Déjà titulaire des records en solitaire du tour du monde, du chrono des 24 heures et de celui la Route de la Découverte, Francis Joyon va s’attaquer dès ce printemps à l’Atlantique Nord. S’il le bat, il deviendrait l’unique marin au monde à avoir réussi le Grand Chelem des records.
A bord de son maxi trimaran IDEC désormais doté de foils – donc encore plus rapide – Francis Joyon affiche déjà un palmarès monstrueux : il réussi le tour du monde seul en 57 jours. Toujours en solitaire, il a parcouru l’été dernier 668 milles nautiques (1237 km) en une seule journée, hissant ainsi le record des 24 heures à l’époustouflante moyenne horaire de 27,83 noeuds. Enfin, tout récemment, il a pulvérisé son propre record de la Route de la Découverte (Cadix-San Salvador), en l’abaissant de plus d’une journée avec un chrono de 8 jours, 16 heures, 7 minutes et 5 secondes.
Que manque-t-il donc à Francis Joyon et à son trimaran de 29 mètres ? Le chrono sur l’Atlantique Nord, uniquement. Dans l’univers des chasseurs de records, qu’ils soient en équipage ou en solitaire, quatre grands records forment le Grand Chelem absolu, les plus prestigieux dans l’ordre étant le tour du monde, l’Atlantique, les 24 heures et la Route de la Découverte. Francis Joyon a donc l’opportunité cette année de devenir le seul marin au monde à détenir en même temps ces quatre chronos mythiques. Ni Ellen MacArthur, ni Thomas Coville – ses deux plus grands concurrents sur ces exercices – n’ont vu un jour cette possibilité devant leurs étraves.
Mais cette quête inouïe ne deviendra réalité que si le pilote d’IDEC parvient à battre ce fameux record entre New-York et le Cap Lizard. Un défi très impressionnant quand on sait que l’actuel chrono – détenu par Thomas Coville à bord de Sodebo – est de 5 jours, 19 heures, 29 minutes et 20 secondes. Soit près de 21 noeuds de moyenne sur la route directe longue de 2980 milles nautiques… donc sans compter les distances supplémentaires à avaler pour suivre les trains de dépressions qui circulent dans le haut des cartes marines et sur lesquelles il faut surfer à toute vitesse pour espérer une issue favorable.
Un record légendaire
Francis Joyon marchera dans les pas de marins de légende : Charlie Barr qui avait inauguré l’exercice en 1905 à bord de sa célèbre goélette Atlantic (12 jours, avec 50 hommes d’équipage !) ; Eric Tabarly qui, 80 ans plus tard, était descendu à 10 jours à bord du trimaran Paul Ricard. Puis, ce seront les équipages de Marc Pajot (Elf Aquitaine), Patrick Morvan (Jet Services 2), Loïc Caradec (Royale 2) Philippe Poupon (Fleury Michon VIII), Serge Madec (Jet Services V), Steve Fossett (Playstation), Bruno Peyron (Orange II) et plus près de nous Franck Cammas (Groupama 3) et Pascal Bidégorry (Banque Populaire V), qui viendront chaque fois, en équipage, gagner quelques heures, quelques jours sur ce parcours légendaire.
En solitaire, Bruno Peyron (Explorer en 1987 et 1992), Florence Arthaud (Pierre Premier), Laurent Bourgnon (Primagaz, 7 jours en 1994) sont passés par là eux aussi… et déjà Francis Joyon, qui avait battu ce record une première fois en 2005 à bord du premier trimaran IDEC (6 jours et 4 heures), avant que Thomas Coville, trois ans plus tard, ne descende sous les 6 jours.
Ce parcours à lui seul, sur la route des grands Liners transatlantiques, est un mythe chargé d’histoire, d’imagerie marine, de légendes. Celles de Nantucket et des Grands Bancs, des abords de Terre-Neuve, des tempêtes et des brumes mystérieuses. Le grand trimaran rouge attend sagement son heure et une fenêtre météo favorable. C’est possible à partir de début mai. Comme dit Joyon : « Il n’y a pas de limite aux rêves ».
Francis Joyon already holds the solo round the world record, the 24-hour distance record and the Columbus Route record, and this spring he is set to tackle the North Atlantic record. If he achieves that, he will become the only sailor in the world to have managed the Grand Slam.
On board his maxi trimaran IDEC, which is now equipped with foils – making her even faster – Francis Joyon has already achieved a long list of incredible successes. He managed to sail around the world alone in just 57 days. Last summer, once again sailing solo he covered 668 miles (1237 km) in just one day, setting the 24-hour distance record at an amazing average speed of 27.83 knots. Finally, just a short while ago, he smashed his own record on the Columbus Route (Cadiz-San Salvador), taking more than one day off the record by completing the voyage in 8 days, 16 hours, 7 minutes and 5 seconds.
So what else is there for Francis Joyon to achieve aboard his 29-metre long trimaran? Only the North Atlantic record remains. For any record hunter, whether we are talking about crews or solo sailors, four major records make up the Grand Slam, with in order of prestige, the round the world record, the North Atlantic record, the 24-hour distance record and the Columbus Route. The possibility of becoming the only sailor in the world to hold these four records at the same time is therefore within Francis Joyon’s grasp this year. Neither Ellen MacArthur, nor Thomas Coville – his two closest rivals in this field – have ever been within reach of achieving that.
But this extraordinary feat will only happen if the skipper of IDEC manages to smash the current record between New York and The Lizard. This is going to be a huge challenge, if we look at the current record time – held by Thomas Coville on Sodebo – of 5 days, 19 hours, 29 minutes and 20 seconds. Or in other words averaging almost 21 knots on the 2980 nautical miles of the direct route… and that is without taking into account the extra distance he will need to cover to stay with the low-pressure areas moving across the charts, which is something he will have to do in order to achieve the speeds required to grab this record.
A legendary record
Francis Joyon will be following in the footsteps of some legendary sailors: Charlie Barr was the first to set the record back in 1905 aboard his famous schooner, Atlantic (12 days, with a crew of fifty). Eighty years later, Eric Tabarly took the time down to 10 days aboard his trimaran Paul Ricard. Then, there were the crews led by Marc Pajot (Elf Aquitaine), Patrick Morvan (Jet Services 2), Loïc Caradec (Royale 2) Philippe Poupon (Fleury Michon VIII), Serge Madec (Jet Services V), Steve Fossett (Playstation), Bruno Peyron (Orange II) and more recently, Franck Cammas (Groupama 3) and Pascal Bidégorry (Banque PopulaireV), who managed with their men to shave a few hours or days off the time necessary to complete this legendary crossing.
As for the solo records, these were set by Bruno Peyron (Explorer in 1987 and 1992), Florence Arthaud (Pierre Premier), Laurent Bourgnon (Primagaz, 7 days in 1994)… and yes, Francis Joyon, who held the record for the first time in 2005 aboard the first IDEC trimaran (6 days and 4 hours), before Thomas Coville took the time down to below six days three years later.
The route itself, following that taken by the transatlantic liners, is steeped in history and has given us some of the most legendary images of sea travel. Nantucket and the Grand Banks, sailing off Nova Scotia with its violent storms and ghostly fogs. The big red trimaran is currently waiting patiently for a favourable weather opportunity. That is likely to be from early May onwards. As Joyon says: “There are no limits to our dreams.”