Fisher & Paykel, qui s’était farouchement battu contre son compatriote néo-zélandais, le maxi ketch Steinlager 2 pendant toute la Whitbread 1989-90, va rejoindre son ancien rival sur la ligne de départ de la Legends regatta de la Volvo Ocean Race, la première régate et rassemblement d’anciens des 10 premières éditions de la Whitbread et de la Volvo Ocean Race.
Il n’y a pas eu de plus grande rivalité que celle qui s’est jouée entre Fisher & Paykel, skippé par Grant Dalton et Steinlager 2, skippé par Peter Blake, et leur historique bataille autour du monde fait désormais partie de la légende de la voile.
Les deux maxi ketchs conçus par Farr s’étaient défiés une première fois pendant la course du Fastnet en 1989, juste avant le départ de la 5ème Whitbread Round the World Race. A leur arrivée à Plymouth, les deux bateaux se distançaient de 350 mètres, avec les honneurs de la ligne pour Steinlager 2 crédité de 3 minutes et 20 secondes d’avance après 68 heures de course.
Dans leur livre, Les Légendes de la Voile, une histoire de la Whitbread et de la Volvo Ocean Race qui sortira pendant les Legends à Alicante, les journalistes de voile Bob Fisher et Barry Pickthall décrivent le croisement de fers entre les deux skippers néo-zéandais comme ceci:
«La perte de leur mât d’artimon n’a pas aidé Dalton et son équipage dans la première étape, mais plonger au sud dans la seconde, oui. Fisher et Paykel a mené la dance pendant 26 jours, jusqu’à ce que le petit temps fracasse le jouet, laissant Steinlager 2 entrer en triomphateur dans le port de Fremantle en Australie occidentale.
« Sur l’étape vers Auckland, les deux bateaux ont fait presque toute la route bord à bord, jusqu’à ce que la remarquable maîtrise de l’équipage de Blake assure un triomphe à domicile à Steinlager2.
«Nous avons été au coude à coude dans l’océan Austral jusqu’au Cap Horn, jusqu’à ce que le grand bateau rouge prenne la tête de la flotte et arrive avec 20 minutes d’avance à Punta del Este en Uruguay. Sur l’étape suivante qui nous menait à Fort Lauderdale, aux Etats-Unis, Fisher & Paykel a longtemps été aux avant-postes, jusqu’à ce que Steinlager 2, reprenne le leadership après avoir mieux négocié les petits airs, coupant la ligne avec 34 minutes d’avance.
Dans la dernière étape qui ramène la flotte à Southampton, les deux bateaux convergent à l’approche de Lands End et, à nouveau, dans les petits airs, Steinlager 2 enlève l’étape avec 38 minutes d’avance. »
Après l’arrivée, Dalton dit: «Vous ne renoncez jamais à essayer encore et encore. Vous ne pouvez jamais. Et ce n’est pas seulement le fait d’arriver second. C’est de l’entraînement à la victoire. Vous n’aurez qu’à regarder dans la prochaine. »
Dalton a ensuite embarqué pour Heineken Trophy for Whitbread Round the World Race dans la division maxi sur New Zealand Endeavour en 1993-94. Il a participé six fois à cette course et est actuellement le directeur général de CAMPER with Emirates Team New Zealand, qui sera en lice dans l’édition 2011-12 de la Volvo Ocean Race.
Kino Quiroga, le propriétaire actuel d’un Fisher & Paykel restauré, avait navigué contre ce bateau à bord de Fortuna Extra Lights en 1989-90. Pour la Legends regatta, Kino a recruté un équipage de marins espagnols, anciens de Licor 43 (édition 1981-82), Fortuna (1985-86), Galiscia 93 (1993-94) et movistar (2005-06).
L’effervescence monte autour de la Legends regatta qui se déroulera du 1er au 5 novembre prochains et tout particulièrement autour de l’opportunité d’assister au nouveau duel entre ces deux bateaux de légende.
A propos de FISHER & PAYKEL
Gréement: Ketch
Architecte: Farr Yacht Design
LOA : 82 pieds (25m)
Equipage: 17-18
Classement : 2ème – division A (maxi)
Temps de course : 129j 21mn
Skipper: Grant Dalton
Les concurrents inscrits à la Legends Regatta de la Volvo Ocean Race Regatta et Rassemblement :
1. Copernic, 1973-1974 (45 ‘sloop: le plus petit bateau ayant participé à la course)
2. Great Brittain II / Whitbread Heritage (ketch de Maxi – a pris part aux cinq premières courses sous différents noms).
3. Rothmans 1989-1990 (sloop Maxi)
4. Berge Viking 1981-1982 (Swan 57)
5. Charles Jourdan,1989-90 (sloop Maxi)
6. Steinlager 2, 1989-1990 (Ketch Maxi)
7. Gauloises III, 1981-82 (62 ‘Sloop) mené pour les Legends par des Français, tous anciens de Grand-Louis / Japy-Hermes et Kriter IX
8. Traité de Rome, 1977-78 et 1981-82 (sloop en aluminium 51 ‘)
9. Adventure / Dasher, 1973-74 et 1977-78 (Nicholson 55 ‘)
10. Tauranga, 1973-74 (yole Swan 55 ‘)
11. ASSA ABLOY/Ambersail, 2001-02 (Volvo Ocean 60)
12. Fisher & Paykel, 1989-1990 (maxi-ketch)