Ce vendredi 2 mars n’était pas celui des français de Groupe Edmond de Rothschild. Après avoir mené ce Grand Prix de bout en bout, Pierre Pennec et ses hommes ont trébuché lors des sept manches disputées aujourd’hui sur le plan d’eau de The Wave Muscat et finissent troisièmes de cet événement d’ouverture. La victoire revient à l’équipage d’Oman Air, dont le barreur joignait le circuit des Extreme Sailing Series pour la première fois. Bien que la déception soit présente ce soir dans les rangs du Gitana Team, l’équipage de Groupe Edmond de Rothschild sait que la route pour le titre 2012 est encore longue et que la bagarre vient à peine de commencer.
Annoncée sous haute tension, cette quatrième journée du Grand Prix de Muscat a tenu ses promesses, d’autant qu’Eole avait choisi d’abandonner le plan d’eau pour corser la tâche des huit équipages en lice. Ces airs légers, qui ont rythmé les sept régates du jour, n’ont pas souri au catamaran armé par le Baron Benjamin de Rothschild. Malmenés dès la première manche, Pierre Pennec et ses équipiers ne sont pas parvenus à inverser la tendance, exception faite de la dernière course : « Nous passons à côté de la dernière journée en multipliant les erreurs et les pénalités mais cela fait partie du jeu de notre sport. Aujourd’hui ça ne voulait pas passer, ce sont des choses qui arrivent. Malgré tout, et alors que l’équipage aurait pu baisser les bras, nous finissons deuxièmes de la dernière course. C’est bon pour le moral et encourageant pour la suite de conclure ce Grand Prix sur une note positive. Personnellement, j’ai pris énormément de plaisir à naviguer avec cet équipage. Nous sommes dans le match et nous avons une équipe pour gagner. En tant que compétiteur on peut difficilement demander mieux » confiait Jean-Christophe Mourniac tandis que l’équipage patientait au pied du podium, installé sur la plage de The Wave.
De son côté, le skipper de Groupe Edmond de Rothschild avouait avoir flirté avec la limite ce vendredi tout en ne regrettant absolument pas les choix opérés sur l’eau : « nous jouions la gagne et j’ai pris des risques que j’assume complètement, notamment dans les phases de contacts. Cette dernière journée n’a pas été la nôtre, mais il y en aura beaucoup d’autres qui tourneront à notre avantage . j’en ai la certitude. Nous apprenons toujours de nos erreurs et c’est pourquoi nous repartons d’Oman avec une vision claire des points sur lesquels nous devons progresser. La dynamique est lancée et les premiers jalons posés ici me donnent beaucoup de con fiance pour le reste de la saison.»
En effet, plus que la troisième place glanée ce vendredi, Pierre Pennec souhaitait souligner le travail de son équipage. Un groupe, qui rappelons-le, a été largement renouvelé pour cette saison 2012 avec l’arrivée de deux nouvelles recrues et le changement de poste d’Hervé Cunningham, l’une des pièces maîtresses de l’équipe : « Même si cela peut paraître bizarre à dire, car nous finissons troisièmes, je suis très content de cette semaine de compétition. J’ai pris beaucoup de plaisir sur l’eau et même si j’attaque ma quatrième année en Extreme 40, ces derniers jours ont été riches en enseignements. L’équipage qui naviguait ici pour la première fois a démontré un gros potentiel tant technique, humain que mental. Malgré notre peu d’entraînement en amont, dû à des problématiques de disponibilités des uns et des autres, le groupe a déjà beaucoup progressé et s’inscrit dans une démarche positive. Chaque équipier apporte sa pierre – son rocher – à l’édifice, tout comme Thierry Peponnet qui nous fait partager son expérience avec simplicité en tant que coach. Nous nous sommes relevés les manches et accrochés sur la dernière manche car nous aurions pu finir quatrièmes, cela démontre encore que le groupe est fort et sait rester soudé dans les moments délicats.» Des propos qui soulignent combien l’intégration de Bernard Labro, au poste de n°1, celle de Jean-Christophe Mourniac aux réglages de Grand Voile, ou encore le passage d’Hervé Cunningham aux réglages des voiles d’avant sont réussis.
