Les cinq MOD70 approchent du phare du Fastnet qu’ils devraient contourner vers 9h (heure française) dans un flux de Sud-Ouest d’une vingtaine de nœuds. La flotte est restée très groupée à la côte pendant toute la descente du canal Saint Georges avant de piquer au large après la pointe de Tuskar. Spindrift racing a pris la tête à cette occasion.
Après le parcours préliminaire qui avait vu Groupe Edmond de Rothschild prendre le commandement, Race for Water s’est glissé en tête à la faveur d’un bord plus à terre lorsqu’il a fallu piquer plein Sud dans le canal Saint-Georges. Toute la flotte a dû enchaîner les virements de bord pour se protéger d’une mer agitée et FONCIA en a profité pour revenir talonner Stève Ravussin et ses hommes à la faveur d’un petit décalage.
« Nous sommes à quarante milles du Fastnet, au près dans une mer encore hachée. Le vent de Sud-Ouest est en train de mollir et nous sommes très groupés. On a eu jusqu’à 28 nœuds de vent et la mer était moins dure qu’annoncée, mais on s’est bien fait secouer. Nous avons longé les côtes irlandaises jusqu’à Tuskar pour nous protéger de la mer et bénéficier des petites rotations du vent. Et puis une fois la pointe passée, tout le monde a changé de stratégie en allant au large où les vagues sont mieux organisées et le vent plus stable. » indiquait Sébastien Josse ce lundi à 6h.
Le phare en ligne de mire
La nuit a donc été agitée mais un peu moins que prévue avec une brise de Sud-Ouest plus stable avec quelques grains seulement. Race for Water a perdu du terrain lors du passage de Tuskar, laissant le leadership à FONCIA, puis vers minuit, les cinq MOD70 ont piqué vers le Sud-Ouest ensemble pour naviguer dans une mer plus organisée. Un nouveau virement de bord vers 4h leur permettait de faire route directe sur un bord de près océanique vers le Fastnet, Yann Guichard et ses hommes en ouvreurs.
« Actuellement, nous avons 18-22 nœuds de Sud-Ouest et nous devrions passer le phare du Fastnet avant que le front n’arrive d’ici trois heures. Ce qui fait que nous serons encore au près une fois cette marque parée. Cela sera donc un peu plus compliqué après le passage du front quand la brise va mollir et basculer, mais ce sera de jour… On a pu prendre un peu de repos cette nuit malgré les secousses. » complétait le skipper de Groupe Edmond de Rothschild.
Les équipages ont donc bien négocié cette première danse irlandaise, sur un tempo relativement rapide et ils vont pouvoir enrouler le phare dans des conditions stables. C’est ensuite que les navigateurs devront anticiper la rotation du vent au secteur Ouest et surtout la molle qui va accompagner le passage du front. Mais groupés en cinq milles, les MOD70 devraient suivre la même trajectoire et le Fastnet ne sera normalement pas l’occasion d’une échappée
Approaching Fastnet Rock this morning it is Yann Guichard’s Spindrift racing that holds a very small lead on the second leg of the MOD70 European Tour. After leaving Dun Laoghaire, Dublin yesterday afternoon bound for Cascais, Portugal, conditions have not been quite as tough as they were initially forecast but the MOD70 fleet have been working upwind through the night, at first seeking some relief from the slamming, choppy seas by sticking close to the Irish coast all the way down to Tuskar Rock on the SE corner of Ireland.
Winds have been up to 28-30kts and progress has been fair. Stève Ravussin’s Race for Water lead to Tuskar, profiting most from their most inshore line, but they have lost out since and lie fifth.
The anticipated cold front, which will in time shift the wind direction more into the West, has not yet reached the fleet and it will not do so until after they pass the famous rock landmark off the SW tip. And so their upwind conditions will continue for some hours once they have rounded Fastnet, making the initial strategic choices more complex.
At 0400hrs GMT (0600hrs BST) Spindrift racing still had some 40 miles to go to Fastnet and was some two miles ahead of Sébastien Josse’s Groupe Edmond de Rothschild. All were sailing on the direct, layline course for the rock, making between 17 and 20 knots. On the previous tack, out from the Irish coast, Spindrift racing was able to make a higher line, gain some leverage and that is taking effect as they head for the Fastnet.
There is little to separate the tightly matched one design fleet after 16 hours of racing. Sidney Gavignet’s Musandam Oman Sail has a favourable position to windward of the fleet, lying in third place, sailing 2.4 miles off the windward hip of the race leader.
Sébastien Josse, skipper of Groupe Edmond de Rothschild said this morning at 0400hrs GMT: « We are still forty miles from the Fastnet, near the coast in seas which are a still a bit nasty. The SW’ly wind is dropping currently and we are still quite closely spaced as a fleet. We had up to 28 knots of wind and the sea was not as bad, but it was slamming a lot. We sailed close to the Irish coast to Tuskar to get some protection from the seas and to take the little lifts and bends in wind. And then once past the tip there, everyone has changed their strategy, going offshore where waves are better organised and the wind is more stable.
Currently we have 18-22 knots of SW’ly and we should pass the Fastnet lighthouse before the front arrives within the next three hours. And it looks like we will still be on the wind after the rock.”
“The guys have had a little sleep despite the slamming.”
Standings at 0400hrs UTC
1 Spindrift racing, EUR, (Yann Guichard, FRA) 1054.5 miles to finish
2 Groupe Edmond de Rothschild, FRA, (Sébastien Josse, FRA) +2 miles behind leader
3 Musandam Oman Sail, OMA, (Sidney Gavignet, FRA) +2.5 miles
4 FONCIA, FRA, (Michel Desjoyeaux, FRA) +4.7 miles
5 Race for Water, SUI, (Stève Ravussin, SUI) +6.2 miles