GROUPAMA 4 TERMINE 3EME DE LA 5EME ETAPE, NOUVELLE ZÉLANDE-BRÉSIL.
23 jours 12h 58mn 45s après le coup d’envoi de la 5ème étape (10Vème manche de la Volvo Ocean Race 2011-12), Groupama 4 a franchi la ligne d’arrivée d’Itajai à 15h 58mn 45s (HF) après-midi en 3ème position après une course pleine de rebondissements. L’équipage tricolore empoche 20 points.
Après une épique fin de parcours, suite à un démâtage mercredi dernier alors qu’ils menaient la flotte devant Puma à 650 milles de l’arrivée au Brésil, Franck Cammas et ses hommes d’équipage sauvent ainsi leur 2ème place au général provisoire.
Au prix de leurs efforts et de leur ténacité de ces derniers jours, les Français gardent aussi tout leur potentiel pour menacer la suprématie des Espagnol de Telefonica dans cette 11ème édition, même si le démâtage vient mettre un bémol provisoire à leurs ambitions.
Heureusement proche des côtes de l’Uruguay, au moment de l’avarie, Franck Cammas a rapidement opté pour l’option « finir la course à tout prix » afin de prendre des points.
Après une escale de moins de 48 heures à Punta del Este, avec le bonne volonté de fans locaux, l’équipage et son shore crew ont réussi à mettre en place un gréement de fortune en récupérant la partie haute du mât cassé en deux et y adapter un modeste mais efficace plan de voilure équivalent à 3 ris, trinquette.
Grâce à une météo favorable composée de vents portants/reaching de faible intensité sur la majeur partie des 650 milles à parcourir, Groupama 4 a pu sans emcombre reprendre sa course samedi à 7h (HF) en équipage réduit… soit quelques 10h 9mn après que Puma ait franchi la ligne en vainqueur, suivi à 12mn 38 s par Telefonica.
Groupama 4 aura mis 33 heures pour venir à bout des 650 derniers milles de cette étape de 6 700 milles entre la Nouvelle-Zélande et le Brésil.
Sur le blog du site de la course, ouvert pendant la dernière heure de course de Groupama 4, les messages des supporteurs de Français affluent :
« C’est grand et c’est énorme, repartir, retrouver l’envie et terminer ainsi …belle leçon de courage et d’humilité. Chapeau bas messieurs de Groupama 4, le rêve continue, la course aussi,… »
« BRAVO à l’équipage de Groupama 4. Belle pugnacité ! Allez les gars, la victoire peut encore être à vous !
En effet, bien que la flotte ait déjà parcouru plus de 70 % des 39 000 milles de cette édition 2011-12, il reste encore presque la moitié des points à conquérir au cours des 9 prochaines manches : 4 étapes et 5 Port Races. Avant le terme de la course à Galway le 7 juillet prochain. C’est donc autant d’opportunités pour l’équipe menée par Franck Cammas de montrer qu’ils ont sous le pied.
Le 4ème et dernier bateau encore en course attendu à Itajai est CAMPER with Emirates Team New Zealand qui est à moins de 200 milles du passage du Horn après une escale de 4 jours dans le sud du Chili, à Puerto Mountt pour réparer ses problèmes de structures.
Les Néo-Zélandais ne devraient pas arriver à Itajai avant une semaine ce qui leur laissera peu de temps pour se préparer pour la prochaine épreuve, l’In-Port Race brésilienne du samedi 21 avril.
Mais s’ils finissent cette étape, Chris Nicholson et ses hommes prendront 15 points et sauveront – avec un total de 119 points – leur 3ème place au général provisoire des appétits de plus en plus insatiables des Américains de Puma, grands vainqueurs de cette 5ème étape entre Auckland et Itajai et qui possèdent désormais 113 points dans leur escarcelle.
Bref retour sur une victoire française à portée de main qui s’est envolée en fumée après un démâtage deux jours avant l’arrivée.
Partis le dimanche 18 mars dernier d’Auckland en Nouvelle-Zélande, Groupama 4 était, avec Puma, les deux bateaux sortis à peu près indemnes des fureurs du Pacifique Sud.