Pierre Pennec et Groupe Edmond de Rothschild attaquent leur quatrième année sur le circuit des Extreme sailing Series. Ils possèdent ainsi l’expérience suffisante pour savoir que le championnat se joue sur la régularité. Un point sur lequel insistait Cyril Dardashti, le directeur général du Gitana Team. « La victoire d’étap e était à notre portée mais faire un podium demeure une très belle performance. Il ne faut pas se focaliser sur un seul événement car la saison en compte huit et qu’il faudra être présent à tous pour remporter le titre. Gagner des Grands Prix est toujours très important mais cette année notre objectif est clairement d’ajouter les Extreme Sailing Series au palmarès du Gitana Team. Une victoire finale que toute l’équipe souhaite enfin offrir à nos armateurs, Ariane et Benjamin de Rothschild, ainsi qu’au Groupe Edmond de Rothschild qui nous témoignent un soutien indéfectible »
Lors des deux saisons précédentes, Groupe Edmond de Rothschild s’était imposé dès le premier acte de l’année (Sète en 2010 et Muscat en 2011), mais la victoire au championnat annuel s’était refusée à lui par deux fois. A l’image des figaristes qui refusent de remporter le prologue de la Solitaire, car l’histoire veut que le marin qui s’impose lors de cette rég ate ne remporte jamais la course, Pierre Pennec et ses hommes ont-ils pêché par superstition ? La réponse est évidemment non, mais le clin d’œil valait la peine d’être souligné.
Le prochain rendez-vous de la saison conduira la flotte des Extreme sailing Series dans le port olympique de Qingdao, en Chine. Les régates du deuxième acte s’y tiendront du 17 au 20 avril.
Les deux voiliers Omani à l’honneur dans leur pays
A l’aise aux avant-postes dès le premier jour de compétition, Morgan Larson s’offre ce soir la première place du podium Omanais. Une entrée en matière remarquée pour le skipper américain qui menait Oman Air pour la première fois. Il précède ainsi le deuxième monotype battant pavillon du Sultanat d’Oman, skippé par Leigh Mc Millan. Pierre Pennec saluait la performance de ses adversaires : « Il y a un beau premier et un beau deuxième et je suis ravi pour eux q u’ils se classent ainsi dans leur pays. Ils seront des concurrents sérieux cette saison mais ce n’est pas une surprise. Oman Sail est une belle équipe qui anime le circuit depuis quelques années et leur victoire est amplement méritée.»
L’équipage de Groupe Edmond de Rothschild
Pierre Pennec (Skipper / Barreur),
Jean-Christophe Mourniac (régleur et chariot de Grand Voile),
Hervé Cunningham (régleur voiles d’avant),
Bernard Labro (N°1)
Adeline Chatenet
Thierry Peponnet (Coach sportif)
Classement du Grand Prix de Muscat (vingt-neuf manches courues)
Oman Air – 165 points
The Wave Muscat – 159 points
Groupe Edmond de Rothschild – 155 points
Red Bull Sailing Team – 148 points
GAC Pi ndar – 138 points
Zoulou – 111 points
Alinghi – 109 points
Team Trifork – 95 points
Massive Omani celebrations at The Wave, Muscat as Oman Air and The Wave score a one-two, squeezing out the French team of Groupe Edmond de Rothschild who had finished every day but the last on top.
Going into the first Act of the Extreme Sailing Series 2012, the all-French team of Groupe Edmond de Rothschild led by Pierre Pennec were favourites on paper and few would have predicted the final outcome that saw Morgan Larson’s team on Oman Air triumph in their debut here in Muscat, Oman. Four teams were in contention for the podium going into the final double-points race – the new Danish entry, Team Trifork, won the race, but Oman Air did enough to secure victory after an intense battle with the favourites. Leigh McMillan’s team on The Wave, Muscat muscled their way into the two-way fight and raced brilliantly on the final day to finish 2nd overall ahead of Groupe Edmond de Rothschild with Austria’s Roman Hagara (Red Bull) in fourth, having been just one point behind the French going into the final race.
Going into the first Act of the Extreme Sailing Series 2012, the all-French team of Groupe Edmond de Rothschild led by Pierre Pennec were favourites on paper and few would have predicted the final outcome that saw Morgan Larson’s team on Oman Air triumph in their debut here in Muscat, Oman. Four teams were in contention for the podium going into the final double-points race – the new Danish entry, Team Trifork, won the race, but Oman Air did enough to secure victory after an intense battle with the favourites. Leigh McMillan’s team on The Wave, Muscat muscled their way into the two-way fight and raced brilliantly on the final day to finish 2nd overall ahead of Groupe Edmond de Rothschild with Austria’s Roman Hagara (Red Bull) in fourth, having been just one point behind the French going into the final race.
Surely I feel disappointed about not having sailed well today,” said Pierre Pennec, skipper, Groupe Edmond de Rothschild. “But this is the nature of the sport and even if this sounds strange, I feel very happy about this week’s competition. I really enjoyed being on the water and despite the fact that this is my fourth year in the Extreme Sailing Series, we have learned a lot in these last few days. My new crew sailed here for the first time and they have shown great human, mental and technical potential. I think it’s fantastic that the two top crews here in Muscat are the local teams. They are going to be seriously competitive this season.”
