C’est dans une brise soutenue et sous le soleil sarde que la Maxi Yacht Rolex Cup a débuté aujourd’hui. À 12h10, le comité de course a envoyé l’ensemble des 34 participants sur un parcours côtier de 29 milles, de Monaci à Secca Tre Monti en passant par Mortoriotto et Soffi avec une arrivée jugée à Porto Cervo.
Les différents vainqueurs du jour sont : Rán 2 (GBR) dans le Mini Maxi Rolex World Championship; Velsheda en Maxi Racing; Aegir (GBR) en Maxi Racing / Cruising; Nilaya (GBR) en Supermaxi et Magic Carpet 2 (GBR) en Wally. Esimit Europa 2 (SLO) a été le plus rapide sur le plan d’eau en bouclant le parcours en un peu plus de 2 heures et 32 minutes.
Chaque jour, regattanews.com propose de mettre l’accent sur une classe de cette 23e édition de la Maxi Yacht Rolex Cup.
Aujourd’hui cap sur le premier jour du Mini Maxi Rolex World Championship.
Rán 2 devance les 12 redoutables
Avec 12 entrées dans la catégorie des Mini Maxi qui participent ici à leur troisième championnat, cette flotte est la plus importante des 5 catégories en lice. Si la première journée est souvent assez révélatrice de ce que la compétition peut être, il est fort à parier que la suite de la course sera imprévisible et passionnante.
Avec un équipage très professionnel à ses côtés, Niklas Zennstrom, sur Rán 2 son monocoque de 21,91 mètres, a dû faire preuve d’une grande rigueur et de beaucoup d’expérience pour s’imposer lors de cette première journée. Le double tenant du titre devance au final Bella Mente (USA) et Jethou (GBR).
«C’était un grand jour pour régater», confiait Zennström. «Nous avons eu entre 12 et 16 nœuds de vent ce qui nous a permis d’effectuer un beau parcours côtier. La compétition était très serrée, nous avons longtemps été au coude à coude avec Shockwave et Bella Mente qui terminent juste derrière nous. » Malheureusement, lors de cette manche, Shockwave de George Sakellaris a talonné sur des rochers, endommageant ainsi sa quille. Un incident qui pourrait écourter leur semaine de navigation.
Zennström pense que Rán 2 est face à la plus compétitive Maxi Yacht Rolex Cup à ce jour.
« Nous ne sommes pas aussi confiants avec l’arrivée des nouveaux bateaux, Stig et Bella Mente. » Cependant, le niveau de plus en plus élevé en Mini Maxi stimule Zennström. « Notre but ici est de courir non de gagner facilement. Étant donné qu’il y a 4 bateaux de 72 pieds très similaires, la course sera plus serrée et tactique. C’est le championnat du monde. Il se mérite et c’est en nous battant que nous voulons l’emporter.»
Quels sont les secrets de Zennström pour l’emporter à Porto Cervo ? : « En une semaine de course, vous devez être cohérent et assurez-vous d’avoir le moins de mauvaises manches possible et minimisez vos erreurs. »
Avec une encourageante deuxième place, les débuts de Hap Fauth sur Bella Mente lors de cette première journée de la Maxi Yacht Rolex Cup, sont impressionnants.. « Niklas (Zennström) est à son aise à la barre et Rán, il est favori. Nous sommes quelques uns derrière», analysait Fauth avant la course de lundi. «Stig et nous-mêmes sommes en apprentissage sur nos nouveaux bateaux tandis que Shockwave a bien navigué dans les autres régates et devrait être pas mal dans les petits airs. Il faut naviguer avec prudence et faire preuve de constance. »
Avec ses 18,90 mètres, Jethou est l’un des plus petits Mini Maxi mais avec le très expérimenté Brad Butterworth à la tactique Jethou se place troisième et devrait être dans la course.
«Les conditions étaient parfaites, nous nous attendions tous à des vents légers et de la pluie. Au lieu de cela, nous avons finalement eu de la brise et du soleil. C’était une très belle première journée. Avec ces quatre 72 pieds, cet événement est très compétitif. C’est plus difficile pour nous, mais nous allons faire ce que nous pouvons, » commentait Sir Peter Ogden, propriétaire de Jethou.
Alors que Stig d’Alessandro Rombelli occupe provisoirement la sixième place du Mini Maxi Rolex Championship, l’équipage d’Alex Schärer sur Caol Ila R (GBR), l’ancien Alegre, se satisfait pour le moment de sa quatrième place d’autant plus que l’équipage a rapidement dû faire la transition avec leur ancien bateau de course croisière du même nom. «Les conditions étaient très changeantes, classique pour la Sardaigne. C’était un grand jour », s’est enthousiasmé Gordon Maguire, tacticien du bord. « Nous avons essayé de naviguer simplement en commettant le moins d’erreurs possible, d’autant plus que c’était notre première course. Une quatrième place dans notre catégorie serait une grande satisfaction étant donné le niveau de la concurrence. C’est l’une des plus belle flotte de quillards de la planète. » Avouait Maguire.
