Depuis le départ de Malé dimanche matin, les six équipages ne se quittent pas d’une étrave en suivant la même route dans un flux de secteur Nord-Est modéré. A plus de douze nœuds de moyenne, la flotte va passer cette nuit sous l’île du Sri Lanka (ex-Ceylan), mais ne peut pas encore faire route directe vers la pointe Nord de Sumatra.
En trente heures, les six VO70 ont parcouru 350 milles en naviguant au près dans une brise variant entre 10 et 14 nœuds depuis Malé. Le vent a légèrement tourné vers la gauche, ce qui a permis à la flotte de rectifier le tir en se rapprochant plus de la route directe vers Pulau We marquant l’entrée dans le détroit de Malacca. Au demeurant, les écarts sont insignifiants puisque Sanya, un peu plus Sud que le groupe, ne concède que dix milles sur le leader américain, Puma. Après avoir dépassé à la régulière le voilier des néo-Zélandais, Puma joue les « locomotives » depuis près d’une journée. Camper est désormais le « tender » quand Groupama 4 est le premier « wagon » de la rame.
Une tranche d’endurance
De fait, ce sont les leaders au classement général qui ont décroché les premiers quand un renfort métallique de leur grande voile d’avant, le Code 0, s’est rompu. Les Espagnols ont dû affaler et bricoler à l’intérieur avant de pouvoir renvoyer la toile, ce qui leur a coûté une poignée de milles. Mais les plans Juan Kouyoumdjian sont incontestablement à l’aise dans ces conditions paisibles (12 nœuds de Nord-Est, mer peu agitée) puisque Telefonica a pu dépasser les deux plans Farr, Sanya qui navigue un poil moins vite, et Abu Dhabi qui semble moins apprécier la brise au-dessus de dix nœuds… Pour l’équipage de Franck Cammas, cette position d’attente au contact des deux leaders est particulièrement enrichissante en termes de connaissance des réglages puisque tout le monde navigue à vue.
Les alizés générés par un énorme anticyclone sur la Chine ne sont pas si réguliers que ça et la présence, à 150 milles, de la grande île du Sri Lanka qui culmine à plus de 2 500 mètres, provoque quelques perturbations dans ce régime. La route plein Est vers Sumatra est donc un peu sinusoïdale en fonction des légères rotations de la brise. Ce lundi après-midi, il restait environ 900 milles à parcourir pour entrer dans le détroit de Malacca et comme le vent ne devrait pas franchement changer ces prochaines heures, la flotte devrait aborder ce passage névralgique dès jeudi. C’est alors que les choses vont se compliquer avec la présence des reliefs indonésiens et les courants de marée, d’autant plus que la brise va s’orienter à l’Est, obligeant les équipages à tirer des bords… C’est pour l’instant une phase de vitesse pure, sans option tactique, mais qui demande une forte concentration à la barre et aux réglages pour ne pas décrocher du petit train, voire dérailler sur avarie technique !
Position des concurrents de la Volvo Ocean Race sur la troisième étape Abu Dhabi – Sanya à 1300 UTC (14h00 heure française) le 23/01/2012
1. Puma à 2673,6 milles de l’arrivée
2. Camper – à 1,1 milles du premier
3. Groupama 4 – à 2,4 milles du premier
4. Telefonica – à 6,3 milles du premier
5. Abu Dhabi Ocean Racing – à 7,1 milles du premier
6. Team Sanya – à 10 milles du premier
Since setting out from Malé on Sunday morning, the crews have been closely marking each other as they adopt the same course in a moderate NE’ly breeze. Making an average speed in excess of twelve knots, the fleet will pass below the island of Sri Lanka (formerly Ceylon) tonight, but cannot yet set a direct course towards the northern tip of Sumatra.
In the space of thirty hours, the six VO70s have covered 350 miles on a beat in a breeze fluctuating between 10 and 14 knots since leaving Malé. The wind has backed slightly, enabling the fleet to adjust its aim and sail closer to the direct course towards Pulau We, which marks the entrance to the Straits of Malacca. Incidentally, the deficits are somewhat insignificant since Sanya, a little further South than the bulk of the group, is just ten miles shy of the American leader, Puma. Having put up a consistent performance to get past the New Zealanders’ boat, Puma has been powering down the track for nearly a day. Camper is now playing the role of tender in her wake, whilst Groupama 4 is the first wagon on the train.
Chugging along
Towards the rear of the train, it’s the leaders in the overall standing who have dropped off the pace a little after a metal attachment on their large headsail, the Code 0, broke. The Spanish had to dump the sail and effect repairs down below before they could rehoist the sail, which cost them a few miles. However, the Juan Kouyoumdjian designs are unquestionably at ease in these relatively calm conditions (12 knots of NE’ly wind and a slight swell) as Telefonica has already been able to get past the two Farr designs. Indeed Sanya is sailing a shade slower, while Abu Dhabi appears to be less swift in a sub-ten knot breeze… For Franck Cammas’ crew, being in contact with the two leaders is proving to be particularly enriching in terms of lessons in trimming since everyone is sailing within sight of each other.
The tradewinds generated by an enormous anticyclone over China aren’t as steady as all that and the presence of the large island of Sri Lanka, some 150 miles away, which culminates at over 2,500 metres, is causing some disruption to this system. As such a course due East towards Sumatra is proving to be a little irregular as their headway is dictated by the slight rotations in the breeze. This Monday afternoon, there were around 900 miles to go before the fleet enter the Straits of Malacca and, given that the wind isn’t likely to change dramatically over the coming hours, the fleet is due to tackle this sensitive passage from Thursday onwards. This is where things will become more complicated as a result of the Indonesian land masses and the tidal currents, especially as the breeze will clock round to the East, forcing the crews to put in some tacks… For now though the drag race phase continues, with no tactical options for the taking, though extreme concentration is required at the helm and with the trimming as the crews try to stay on the pace and avoid derailing due to technical issues!
Position of the competitors in the Volvo Ocean Race on the third leg from Abu Dhabi – Sanya at 1300 UTC on 23/01/2012
1. Puma 2,673.6 miles from the finish
2. Camper – 1.1 miles astern of the leader
3. Groupama 4 – 2.4 miles astern of the leader
4. Telefonica – 6.3 miles astern of the leader
5. Abu Dhabi Ocean Racing – 7.1 miles astern of the leader
6. Team Sanya – 10 miles astern of the leader