En remportant la quatrième étape de la Volvo Ocean Race entre Sanya et Auckland, Groupama 4 gagne une place au classement général et devance désormais les néo-Zélandais de cinq points. Et les Espagnols ne sont plus qu’à 18 points du voilier français.
C’est une très bonne opération pour Franck Cammas et ses hommes puisque le classement général a été sensiblement modifié suite aux résultats de cette étape importante : derrière Groupama 4 qui possédait une bonne centaine de milles lors de sa victoire en Nouvelle-Zélande, le peloton s’était regroupé et l’incertitude planait quant à l’attribution des places sur le podium. Et les arrivées ont été particulièrement serrées puisque derrière les Américains, les Espagnols ont failli chuter face aux néo-Zélandais : 1 minute et 33 secondes les séparaient sur la ligne d’arrivée ! Ce classement est bénéfique au voilier français qui ramasse 30 points à Auckland et devance ainsi Camper de cinq points, lui-même désormais sous la pression de Puma à seulement 20 points.
C’est aussi une victoire psychologique importante car Groupama 4 a démontré après la tentative de la première étape, puis le joli coup de la deuxième, suivi par une très belle deuxième place en Chine, que Franck Cammas et ses hommes ont la capacité à tenir tête aux meilleures équipes mondiales. Surtout sur ce parcours extrêmement difficile à appréhender stratégiquement et particulièrement dur à vivre : la brise moyenne dépassait les 15 noeuds avec plusieurs jours à plus de 25 noeuds et énormément d’allures contre le vent. Le voilier français a d’ailleurs souffert lors d’une collision avec un objet flottant lors de sa descente le long des côtes néo-zélandaises. Heureusement sans conséquence puisque l’équipage a pu résorber cette voie d’eau et terminer sans handicap.
Ils ont dit
Franck Cammas : « Auckland est une ville particulière parce que la Nouvelle-Zélande est un pays de marins, de connaisseurs et de fans de voile. Arriver en tête ici, c’est extraordinaire et bien mieux qu’ailleurs ! Et c’est notre première victoire dans la Volvo Ocean Race, surtout parce que c’était une étape difficile avec des conditions très différentes. Nous avons été réguliers et dans les bons coups : ça fait plaisir de savoir que nous avons bien navigué. La clé, c’est toujours d’aller vite, au bon endroit, sans casser et nous avons rempli les trois conditions. Nous avons réussi à prendre une bonne position après Taiwan en compagnie de Puma : rester au vent de la flotte a été déterminant. Et maintenant, on se bat avec les néo-Zélandais sur leur terrain pour le podium ! Et avec Telefonica évidemment… Cela nous remet bien en jambes pour la suite. »
Thomas Coville : « C’est une première victoire au bon moment et au bon endroit ! S’imposer à Auckland, c’est un peu comme gagner une Coupe d’Europe au Real de Madrid. Ici, c’est la Mecque de la voile : nous avons une admiration et un respect profond pour Team New Zealand et pour tout ce qu’ils font autour de la planète. Les battre chez eux, c’est pour nous très gratifiant, parce que cela veut dire que nous avons le niveau, que nous sommes capables de remporter une victoire, même dans leur jardin ! Et cela marque aussi une progression constante depuis Alicante : nous savons que nous pouvons y arriver. Ce fut une étape très dure de bout en bout et je dirais qu’elle n’a pas été très jouissive. Une manche comme celle-là sans la victoire au bout, c’est un cauchemar ! Les bateaux ont souffert, nous avons beaucoup souffert : c’est donc une très belle épreuve physique et psychologique pour tout le groupe. Et c’est un très beau moment pour Brad (Marsh), notre kiwi de Groupama… »
Arrivées à Auckland :
1-Groupama sailing team : 19j 15h 35m 54s
2-PUMA Ocean Racing powered by BERG : 20j 3h 57m 50s
3-Team Telefónica : 20j 4h 45m 22s
4-CAMPER with Emirates Team New Zealand : 20j 4h 46m 55s
5-Abu Dhabi Ocean Racing : 20j 5h 20m 35s
6-Team Sanya : 020j 05h 55m 43s
Classement général à Auckland :
1- Team Telefónica : 121 points
2- Groupama sailing team : 103 points
3- CAMPER with Emirates Team New Zealand : 98 points
4- PUMA Ocean Racing powered by BERG : 78 points
5- Abu Dhabi Ocean Racing : 53 points
6- Team Sanya : 22 points
By winning the fourth leg of the Volvo Ocean Race between Sanya and Auckland, Groupama 4 has moved up a place in the overall standing and is now five points ahead of the New Zealanders. Furthermore, the Spanish are now just 18 points in front of the French boat.
