the last few metres by Energy Team.
Summary of the final fleet race
The nine AC45s got off to a good start and sped away at full speed towards the first mark, with the wind at around 15 knots. Well placed, Energy Team rounded the mark in fourth place. There was little change during the first downwind leg as far as the French team was concerned, as they were still in fourth place at the second mark behind Emirates Team New Zealand (Dean Barker), Oracle Racing Spithill and Aleph (Pierre Pennec). During the first upwind leg, the French boat took a different option from the three frontrunners by heading off to the right-hand side of the race course. This choice enabled them to move up one place. Yann Guichard took advantage of having the right of way on the starboard tack and forced Dean Barker to change tack. Some great work from Energy Team, who took the lead just in front of Artemis (Terry Hutchinson), who had recovered well, and Oracle Racing Spithill. The battle between the leaders continued and rounding mark 3 was a tricky affair. During t! he second downwind leg, James Spithill took control, while Team Korea (Chris Draper) came back in force rounding mark 4 in second position, just ahead of Energy Team and Artemis.
During the second upwind leg, Spithill made his getaway and had a lead of 29 seconds over the boat in second place at mark 5, meaning victory was not far away. On the other hand, behind, the fight for a place on the podium was raging. There were in fact four boats still in with a chance as they set off on the third downwind leg: Team Korea, Emirates Team New Zealand, Energy Team and Aleph. Suffering from a slight speed deficit sailing downwind, the French team managed nevertheless to keep up and completed the second lap in fourth place, 7 seconds behind the third boat.
And then it was off on the final upwind leg. Behind James Spithill, now way out in front, Dean Barker and Chris Draper also extended their lead over Yann Guichard, who was at that point just off the podium as they rounded mark 7. But the final downwind leg would change things again, as Team Korea, having difficulties with their gennaker, lost ground. Energy Team caught the Korean boat up to grab third place. There was then a fine duel with the other French boat, Aleph. Yann Guichard had a very slight advantage over Pierre Pennec at the eighth and final mark. The final sprint was underway: the two AC45s were neck and neck with Aleph gaining ground, but in the end it was Energy Team, who took the final place on the podium by one second. They finished third behind Oracle Racing Spithill and Emirates Team New Zealand, meaning the French team can be very pleased with this excellent result obtained after a mighty battle.
Yann Guichard, (FRA): “I’m proud of our team and very pleased with the result, particularly as we have shown the other teams that we are a force to be reckoned with. We’ve still got a long way to go to catch the top teams, but we are making progress every day and we’ll be making the most of the four months without any competition to train to be in the best of shape for Naples.”
Bruno Peyron: “Energy Team has reached the podium for the first time and has just shown ahead of schedule that we are a force to be reckoned with for the Top 3. We managed to worry the best teams, beating them and upsetting the hierarchy. We could not have dreamt of more than these two highly symbolic places on the podium in what has been a magnificent week for us in San Diego. I’m proud of the whole team and of the work that has been done in such a short lapse of time, and proud of the way the group has worked and their attitude throughout, proud of the knowing smiles, which express so much, of the tired and yet poised looks. If we manage to continue to apply the same rigorous approach and partners join us in our venture at the right time, anything is possible… Well done to everyone!”