Dimanche, pour l’ultime journée des America’s Cup World Series de Venise, Loïck Peyron démontre une fois de plus la force d’Energy Team. Après avoir mené le classement général toute la semaine, les Français s’imposent sur la dernière grande régate en flotte du ‘Super Sunday’, devant James Spithill (ORACLE TEAM USA). Au cœur du Grand Canal et devant la place Saint-Marc, les tricolores gagnent avec panache ce Fleet Racing Championship de Venise. En peu plus tôt cet après-midi, Terry Hutchison (Atemis Racing) avait remporté son duel face à Chris Draper (Luna Rossa – Piranha) en finale du Match Racing Championship, s’offrant un second titre consécutif après celui de Naples mi-avril.
“Il y avait beaucoup de pression sur cette course,” confie Loïck Peyron, skipper d’Energy Team. “Nous avons pris un bon départ et creusé l’écart. Au portant, c’était difficile de nous défendre face à Jimmy (Spithill) et son équipage. Le stress était à son comble même si cela nous a aussi permis d’avoir un final encore plus passionnant. Jusqu’ici, les situations piégeuses dans de petits airs nous réussissent mieux que des conditions plus ventées. J’y suis aussi plus habitué et j’essaie alors d’être le plus détendu possible. Le ‘must’ évidemment est de prendre un bon départ puisque, le plus souvent, les bateaux qui partent bien, finissent par gagner. Nous sommes une petite équipe et nous débutons. Cette victoire est symbolique pour nous. »
Haletant jusqu’au bout
En effet, après avoir eu jusqu’à 5’29 » d’avance en milieu de parcours, les Français voient les Américains d’ORACLE TEAM USA Spithill revenir dangereusement au contact. Dans le dernier bord, les deux bateaux s’expliquent au cours d’une incroyable bataille d’empannages jusqu’en approche de la ligne l’arrivée.
L’équipage tricolore garde son sang-froid pour maintenir l’attaquant dans le tableau arrière de son catamaran noir. Dans un vent quasiment aux abonnés absents, chaque mouvement compte et, à la sortie du dernier empannage, les Français retrouvent le souffle salvateur pour couper la ligne d’arrivée en tête…à peine 8 secondes devant le bateau américain !
Petits airs, gros embouteillage
A la différence de ces deux leaders qui évoluent avec fluidité dans du vent frais, même si très faible (moins de 5 nds), les autres concurrents avancent au ralenti à quelques mètres les uns des autres, créant un véritable embouteillage au moment d’enrouler la marque sous le vent. Troy Tindill, équipier de Team Korea qui s’accroche alors à l’avant du bout-dehors du catamaran, glisse à l’eau en moins de temps qu’il faut pour le dire.
A proximité du rivage, chacun essaie de s’extirper de cette étonnante mêlée. Artemis sort en troisième position et Emirates Team New Zealand, en quatrième. Les Kiwis réussissent ensuite à reprendre l’avantage sur les Suédois et à accrocher le podium sur la ligne d’arrivée. Au même moment, le reste de la flotte est encore trop loin pour boucler le parcours dans le temps imparti. Cinq bateaux sont donc déclarés ‘did not finish’ et ne prennent pas de point aujourd’hui.
Deuxième victoire consécutive en Match Race pour Hutchinson
Plus tôt dans l’après-midi et comme à Naples mi-avril, la finale du Match Racing Championship a opposé Luna Rossa – Piranha à Artemis Racing. Et comme le moins dernier, les Suédois se sont imposés sur ce bras de fer face au bateau italien. Le jour de ses 44 ans, l’Américain Terry Hutchinson s’offre ainsi un beau cadeau en battant pour la seconde fois consécutive le jeune Chris Draper qui est pourtant resté au contact sur la première moitié du parcours.
« Nous avons obtenu un bon résultat à Naples et nous rééditons à Venise, » commente Hutchinson. « Le point positif de ces épreuves de Match Race réside dans notre capacité à dérouler notre propre jeu du début à la fin. Nous commençons réellement à ressentir les bénéfices du travail réalisé en entrainements. »
Spithill conforté en leader de la saison
Après ces résultats de Venise, ORACLE TEAM USA creuse son avance sur Emirates Team New Zealand au classement général de la saison 2011-2012 qui cumule les performances de chaque équipe sur les courses en flotte et en Match Race. A l’avenir, les Kiwis devront aussi regarder au-dessus de leurs épaules puisque Artemis Racing n’a plus que 9 points de retard.
« Nous sommes arrivés à Venise avec un point d’avance sur Emirates Team New Zealand et nous en avons trois de plus maintenant, » rappelle James Spithill. « Le plus important à un mois de la fin de saison est que je suis satisfait du comportement de l’équipe et que, même si nous avons encore beaucoup de travail, cela ne fait aucun doute que nous serons prêts pour le dénouement à Newport. »
L’ultime rendez-vous de la première saison du circuit des America’s Cup World Series 2011-2012 aura lieu du 26 juin au 1er juillet aux Etats-Unis, à Newport Rhode Island.