This has been a very solid operation for Franck Cammas and his men, since the overall standing has been considerably modified following the results of this important leg. Indeed Groupama 4 racked up a lead of a good one hundred miles on securing victory in New Zealand and behind her the chasing pack had regrouped and uncertainty reigned as regards the allocation of places on the podium. Ultimately the finishes were incredibly bunched since behind the Americans, the Spanish almost came a cropper against the onslaught from the New Zealanders: 1 minute and 33 seconds separated them on the finish line! This standing is beneficial for the crew of the French boat since they collected 30 points in Auckland and are thus five points ahead of Camper, which in turn is under pressure from Puma just 20 points shy of them.
It’s also an important psychological victory as Groupama 4 have gone from an attempt at a different option in the first leg, then the fine coup in the second, followed by a fantastic second place in China. This shows that Franck Cammas and his men have the ability to hold the lead among the world’s top teams. This win was all the more special given that this course was extremely difficult to apprehend strategically, and particularly hard-going: the average breeze was in excess of 15 knots, with several days at over 25 knots, a vast amount of which involved sailing against the wind. In fact, the French boat suffered during a collision with a floating object during the long descent of the New Zealand coast. Fortunately this didn’t have any serious repercussions since the crew was still able to stem this leak and finish the leg without issue.
Quotes from the boat
Franck Cammas: “Auckland is a special city because New Zealand is a land of sailors, connoisseurs and fans of sailing. To take a win here is extraordinary and considerably better than elsewhere! And it’s our first victory in the Volvo Ocean Race to boot and it was a difficult leg with some very different conditions. We put up a consistent performance and pulled off some fine moves: it’s good to know that we sailed well. The key to it is to always be going fast, in the right place, without suffering breakage, and we fulfilled three of the criteria. We managed to get into a good position after Taiwan, in the company of Puma: remaining to windward of the fleet was decisive. And now we’re battling with the New Zealanders for the podium on their home waters! Obviously we’re battling with Telefonica too… and this puts us right back in the running for the next stage.”
Thomas Coville: “It’s our first victory and it’s come at the right time and the right place! Winning in Auckland is a bit like winning the European Cup with Real Madrid. This is the sailing Mecca and we have deep admiration and respect for Team New Zealand and everything they do across the globe. To come here to their waters is very satisfying. It means that we have the right level and we’re capable of hunting down a victory and what a place to do it. Added to that, we have been constantly improving since Alicante. We know we can do it. It was a very tough leg from beginning to end and not much fun at that. This leg without a victory would be a nightmare! I think the boats have suffered a great deal. We’ve suffered a great deal. As such it’s a very fine physical and psychological test for the whole group. It’s a very fine moment for Brad (Marsh), our Kiwi on Groupama…”
Finishes into Auckland
1-Groupama sailing team: 19d 15h 35m 54s
2-PUMA Ocean Racing powered by BERG : 20d 3h 57m 50s
3-Team Telefónica : 20d 4h 45m 22s
4-CAMPER with Emirates Team New Zealand: 20d 4h 46m 55s
5-Abu Dhabi Ocean Racing: 20d 5h 20m 35s
6-Team Sanya: 20d 05h 55m 43s
Over standing in Auckland
1- Team Telefónica: 121 points
2- Groupama sailing team: 103 points
3- CAMPER with Emirates Team New Zealand: 98 points
4- PUMA Ocean Racing powered by BERG: 78 points
5- Abu Dhabi Ocean Racing: 53 points
6- Team Sanya : 22 points