Le 30 mars, les Français doublaient en tête cap Horn, devançant Puma de quelques longueurs.
A ce moment-là, les concurrents à l’arrière faisaient face à des problématiques divers. Abandons purs et simples pour Sanya et Abu Dhabi, arrêt au stand pour Camper (4 jours) et Telefonica (17h).
Malgré la remontée spectaculaire de Telefonica qui bénéficait d’un système météo très favorable pour recoler au duo de tête, la victoire semblait devoir se jouer entre les Américains et les Français de Franck Cammas.
Mercedi, 4 avril, le sort en décidait autrement et alors que Franck et ses hommes avaient réussi à creuser un faible écart à leur avantage d’une petite dizaine de mille, le mât de Groupama 4 s’est cassé en deux.
Après inspection des dégâts, une fois au ponton à Punta del Este, Franck Cammas décide de jouer la carte ‘gréement de fortune’ et boucler l’étape en course au plus vite.
Ils mettront 33 heures à boucler les 650 milles de cette fin de parcours.Groupama completed a heroic recovery to claim third place in Leg 5 of the Volvo Ocean Race on Tuesday, limping across the finish line in Itajaí with a jury-rigged mast for 20 points that revive their hopes of overall victory.
Just six days ago Franck Cammas’ crew were questioning what they had done to deserve their ill fortune after a broken mast ended dreams of a second consecutive leg win.
Cammas’ crew opted to put into Punta del Este in Uruguay where they strung together an ingenious makeshift rig which they nursed all the way to the finish.
Victory in the 6,700 nautical mile leg from Auckland to Itajaí would have seen the French team move within touching distance of overall leaders Team Telefónica.
As it is, third place — behind winners PUMA Ocean Racing powered by BERG and second-placed Telefónica — was enough to take them back up to second overall, within 20 points of the lead.
« At the time all our focus was on winning the race and when the mast broke we had to change our strategy pretty quick, » Cammas said.
« The guys all did a fantastic job and I am very happy with our podium place. The mood among the guys is very good and we’re still right in this race. »
After leading the fleet through much of the Southern Ocean, Groupama were also the first round Cape Horn, the southern tip of South America.
They appeared to be winning their duel with PUMA through the South Atlantic when disaster struck.
They suspended racing at 1542 UTC on April 4 after their mast snapped in two, just level with the first set of spreaders, around 10 metres above the deck.
The sailors were able to recover most of the rig and made for the Uruguayan city of Punta del Este, around 60 miles from where the incident happened.
A round-the-clock repair effort saw a makeshift rig fashioned from the bigger of the two broken parts of the mast in just three days.
The team resumed racing at 0500 UTC on April 7 with seven crew on board including bowman Brad Marsh, who had five staples put into his wrist after accidentally plunging a knife into it while cutting away the mainsail from the broken mast.
« I’m responsible for the rigging and I didn’t want to leave the guys to have to deal with that on their own, » New Zealander Marsh said. « Now I’m really pleased to have completed the leg. »
Groupama now have 127 points overall after crossing the finish line at 1358 UTC on Tuesday, completing the leg in 23 days, 12 hours, 58 minutes and 45 seconds.
CAMPER with Emirates Team New Zealand are on course to finish Leg 5 in fourth place and should climb back up to third with 119 points.
Abu Dhabi Ocean Racing, who like CAMPER were forced to stop at Puerto Montt in Chile after suffering structural damage, were unable to complete the leg. They left the port by ship on Tuesday and should arrive in Itajaí in time for the in-port race on April 21.
Team Sanya were also forced to retire from the leg and will rejoin the leg in Miami.
Race time between Auckland and Itajai
1-PUMA Ocean Racing powered by BERG: 19d 18 h 09m 50s
2-Team Telefónica: 19d 18 h 22m 28s
3-Groupama sailing team: 23d 12h 58m 45s
CAMPER with Emirates Team New Zealand – still racing, 2,119 miles from the finish at 1300 UTC
Abu Dhabi Ocean Racing – retirement from leg 5
Team Sanya – retirement from leg 5