Après avoir parcouru près de 1500 milles en 5 jours, les équipiers de Groupama sailing team sont arrivés à Alicante à 18h50 le lundi 26 septembre. Après avoir longé une partie des côtes françaises et portugaises dans des vents portants, contourné l’Espagne en passant par le détroit de Gibraltar, ils sont entrés en Méditerranée dans des vents faibles avant de remonter la côte sud-est de l’Espagne face à des vents bien établis pour rejoindre la ville de départ de la 11ème édition de la Volvo Ocean Race.
Le climat méditerranéen, le grand soleil et la langue espagnole dépaysent vite les nouveaux arrivants, surtout lorsque l’on vient de Bretagne où les températures saisonnières sont plus fraîches et humides. Les équipiers de Groupama sailing team semblent bien s’y faire… Franck Cammas, Damian Foxall, Jean-Luc Nélias, Martin Krite, Martin Strömberg, Thomas Coville, Philip Harmer, Brad Marsh, Charles Caudrelier, Erwan Israël et l’équipier média Yann Riou ont passé cinq jours sur le même bateau et : « … L’ambiance à bord était excellente ! » déclare Franck Cammas. Le skipper de Groupama 4, après avoir débarqué les voiles avec son équipe, revient sur cette navigation avec un air satisfait : « Groupama 4 s’est bien comporté et tout s’est passé à merveille avec l’équipage. On a mis moins de temps que prévu pour arriver en Espagne : le vent n’a pas été si faible, même si à Gibraltar on a fait un peu de moteur ». Les conditions météo ont été très favorables pour tester les voiles, passer en revue toutes les manœuvres et vérifier la fiabilité de Groupama 4. Le skipper : « On a eu toutes les conditions, entre le portant au Cap Finisterre et le près la dernière nuit de navigation : dimanche ça tapait pas mal ! ». Pas de surprises : rien n’a cassé ! Même après avoir mis Groupama 4 à rude épreuve en Méditerranée.
La base Groupama sailing team prête
Sébastien Marsset, marin remplaçant à bord de Groupama 4 est à Alicante depuis une semaine pour épauler l’équipe à terre en charge du montage de la base espagnole. Au tout début, huit personnes étaient sur place. Depuis dimanche soir l’équipe a doublé afin d’accueillir et préparer au mieux le bateau. Sébastien Marsset : « Depuis notre arrivée, mardi dernier, on n’a pas chômé : on a déplacé les containers, on a monté les tentes, le ber et les deux tours qui nous permettrons d’aller sur le bateau. On a aussi réceptionné deux petites tentes et installé l’électricité. Là c’est bon : on est prêt pour accueillir les gars ! ».
Demain mercredi, Groupama 4 sera démâté et sorti de l’eau, pour passer les derniers contrôles de jauge le week-end prochain. Dès l’arrivée à quai de Groupama 4, les membres de l’équipe à terre ont donc commencé à vider le bateau.
Franck Cammas « Maintenant on va devoir préparer le bateau pour les tests de jauge : il y a pas mal de travail, c’est un moment important. La remise à l’eau est prévue dans une semaine : on a hâte de naviguer côte-à-côte avec les autres bateaux. Depuis notre arrivée ici en Espagne on sent la date de départ encore plus proche ».
Telefonica Blue et Team Sanya sont déjà installés sur leurs bers, prêts à passer les tests de jauge. Manquent encore à l’appel Camper Team New Zeland qui devrait arriver dans la journée, puis ce sera au tour de Puma Ocean Racing Team et Abu Dhabi Ocean Racing Team qui rejoindront le port d’Alicante en fin de semaine.
Having covered nearly 1,500 miles over the past 5 days, the crew of Groupama sailing team arrived in Alicante at 1850 hours on Monday 26 September. They sailed along part of the French and Portuguese coasts in downwind conditions and rounded Spain via the Straits of Gibraltar. They then entered the Mediterranean in light winds, prior to the beat up the south-east coast of Spain in a well-established headwind, to make the city which will play host to the start of the 11th edition of the Volvo Ocean Race.
The Mediterranean climate, glorious sunshine and Spanish utterances quickly disorientated the newcomers, especially after beginning their journey in Brittany, where the seasonal temperatures are cooler and wetter. The crew of Groupama sailing team seem to have got used to it already though… Franck Cammas, Damian Foxall, Jean-Luc Nélias, Martin Krite, Martin Strömberg, Thomas Coville, Philip Harmer, Brad Marsh, Charles Caudrelier, Erwan Isaël and the media crew Yann Riou have just spent five days on the same boat and: “… The atmosphere aboard was excellent!” says Franck Cammas. Having unloaded the sails with his team, the skipper of Groupama 4 reviews the journey with a satisfied air: “Groupama 4 handled well and everything went without a hitch with the crew. We took less time than planned to get to Spain: the wind wasn’t as light as all that, though we had to make headway under power at Gibraltar”. The weather conditions were ideal for carrying out sail trials, going through all the manœuvres and checking Groupama 4’s reliability. The skipper: “We experienced the whole range of conditions, with a mixture of downwind at Cape Finisterre and upwind on the final night of the trip: we were slamming a fair bit on Sunday!” Furthermore, there weren’t any surprises: nothing broke! Even after putting Groupama 4 to the test in the Mediterranean.
Ready for action at Groupama sailing team’s base
Sébastien Marsset, the reserve sailor aboard Groupama 4, has been in Alicante for the past week to support the short team responsible for assembling the Spanish base. At the very beginning, there were eight people on site. Since Sunday evening the team has doubled in size in order to see in the boat and prepare for her arrival in the best possible manner. Sébastien Marsset: “Since our arrival, last Tuesday, we’ve certainly had our work cut out: we’ve shifted the containers, erected the marquees, assembled the cradle and the two towers which enable us to get onto the boat. We’ve also taken delivery of two small tents and installed the electricity. We’re good to go now, ready to accommodate the guys!”
Tomorrow, Wednesday, Groupama 4 will have her mast unstepped and be lifted out onto the hard, where she will undergo the final scrutineering tests this coming weekend. As such, on Groupama 4’s arrival dockside, the different members of the shore team began to empty the boat.
Franck Cammas: “Right now we’re going to have to prepare the boat for her measurement tests. There’s a fair amount of work involved and it’s an important moment. She is scheduled to be refloated in a week’s time: we’re eager to go sailing alongside the other boats. Since our arrival here in Spain, the race start date has felt even closer”.
Telefonica Blue and Team Sanya are already in their cradles, ready to undergo the measurement tests.
Still absent from the roll call is Camper with Emirates Team New Zealand which is set to arrive over the course of today, then it will be the turn of Puma Ocean Racing Team and Abu Dhabi Ocean Racing Team, who will make the port of Alicante at the end of the week.