– Cinq concurrents dans le Pacifique
– Une course de vitesse pendant plusieurs jours
– Matériel et organismes souffrent
A la mi-course, la fatigue commence à peser. Alors que les premiers vont aborder l’antiméridien, qui va se matérialiser par des longitudes ouest qui vont aller en décroissant, tous les concurrents avouent des coups de pompe, des baisses de moral et parfois du matériel qui montre des signes de faiblesse.
Ils sont maintenant cinq à être entrés de plain-pied dans le Pacifique. Derrière les deux leaders, François Gabart (MACIF) et Armel Le Cléac’h (Banque Populaire), toujours collés serrés, seuls Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3), Alex Thomson (Hugo Boss) et Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) parviennent à suivre le rythme depuis 24 heures. Pas de grandes options tactiques au programme des prochains jours, mais une course de vitesse où il va falloir savoir doser les efforts pour aller vite tout en veillant à ménager le matériel. Car le Pacifique, c’est une traversée de près de 5000 milles. En son milieu, la terre la plus proche est à 2000 milles et ce ne sont pas les quelques expérimentations de cerf-volant faites par Sam Davies lors de son convoyage retour qui garantiraient une vitesse suffisante en cas de démâtage. C’est pourquoi, tous s’acharnent à travailler sur leur bateau, de manière à pouvoir affronter ce tronçon de la course dans les meilleures conditions possibles.
Les organismes sollicités
Même en tête de course, les deux leaders, pourtant fort avares de confidences sur leurs petits malheurs, se sont laissés aller à reconnaître que les journées précédentes à haute vitesse avaient été particulièrement éprouvantes. Entre le bruit répercuté dans l’habitacle de carbone, les chocs des vagues, les mouvements désordonnés du bateau au gré des déferlantes, difficile de trouver le repos. Joints au direct de ce matin, Armel Le Cléac’h comme François Gabart avouaient goûter des conditions plus clémentes, même si leur vitesse s’en ressentait. Bernard Stamm a d’autres soucis. Le navigateur suisse a le nez dans la boite à outils, avec la nouvelle défaillance de sa colonne de winch et des problèmes récurrents de fixation de ses hydrogénérateurs. Bertrand de Broc (Votre Nom autour du Monde avec EDM Projets) doit, en premier lieu, pouvoir installer de nouveau un emmagasineur de secours après la rupture de son premier. Mais pour ce faire, il faut que le navigateur bigouden puisse aller travailler à l’extrémité de son bout dehors, opération impossible dans les conditions actuelles de mer et de vent. Même ceux qui n’ont pas révélé de soucis techniques majeurs sont rattrapés par la fatigue, à l’image d’un Tanguy de Lamotte (Initiatives-cœur) avouant avoir dormi six heures d’affilée alors qu’il était parti pour une sieste de quelques dizaines de minutes. Seul Alessandro Di Benedetto (Team Plastique) affichait une forme éclatante, malgré une navigation dans les petits airs, toujours agaçante.
Vitesse pendant deux jours… et après
Pour l’heure, tout ce petit monde devrait être propulsé dans un flux général d’ouest. Mis à part quelques empannages, il s’agira avant tout d’être sur les réglages, de garder la toile du temps, d’accepter parfois de prendre la barre pour être plus efficace. Les écarts devraient se stabiliser plus ou moins, en tenant compte toutefois des différences de potentiel des bateaux. Mais d’ici deux jours, la situation pourrait évoluer. Le régime d’ouest à sud-ouest pourrait être cassé par le développement d’une zone de basses pressions relatives sur la route des deux premiers. Des vents faibles pourraient les attendre aux abords de la porte Pacifique Ouest, obligeant à un détour conséquent dans le nord. Ce sera peut-être l’heure des choix tactiques pour les premiers. A chaque fois que la situation s’est présentée, Armel Le Cléac’h a opté pour des trajectoires plus tendues quand François Gabart préfère jouer la vitesse. Mais surtout, ce serait peut-être l’opportunité pour les poursuivants de recoller. S’il venait à revenir sur les deux leaders, Jean-Pierre Dick pourrait alors se trouver dans une situation idéale : celle du chasseur à l’affut d’une faute ou d’une évolution des systèmes météo. Le Vendée Globe n’en est qu’à sa moitié. Avec l’océan Pacifique en ligne de mire, personne ne se risque à faire de plans sur la comète.