Dès la tombée du jour hier (dimanche), les marins ont été cueillis à froid. Toute la nuit, les cinq Volvo Open 70 en course ont régaté au contact, à plus de 20 nœuds de vitesse. Mais dès ce soir la flotte entre dans une zone de transition avec un vent mollissant qui pourrait redistribuer les cartes.
Até à próxima Brasil
« C’est triste de quitter le Brésil. On a vraiment eu un accueil formidable. Maintenant, direction Miami ! » confie Brad Marsh emmitouflé dans son ciré pour se protéger des projections d’eau quelques heures seulement après avoir quitté Itajai. « Le départ a été musclé. Même s’il n’y avait pas beaucoup de vent sur le parcours côtier, on s’est débrouillé pour le rendre difficile » ironise Charles Caudrelier. Et si le proverbe dit « qui veut voyager loin, ménage sa monture », il y a 4 800 milles à parcourir (8 890 km) jusqu’à Miami. Alors rapidement, le rythme des quarts se met en place et les équipiers de repos s’empressent de rejoindre leurs bannettes pour essayer de trouver le sommeil. Il faut se remettre dans le bain et par chance, la mer est plate, ce qui rend plus vivable Groupama 4 aux allures de reaching.
Un départ musclé
La dernière bouée du parcours côtier à peine passée, les concurrents font rapidement route au Nord Est pour prendre le large et aller chercher les vents forts annoncés. Il n’aura pas fallu longtemps à Groupama 4 pour attraper ce flux de secteur Sud-Est d’une vingtaine de nœuds qui propulse Franck Cammas et ses hommes à des vitesses de presque 20 nœuds. À la tombée de la nuit (minuit heure française), le bateau français est toujours à vue de trois concurrents – Telefonica, Abu Dhabi et Camper. L’équipage décide de faire un changement de voile, qui mobilise tout le monde sur le pont, pour se mettre dans la même configuration que ses adversaires. Débute alors une course de vitesse pure où chaque réglage compte. Toutes les voiles sont matossées à l’extérieur et le rangement s’organise à l’intérieur.
Prendre l’extérieur
Dans la nuit brésilienne (matinée en France), Groupama 4 s’est décalé au vent de la flotte, dans le sillage de Telefonica, créant un écart latéral avec Puma d’environ 8 milles. Comme attendu, le vent de Sud Est commence à mollir et les concurrents affichent dorénavant des vitesses aux alentours de 9 nœuds. Ce décalage à l’extérieur est une position intéressante pour la suite car il va falloir éviter la zone de vents perturbés au niveau du Cap Frio. Cette zone de transition entre du vent de sud et un front de secteur Nord-Est devrait durer entre 300 et 500 milles. En évitant de se rapprocher des côtes, le bateau français devrait subir moins de perturbation que ses concurrents.
Position des concurrents de la Volvo Ocean Race sur la sixième étape Itajai – Miami à 1300 UTC (15h00 heure française) le 23/04/2012
1. Camper – à 4 503,9 milles de l’arrivée
2. Abu Dhabi Ocean Racing – à 0,4 mille du premier
3. Puma – à 1 mille du premier
4. Telefonica – à 8 milles du premier
5. Groupama 4 – à 10,5 milles du premier
Team Sanya – DNS (ne participera pas à cette étape suite à une avarie au départ d’Auckland et rejoindra la flotte à Miami)
As night fell yesterday (Sunday), the sailors were caught off guard. Throughout the night, the five Volvo Open 70s still racing have been in close contact, making over 20 knots of boat speed. However, from this evening, the fleet are entering a transition zone with an easing wind, which could reshuffle the cards.
See you next time Brazil
“It’s sad to leave Brazil. We were really given a fantastic welcome. Right now, we’re bound for Miami!” admits Brad Marsh, wrapped up in his foulies to protect himself from the plumes of water on deck just hours after leaving Itajai. “It was a boisterous start. Even though there wasn’t a lot of wind on the coastal course, we managed to make it difficult for ourselves”, said Charles Caudrelier ironically. And though the proverb says “he who takes it slow and steady, goes a long way”, there are some 4,800 miles (8,890km) to reach Miami. As such, the crews have quickly got into their watch systems and those on rest watch make straight for their bunks in a bid to try to get some sleep. You have to get back into the swing of things and, as luck would have it, the sea is flat, which is making life aboard Groupama 4 more than bearable in the reaching conditions.
A boisterous start
The minute they were around the final mark of the coastal course, the competitors quickly set a course to the North-East to head offshore and hunt down the strong winds forecast. It didn’t take Groupama 4 long to hook onto the twenty knots or so of south-easterly breeze, which is propelling Franck Cammas and his men along at speeds of nearly 20 knots. At nightfall (around 2200 UTC), the French boat was still within sight of three rivals – Telefonica, Abu Dhabi and Camper. At that point, the crew decided to carry out a sail change, which rallied everyone on deck, so as to adopt the same configuration as their rivals. That saw the start of a pure drag race, where every adjustment counts. All the sails are stacked on the outside and the stowage arrangement has to get sorted down below.
Taking the outside lane
In the depths of the Brazilian night (early morning in Europe), Groupama 4 positioned herself to windward of the fleet, in the wake of Telefonica, creating a lateral separation with Puma of around 8 miles. As expected, the south-easterly wind is beginning to ease and the competitors are now racking up speeds of just 9 knots or so. This outside separation is an interesting position for the next stage, as it will be necessary to avoid the zone of disturbed winds level with Cape Frio. This transition zone between the southerly wind and a front rolling in from the North-East is likely to hang around for 300 to 500 miles. By avoiding getting too close to shore, the French boat should suffer less disruption than her rivals.
Position of the competitors in the Volvo Ocean Race for the sixth leg Itajai – Miami at 1300 UTC on 23/04/2012
1. Camper 4,503.9 miles from the finish
2. Abu Dhabi 0.4 miles astern of the leader
3. Puma 1.0 miles astern of the leader
4. Telefonica 8.0 miles astern of the leader
5. Groupama 10.5 miles astern of the leader
Sanya – DNS (won’t participate in this leg following damage on the leg out from Auckland and will rejoin the fleet in Miami)