Après l’effort, le réconfort. Arrivés à la mi-course, les concurrents de la Panerai Transat Classique 2012 se sont régalés avec les produits italiens offerts par Panerai. Mais la question de l’eau et de sa gestion taraude plusieurs équipages alors qu’il reste encore plus d’une douzaine de jours de course.
Dans quelques heures, la presque totalité des concurrents de la Panerai Transat Classique 2012 seront passés dans la deuxième moitié du parcours, à moins de 1 650 milles de l’arrivée. Seul Marie des Isles, très pénalisé par ses soucis de grand voile à l’approche des Canaries, se trouve en retrait, avec plus de 2 200 milles à courir. Ce passage marque le moment pour les équipages d’ouvrir la mystérieuse boîte offerte par Panerai, le matin du départ à Cascais. Ils ont pu y découvrir des produits italiens typiques, pâtes, jambon, huile d’olive et vin rouge. De quoi fêter dignement ce moment important dans la vie de la course et se réconforter, d’autant que sur certains voiliers comme Artaius, la prise de conscience de se trouver en suspension au-dessus des grands fonds a créé de petites angoisses : « Nous sommes à 400 milles au nord-est des Iles du Cap-Vert, au-dessus de la plaine abyssale du même nom par 5000 m de fond. Dehors, une nuit d’encre sans étoiles, et seul le murmure rauque du vent qui soupire nous parvient dans le carré où nous sommes ballottés au gré de la houle. Ce décor gothique nous a inspiré des histoires abominables. Des pieuvres géantes viendraient des profondeurs abyssales chercher leur proie, avec une tendresse toute particulière pour le marin de quart esseulé dans une pénombre à peine troublée par la lueur glauque du Garmin (instrument de navigation, ndlr). Qu’il va être difficile de tenir le quart cette nuit ! »
Rationnement de l’eau
Une autre problématique commence aussi à apparaître dans les messages des concurrents : la gestion de l’eau. Sur Croix des Gardes, suite à la panne du dessalinisateur, on fait ses comptes et la ration d’eau est ramenée à 3 l par jour et par personne : plus de douches et finies les lessives. En cas d’urgence, il est même prévu de recourir aux rations placées dans le radeau de survie ! À bord d’Artaius, si le constat est différent, le résultat est identique : « Et puis nous avons eu la surprise de découvrir que notre consommation d’eau était trop haute (40 l par personne et par jour). Deux des trois réservoirs sont déjà vides. Des mesures de rationnement ont été imposées pour tenir jusqu’à la Barbade. » Tout comme sur Red Hackle, avec remise en cause de nos modes de vie : « Bien que très confortables sur les réserves en eau douce sur Red Hackle, on commence à limiter les longues douches à l’eau douce, voire passer à la douche à l’eau de mer. La bonne température de l’océan ne sera pas un supplice de toute façon pour celui qui le fera, bien au contraire. L avantage de naviguer sur l’Atlantique fait prendre conscience à chacun du coût d’un litre d’eau et redonne la notion de l’économie, de savoir couper un robinet qui coule inutilement. Ces gestes sont trop souvent perdus à terre par négligence et facilité. » À méditer…
Messages du bord
The Blue Peter
« La houle et le vent ne nous gênent pas vraiment, sauf pour dormir. On a vu que le bateau passait bien chargé de toile : c’est un peu bourrin, il faut juste soigner les trajectoires. Par contre, personne ne cède la barre facilement, tellement c’est fun de voir The Blue Peter dévaler les vagues avec une étrave qui n’engage jamais. Nous sommes à fond en toute sécurité… On espère juste que les conditions deviennent plus tactiques dans les derniers 800 milles. Tout est ok, on a pêché un thon, un poisson sabre et une coryphène. Bref, tout est paisible et on attend notre heure… si elle veut bien venir. »
Marie des Isles
