Pour Frédéric Duthil et François Lebourdais, le dénouement de la Transat AG2R La Mondiale 2012 avait rimé avec nuit antillaise ; puisque c’est le 14 mai à 03h09’07’’ heure française précisément, que le tandem du Figaro Sepalumic avait franchi la ligne d’arrivée du port de Gustavia en septième position. En 22 jours, 14 heures, 9 minutes et 7 secondes de mer, à la vitesse moyenne de 7.18 nœuds, les deux hommes avaient ainsi parcouru les 3 890 milles nautiques théoriques qui séparent Saint-Barth de Concarneau. Si pour François Lebourdais, cette arrivée marquait la fin d’une première et belle aventure sur l’Atlantique, pour Fred Duthil elle en signait le début d’une nouvelle : la Solitaire du Figaro Eric Bom! pard Cachemire l’attend dans tout juste un mois !
La 11ème édition de la Transat AG2R La Mondiale aura incontestablement été une course d’expérience. Les conditions météos que la flotte a rencontré tout au long des trois semaines de course ont bien souvent déjoué les prévisions annoncées ; mettant ainsi les nerfs des marins à rude épreuve. Mais les Gildas Morvan, Erwan Tabarly et Jeanne Grégoire, qui composent dans l’ordre le podium du millésime 2012, auront pu compter sur leur solide expérience du large et leurs nombreuses participations à des transatlantiques pour tirer leur épingle du jeu.
« Après Palma, il a fallu choisir son camp et établir sa stratégie de traversée. Les fichiers Grib qui nous parvenaient à bord donnaient un avantage certain à une option Sud. Nous nous sommes fiés à ces prévisions qui se sont révélées inexactes. Sur cette deuxième partie de parcours toute la difficulté était de trouver le bon compromis pour contourner l’anticyclone qui nous barrait la route : ni trop Nord de peur de se retrouver encalminés, ni trop Sud car les milles ajoutés ne valaient pas le détour. A ce jeu là, l’équipage de Cercle Vert a été le plus fort. Gildas a une grosse expérience et il a déjà vécu ce genre de situation. Sur le papier, son choix était audacieux – et personnellement je n’ai pas imaginé le f! aire – mais en pratique il s’est révélé parfait. Naviguer ainsi en bordure d’un anticyclone réclame une navigation très fine pour laquelle il faut du bagage ! Le recalage dans l’Ouest fait par Banque Populaire, alors que nous étions bord à bord, illustre également cela. Cette Transat était ma deuxième, la première de François. Ce n’est pas une façon de nous dédouaner de notre résultat mais il est certain que le schéma météo de cette édition 2012 réclamait de l’expérience » confiait Frédéric Duthil.
Après des années partagées entre vie professionnelle et Solitaire du Figaro – la seule épreuve à laquelle il avait le temps de participer du fait de sa double casquette -, le skipper de Sepal! umic tirait un bilan très positif de cette transat :
« Cette course a révélé beaucoup de bons points. Nous avons eu toutes les conditions, avec notamment beaucoup de changements de voiles dans la première partie jusqu’à Palma. Ce qui m’a permis d’approfondir mes connaissances de mon bateau et de la gestion que j’en ai : ses forces, ses faiblesses. Passer 22 jours en mer et en course n’est pas anodin et cela ne m’était pas arrivé très souvent. Ce temps passé et les différentes situations que nous avons dû gérer m’ont beaucoup appris tant techniquement qu’humainement. Je me sens aujourd’hui plus fort dans ma tête car il n’a rien fallu lâcher. D’ailleurs, sentir la mobilisation des collaborateurs Sepalumic a été une source de motivation supplémentaire. J’ai vraiment été touché, car ils ! ont vécu cette aventure à nos côtés du début à la fin. Je n’aborderai jamais plus les grandes étapes de la Solitaire de la même manière tellement ce qui me paraissait long avant ne le sera plus (rires) ! »
Après quelques jours de vacances bien mérités afin de se ressourcer en famille, Fred Duthil est de retour en Bretagne. La pause aura été de courte durée mais il faut dire que les échéances à venir ne manquent pas pour le skipper Sepalumic : à commencer par la traditionnelle et célèbre compétition estivale du calendrier Figaro Bénéteau. La Solitaire du Figaro Eric Bompard Cachemire, objectif affiché de la saison 2012 du marin Duthil, a, en effet, exceptionnellement été avancée au mois de juin pour cause de Jeux Olympi! ques. Du 24 juin au 15 juillet prochain, elle emmènera la trentaine de figaristes inscrits de Paimpol à Cherbourg en passant par Gijon, en Espagne, et Saint-Gilles-Croix-de-Vie, le berceau vendéen de la classe.
La Solitaire du Figaro est la première des trois épreuves que compte le Championnat de France de Course au Large en Solitaire cette année. Fred tentera ainsi de succéder à Fabien Delahaye, Champion de France en titre, en disputant la Solo Le Havre en Août, puis l’Izmir Cup en Septembre.
Dans un mois jour pour jour, Fred Duthil sera à Paimpol pour prendre le départ de sa neuvième Solitaire, la deuxième sous les couleurs de son partenaire Sepalumic. Au vu du timing, le planning des prochaines semaines s’annonce dense… Le Figaro bleu devrait quitter les Antilles par cargo demain ou après-demain avec une arrivée prévue à Brest début juin. Fred, épaulé par son fidèle préparateur Yannick, disposera alors de quelques jours pour mettre son monotype en ! configuration « Solitaire » et procéder à la révision des appendices et du gréement du monotype. Après un chantier express, il sera temps pour Fred de s’accorder quelques navigations en solitaire, histoire de retrouver ses automatismes, puis de prendre la direction des Côtes d’Armor. La flotte des Figaro Bénéteau étant, en effet, attendue à Paimpol au plus tard le vendredi 15 juin.
« J’ai hâte et je suis vraiment ravi de retrouver la Solitaire. Le format de cette course, avec son mélange de régates au contact et des parcours un peu plus hauturiers, me convient parfaitement. Le parcours 2012 est très intéressant car il propose justement un bon équilibre entre le large et le côtier. J’aborde l’épreuve avec toujours autant de motivation mais aussi avec plus de sérénité » concluait Fred Duthil.