Dès demain, les catégories Mini Maxi et Wally devront s’acquitter d’un parcours au vent et sous le vent, tandis que dans les autres classes un deuxième parcours côtier est au programme.
Organisée par le Yacht Club Costa Smeralda et l’International Maxi Association, en étroite collaboration avec Rolex, cette semaine de compétition est l’occasion de découvrir les dernières tendances et évolutions dans la conception des Maxis.
Cette semaine accueille également un programme d’événements sociaux de premier ordre ainsi que la cérémonie de remise des prix, où les Trophées de la Maxi Yacht Rolex Cup et des montres Rolex seront remis aux gagnants.
A building south-easterly breeze and bright sunshine heralded the start of racing at the 2012 Maxi Yacht Rolex Cup, in Porto Cervo, Sardinia. Following the first start signal at 12:10 CEST, all classes were presented with a near 29-nautical mile coastal race leading the 34-strong international fleet around the landmarks of Monaci, Secca Tre Monti, Mortoriotto and Soffi before finishing off Porto Cervo.
Today’s class winners were: Ran 2 (GBR) in the Mini Maxi Rolex World Championship; Velsheda in Maxi Racing; Aegir (GBR) in Maxi Racing/Cruising; Nilaya (GBR) in Supermaxi and Magic Carpet 2 (GBR) in Wally. Fastest round the course was Esimit Europa 2 (SLO), finishing in just over two hours and thirty-two minutes.
regattanews.com will profile action from a different class each day as the 23rd edition of the Maxi Yacht Rolex Cup develops. Today’s focus is the first day of the Mini Maxi Rolex World Championship.
Rán leads terrific twelve
Of the five classes the 12-strong Mini Maxi fleet, tackling its third World Championship, is the largest. If the first day’s action is a marker for the rest of the week, the competition will be unpredictable and enthralling in equal measure. Niklas Zennstrom’s highly professional crew on the 21.91m (72-foot) Rán 2 – winner of the previous two Mini Maxi Rolex Worlds – needed all of its experience and guile to claim the win, finishing ahead of determined opponents Bella Mente (USA) and Jethou (GBR).
“It was a great day for sailing,” reflected Zennström. “We had 12-16 knots of wind and enjoyed a beautiful coastal race. The competition was really close, we were fighting it out for a long time with Shockwave, and Bella Mente finished just behind us.” Indeed, George Sakellaris’ 21.80m Shockwave (USA) pushed Rán close before keel damage sustained in a collision with a submerged rock terminated her race. The crew is hoping that the incident has not jeopardised their entire week.
Zennström believes Rán 2 face her toughest Maxi Rolex Worlds to date. “We are not as confident as the competition from new boats like Stig and Bella Mente is tough.” However, this surge in the strength of the Mini Maxi fleet excites Zennström. “We come here to race and not to have an easy win. As there are four very similar 72-footers there will be much more boat to boat racing and tactical situations. This is the world championship. It should be really hard to win and this is the way we want it.” Zennström’s secret to success in Porto Cervo?: “In a full week of racing you need to be consistent and make sure you have no really bad races, minimizing your mistakes.”
Hap Fauth’s 21.94m Bella Mente made an impressive start on her Maxi Yacht Rolex Cup debut, claiming an encouraging second place. “Niklas (Zennström) is on his game at the helm and Ran is the favourite. There are a number of us in the next tier,” suggested Fauth before today’s racing. “Ourselves and Stig are both learning with new boats while Shockwave has done well in other regattas and will do well in the light airs here. You have to be consistent and sail conservatively.” Prophetic words.
Third placed Jethou, measuring 18.90m, is one of the smaller Mini Maxis, but led by experienced tactician Brad Butterworth, will be in the running come the week’s close. “Conditions were very good, we all expected it to be light and the forecast was for rain,” commented owner Sir Peter Ogden. “Instead, we ended up having a decent breeze and sunshine. It was a great first day. The event is more competitive having these four 72-footers. It makes it harder for us as they dictate where we go and what we have to do.”
While Alessandro Rombelli’s Stig settled for sixth place on her Mini Maxi Rolex Worlds bow, Alex Schärer’s crew onboard Caol Ila R (GBR) – the former Alegre – will be delighted with a fourth place as they perform a rapid transition from their racer/cruiser of the same name. “Conditions were classic Sardinia, with lots of changes. It was a great day,” enthused tactician Gordon Maguire. “We tried to keep things simple as it’s our first race, avoiding schoolboy errors. We’ll continue refining how we’re sailing.” Maguire and the crew have a target in sight: “A top four finish in the division would please us, as the level of competition is fantastic. This is one of the finest keel boat fleets on the planet.”
Tomorrow’s racing sees the Mini Maxi and Wally classes scheduled to negotiate windward/leeward racing while the remaining classes contest a second day of coastal racing.
The Maxi Yacht Rolex Cup is organized by the Yacht Club Costa Smeralda and the International Maxi Association, prestigious organizations with close ties to Rolex. A first-class social programme is in store, including the Rolex Crew Party and the final Prize-Giving Ceremony, where the Maxi Yacht Rolex Cups and Rolex timepieces will be presented to the winners.