« Et oui on est toujours là, dans la course… On arrive ! Malgré tous nos déboires de début de régate, Marie des Isles vient de trouver enfin un vent qui la propulse vers les alizés. Prise en « pétole » par les Iles Canaries, elle ne parvenait pas à prendre son envol, à tel point qu’il fut nécessaire, de prendre des mesures draconiennes. Sachant qu’à bord, quatre régimes alimentaires différents cohabitent, que deux des estomacs ne sont jamais rassasiés et que le dieu Eole se joue de nous, nous avons dû plonger dans les réserves afin de repartager les rations alimentaires hebdomadaires. De toute façon, nous avons déjà tiré à la courte paille pour savoir « qui, qui, qui sera mangé, Ohé Ohé matelot… ». À nous l’Atlantique… »
Corto
« Depuis deux jours, nous avançons bien vers le but, avec de 18 à 25 noeuds de vent. Cette nuit nous a coûté cher en spi. Un départ au lof, c’est-à-dire un joli vrac, et quand nous nous sommes redressés, le spi a explosé ! C’était notre spi – neuf – de brise, dommage ! Le vent ayant molli, nous avons décidé de renvoyer notre spi médium, et lors d’un empannage, trois heures plus tard, le tangon est passé à travers de celui-ci. Re-dommage ! Le premier est définitivement mort, quant au deuxième, grâce à plusieurs heures de patience, de collage et d’habileté, nous l’avons remis en service. Nous attendons tout de même des conditions plus clémentes pour l’utiliser. À par cela tout va bien à bord, chacun d’entre nous a son temps de barre et essaye ainsi de dompter la bête, pas toujours très simple dans ces conditions : ça roule de chez roule ! Comme on disait dans le temps, bon rouleur bon marcheur. Je pense personnellement que la quille et le mât aurons fait, durant cette transat, un bon tiers de distance en plus que la coque, ce qui n’est absolument plus le cas sur nos bateaux modernes. Ce sont les plaisirs de notre commode Louis…, euh Louis… (surnom donné aux voiliers classiques, ndlr). Tel est notre quotidien. Nous n’oublions tout de même pas nos repas qui sont toujours exemplaires. Et la confection de notre pain complet tous les deux jours, préparation de notre boulanger en chef, j’ai nommé Hacène. Voilà, j’espère que tout va bien à terre : Mitterrand est-il toujours président ? Quand sort le prochain Dom Camillo ? .Et Neil Armstrong est-il descendu de la lune ? »
Cipango
« Les alizés sont là ! Légers alizés doux, chauffant les corps, brûlant les pommettes, poussant, pas trop vite, Cipango. Alors, on sort les tondeuses à barbe, les coupe-ongles, le savon, les parfums, et c’est la douche royale à l’avant du bateau : l’eau de mer est à 24° et ne saisit plus. On paresse pour se faire sécher par un vent désormais tiède. Un avant-goût de ti-punch nous rappelle que la Barbade approche : moins de 2 000 milles, on y est presque. La mer aussi se range, fini les grands mouvements de roulis intempestifs, c’est plus régulier. Un style de vie s’installe, balancé au gré de la houle, des petits claquements de l’oreille du spi, le clapotis de l’eau le long des flancs de Cipango. C’est trop bon, dirait Juliette. »
Red Hackle
« Tout va bien à bord de Red Hackle. Le vent commence à mollir en adonnant : il va falloir négocier un empannage sans tarder. Pour l’instant, descendons toujours tribord amure sur une mer pas toujours bien rangée. Côté pêche, on a fait le plein : notre troisième prise est un tazar d’un mètre de long. Du coup, nous avons atteint notre quota de poisson frais et avons remonté nos lignes. Inutile de pêcher au-delà de notre consommation. Les poissons volants sont fréquents le matin. Au lever du jour, au moment de l’inspection du tour de pont, il n’est pas rare d’en trouver échoués sur notre pont en teck. On approche les 1500 milles nautiques du but, cela commence à sentir le chemin de l’écurie. »
A bit of comfort after the trials of the last few days. Arriving at the halfway mark, the crews of the Panerai Transat Classique 2012 cracked open the delicious Italians treats given to them by Panerai at the start of the race. But the issue of water and how to manage it is worrying several of the teams as they look ahead to another twelve days’ racing at sea.