It proved to be a thrilling opening Act to the season and, after five years of Extreme Sailing Series competition, there is a feeling that 2012 is going to be one of the closest yet. “It’s up to us to catch up and be competitive in China because the goal is to win overall. Third is still a good result – it could be worse! It’s a warning for us,” said Hervé Cunningham, tactician Groupe Edmond de Rothschild. Next stop China – Act 2, Qingdao 17th-20th April.
Extreme Sailing Series 2012 Act 1, Muscat, Oman standings after Day 4, 29 races (2.3.12)
Position / Team / Points
1st Oman Air (OMA) Morgan Larson / Will Howden / Charlie Ogletree, Nasser Al Mashari, Max Bulger 165 points
2nd The Wave, Muscat (OMA) Leigh McMillan, Ed Smyth, Pete Greenhalgh, Hashim Al Rashdi, Rachel Williamson 159 points
3rd Groupe Edmond de Rothschild (FRA) Pierre Pennec / Jean-Christophe Mourniac / Hervé Cunningham / Bernard Labro / Adeline Chatenet 155 points
4th Red Bull Sailing Team (AUT) Roman Hagara, Hans Peter Steinacher, Matthew Adams, Graeme Spence, Pierre Le Clainche 148 points
5th GAC Pindar (GBR) Ian Williams / Mark Ivey / Mark Bulkeley, Adam Piggot / Andrew Walsh 138 points
6th ZouLou (FRA) Loick Peyron, Philippe Mourniac, Jean-Sébastien Ponce, Bruno Jeanjean, Antoine Joubert 111 points
7th Alinghi (SUI), Ernesto Bertarelli, Tanguy Cariou, Nils Frei, Yves Detrey, Pierre-Yves Jorand 109 points
8th Team Trifork (DEN) Jes Gram-Hansen, Rasmus Kostner, Pete Cumming, Simon Hiscocks, Jonas Hviid 95 points
Quotes from the sailors:
Morgan Larson, skipper, Oman Air: “It’s an amazing feeling! It was a challenging week and obviously our learning curve was quite steep. But this was really hard racing and any team could have won going into those last couple of races and we were just lucky they went well for us. I’m sure there was a bit of beginner’s luck to this one and we just dug in and focused hard but I know its going to be a challenging season and we’ll get tougher conditions thrown at us and for sure we’re going to have to eat a few of them and we’re just need to keep enjoying the sailing as I think that was the key to our success working together. We knew if we held our position things would be good but in these boats you never know what can happen so you just have to keep on pushing all the way to the finish.”
Leigh McMillan, skipper, The Wave, Muscat: “All day long – we had some really great races, posted a win and some second places, but we couldn’t get away as they all just putting in good results as well. It was really tight and we’re very happy to get second, it came down to a very close light wind race and we got sucked in to a fight mid-fleet and Oman Air got away. But we’re really happy they got their win and it’s great for Oman as a whole.”
Hervé Cunningham, tactician, Groupe Edmond de Rothschild: “Some days you have days like this when nothing comes your way. I’m not looking for excuses but on board today nothing comes our way, it’s not working, bad rhythm, you just wake up a feel like something is wrong and it just shows on the water. The result was not good – few OCS’, too many penalties and lack of confidence because the team is old but it is a new crew. Hats off to Oman Air and The Wave. I understand that we are favourites but inside the team it is a new crew so there is no miracle, we are not as good as we were last year and the other guys have done better than us. They managed to sail at a higher level than us so its up to us to catch up and be competitive in China because the goal is to win overall. Third is still a good result – it could be worse! It’s a warning for us – it’s not going to be easy this year.”
Pierre Pennec, skipper, Groupe Edmond de Rothschild: “Surely I feel disappointed about not having sailed well today, but this is the nature of the sport and even if this sounds strange, I feel very happy about this week’s competition. I really enjoyed being on the water and despite the fact that this is my fourth year in the Extreme Sailing Series, we have learned a lot in these last few days. My new crew sailed here for the first time and they have shown great human, mental and technical potential. I think it’s fantastic that the two top crews here in Muscat are the local teams. They are going to be seriously competitive this season.”
Ian Williams, skipper, GAC Pindar: “We’re a bit disappointed with the overall result of 5th as I think maybe we deserve better. We were way off the pace on day two and those were the 20 points we gave away to pretty much everybody and after that it was very tough to get back.”
Roman Hagara, skipper, Red Bull Sailing Team: “The team did a good job but we had a few problems with communications and boat handling. We always worked hard in the races and came up from the back for the last race was not the best for us in the end but that’s the sport.”
Ernesto Bertarelli, skipper, Alinghi: “It was fantastic, fantastic. For me it’s great, a different format but I learnt so much every day, every race, it’s what I’m here for. I’m here to experience something different, something the excitement of this format and I really enjoyed myself. It’s close, it’s not very different from a normal regatta, it’s just that everything happens so much faster. In a normal regatta you have close contact or tactical situation with a boat maybe every 10 minutes, here it is every 15 seconds!”