Classement général des America’s Cup World Series 2011-2012 (après 5 événements sur 6)
ORACLE TEAM USA-Spithill…84 points
Emirates Team New Zealand…80 points
Artemis Racing…71 points
Energy Team…65 points
Team Korea…56 points
ORACLE TEAM USA-Bundock…53 points
Luna Rossa-Piranha…34 points
China Team…31 points
Luna Rossa-Swordfish…21 points
Classement final du Fleet Racing Championship – Venise
Energy Team…74 points
ORACLE TEAM USA Spithill…58 points
Emirates Team New Zealand…54 points
Artemis Racing…52 points
Luna Rossa Piranah…43 points
Luna Rossa Swordfish…43 points
Team Korea…37 points
ORACLE TEAM USA Bundock…22 points
China Team…18 points
Classement final du Match Racing Championship – Venise
Match final : Artemis Racing bat Luna Rossa – Piranha : 1-0
Artemis Racing
Luna Rossa-Piranha
ORACLE TEAM USA-Spithill
Energy Team
Emirates Team New Zealand
Team Korea
Luna Rossa Swordfish
ORACLE TEAM USA-Bundock
China Team
*Les perdants des demi-finales et des quarts de finales sont classés de la 3e à la 9e place.
Loïck Peyron continued to demonstrate the form he has shown all week, leading his Energy Team to a spectacular win on the final day of America’s Cup World Series racing in Venice. Peyron and his French crew have been perched atop the leaderboard all four days this week, demonstrating an impressive command of the Grand Canal race area.
“I think the lighter conditions were good for us,” Peyron, the veteran multihull sailor, said. “I’m used to this kind of tricky game, trying to be as cool as possible. The pressure was in the red zone, but it made for an exciting race for sure. This was a big victory for us. We are a small team, and hopefully this is just the beginning.”
Winds were exceptionally light on Sunday, turning the San Marco race course into perhaps the most challenging one the teams have faced in the World Series to date. The smallest puffs of wind were rewarded with dramatic bursts of speed, leading to teams quickly moving up and down the race leaderboard on the first lap of the course, the positions changing from minute to minute.
Early in the race, on the first long downwind leg, Peyron proved to be the best at finding a clear lane and escaped clear ahead of the fleet, with ORACLE TEAM USA Spithill following suit a few moments later.
While the French built what seemed to be an insurmountable lead, Spithill kept the pressure on, closing the gap right down to the point where the result wasn’t secure until the final gybe on the finishing line. As the horn sounded to signal victory, Peyron collapsed on the trampoline of his boat in dramatic relief, while his crew celebrated around him.
In contrast to the leaders, the bulk of the fleet had trouble separating themselves and at one point became trapped in a very slow pile-up at one of the turning marks, with too many boats trying to squeeze between the mark and the nearby shoreline at the same time.
Terry Hutchinson’s Artemis Racing popped out of that incident in third place, with Emirates Team New Zealand chasing them around the race course – even closing enough to incur a penalty for a slow motion collision – before Artemis regained the advantage to lead the Kiwis across the line.
Meanwhile the rest of the fleet was too far back to finish within the time limit and were scored as ‘did not finish’, earning no points on the day.
Earlier in the afternoon, and for the second consecutive event, Artemis Racing defeated Chris Draper’s Luna Rossa-Piranha to win the Match Racing Championship. In the light, shifty, and tricky conditions, Hutchinson and his crew won the start and protected a narrow lead early before stretching away in the middle of the race for a hard-earned victory.
“We’ve had a good result in Naples and now here, in quite different conditions,” Hutchinson said. “The nice thing about the match racing at these regattas is we’ve executed on our game plan. We’re starting to feel with the training in the boat that it’s paying off for us.”
The results in Venice see ORACLE TEAM USA Spithill gain some breathing room on the overall AC World Series leaderboard over Emirates Team New Zealand. The Kiwis will also now be looking over their shoulders, with Artemis Racing closing in as well, nine points further back.
“We came here with a one-point lead over Emirates Team New Zealand. We’re leaving with a four-point lead,” said Spithill as he looked ahead to Newport. “That’s the important thing. I’m happy with how the team did. Obviously we’ve got a lot to work on but there’s no question we’ll be ready for Newport.”
The final event of the 2011-12 AC World Series will take place next month in Newport, Rhode Island from June 26 through July 1, 2012. At the conclusion of racing in Newport, the 2011-12 AC World Series champion will be crowned.
2011-12 AC World Series Overall Championship Leaderboard (after five of six events)
1. ORACLE TEAM USA Spithill…84 points
2. Emirates Team New Zealand…80 points
3. Artemis Racing…71 points
4. Energy Team…65 points
5. Team Korea…56 points
6. ORACLE TEAM USA Bundock…53 points
7. Luna Rossa Piranha…34 points
8. China Team…31 points
9. Luna Rossa Swordfish…21 points
AC World Series Venice Fleet Racing Championship – Final Leaderboard
1. Energy Team…74 points
2. ORACLE TEAM USA Spithill…58 points
3. Emirates Team New Zealand…54 points
4. Artemis Racing…52 points
5. Luna Rossa Piranha…43 points
6. Luna Rossa Swordfish…43 points
7. Team Korea…37 points
8. ORACLE TEAM USA Bundock…22 points
9. China Team…18 points
AC World Series Venice Match Racing Championship
Final Match: Artemis Racing defeated Luna Rossa – Piranha; 1-0
1. Artemis Racing
2. Luna Rossa Piranha
3. ORACLE TEAM USA Spithill
4. Energy Team
5. Emirates Team New Zealand
6. Team Korea
7. Luna Rossa Swordfish
8. ORACLE TEAM USA Bundock
9. China Team
*The losers of the Semi Final and Quarter Final matches have been assigned final finishing positions (3rd through 9th) in the Match Racing Championship as per the Sailing Instructions.