In the next few hours almost all the competitors in the Panerai Transat Classique 2012 will have crossed the halfway mark, some 1,650 miles from the finishing line. Only Marie des Isles is lagging behind, handicapped by a troublesome mainsail which started playing up off the Canaries, and she has more than 2,200 miles left to run. The halfway mark is also the moment for the crews to open the mysterious box given to them by Panerai on the morning they left Cascais. To their delight it contained Italian delicacies such as pasta, ham, olive oil and red wine. The perfect ingredients to celebrate the midway point and enjoy a little comfort; especially as the crews on certain yachts, such as Artaius, have been thinking a little too hard about Davy Jones’s Locker for their own good: « We are some 400 miles north-east of Cape Verde, sailing above the abyssal plain of the same name which lies 5,000 metres below us. Outside, it’s an ink-black night with no stars; below decks, we can hear the hoarse whisper of the wind as the swell buffets our vessel. This Gothic scene has inspired us to tell horror stories. There’s one about the giant squid that rises up from the abyss to seek its prey, with a particular taste for the lone sailor on watch in the creepy half-light of the Garmin [a navigation instrument]. It’s going to be really difficult keeping watch tonight! »
Water rationing
Another issue beginning to show its face in the messages sent in from the yachts isthat of water management. On Croix des Gardes, following the failure of the water-maker, the precious liquid has been rationed to three litres per person per day. No more showers or washing clothes… If the situation deteriorates still more, they will have to think about breaking open the rations placed in the life-rafts! Aboard Artaius the reasons may be different but the result is the same: « We were surprised to discover that our water consumption was too high (forty litres per person per day). Two of the three water tanks are already empty. We’ve had to impose new rationing measures in order to reach Barbados safely. » The same applies on Red Hackle but for more altruistic reasons: « Our freshwater reserves are very comfortable here on Red Hackle. Nevertheless we have decided to reduce freshwater showers, even take seawater showers. The mild temperature of the ocean is not going to be an issue for those who take seawater showers, quite the contrary. Sailing on the Atlantic brings it home to all of us how much a litre of water is worth and how we should be frugal with it, turn off a tap when it flows for no reason. We easily forget such ideas of economy when at home on land. » Food, or rather water, for thought…
Messages from the race
The Blue Peter
« The swell and the wind don’t bother us much, except when we try to sleep. The boat is sailing well under full sail; we’re thumping along and have to be careful with the helm. In fact no one gives up his turn at the tiller too quickly because it is so much fun watching The Blue Peter hurtling into the waves, her bows always rising. We’re sailing hell-for-leather, in total safety… Let’s hope the conditions get more tactical in the final 800 miles. Everything is fine, we’ve caught a tuna, a cutlassfish and a dolphinfish.In short, we’re happy and are waiting for our time… if it wants to come. »
Marie des Isles
« Yes, we’re still in the race… We’re coming! Despite all our setbacks at the beginning of the race, Marie des Isles has finally found some wind to blow her to the trades. Caught in the doldrums off the Canary Islands, she just couldn’t get going. So bad was the situation we had to take Draconian measures. Knowing that four dietary regimes cohabit on board, that two of these stomachs are never satisfied and that the god Aeolus is playing games with us, we were obliged to break into our reserves in order to redistribute our weekly rations appropriately. Whatever happens, we’ve already drawn the short straw to see who’ll be the first for the chop. Atlantic here we come… »
Corto
« For the last couple of days we’ve been progressing well to our destination with 18 to 25 knots of wind. Last night was an expensive one in terms of spinnakers. We broached, a right mess, and when we righted the spinnaker had blown out! It was a brand new heavy weather kite, what a shame! With the wind slackening off, we decided to fly our medium kite and, during a gybe three hours later, the pole passed right through it. Shame again! The heavy one is beyond repair; however after several hours of patience, gluing and skill, we managed to render the lighter one fit for service. But we’ll wait for conditions to improve before setting it again. Apart from that, all’s well aboard. Everyone has had a turn at the helm, tried to tame the beast that is Corto. It can be a daunting task because she sails like the wind! As they say in some quarters: « if she rolls well, she sails well ». Personally, I would guess that the keel and the mast have travelled about a third further than the hull so far in this race, which is of course not the case on a modern boat. Such is the pleasure of sailing our finevessel. Such is life aboard. And we mustn’t forget our meals which are always exemplary. And the making of our brown bread every other day, prepared by our « head baker ». So there you have it. I hope all’s well on land. Is Mitterrand still the French president? When is the next Dom Camillo coming out? And Neil Armstrong, is he back from the moon yet? »
Cipango
« The trade winds have arrived! Gentle trades, warming our bodies, burning our cheeks, pushing sedately along our Cipango. So we’ve got the beard shears out, nail-cutters, soap and perfume, and it’s time for a luxurious shower in the bows. The seawater is a comfortable 24°. We laze about in the warm wind to dry off. A little punch reminds us that we’ll soon fetch Barbados. Less than 2,000 miles. We’re nearly there. The sea has calmed down too, less rolling, more regular. We’ve settled into a comfortable routine, lulled by the swell, the clicking of the spinnaker, the waves lapping along Cipango’s sides. It’s too good, says Juliette. »
Red Hackle
« All’s well aboard Red Hackle. The wind is dying down and veering sowe’ll have to gybe soon. For the moment we’re on a starboard tack in choppy seas. As for fishing, we’re filling up the stores. With our third catch of the day, a metre long tazar, we’ve reached our fresh fish quota and have brought in the lines. There’s no point fishing more than we can eat. Plenty of flying-fish in the morning. At daybreak, when we inspect the decks, we often find them floundering on the teak planks. We’re about 1,500 miles from Barbados; it feels like we’re on the home run. »