En franchissant mardi matin à 9h la ligne d’arrivée de la Rolex Fastnet Race en deuxième position à quatre minutes du vainqueur, Abu Dhabi, Franck Cammas et son équipage mettaient un terme à deux jours d’une navigation aussi extrême que satisfaisante à moins de trois mois du départ de la Volvo Ocean Race.
« Nous avons fait une belle course et nous nous sommes bien battus. Malheureusement, nous finissons juste derrière Abu Dhabi. Je préfère être devant, forcément mais nous avons bien navigué » confiait le skipper de Groupama 4 quelques minutes après avoir franchi la ligne d’arrivée à Plymouth.
« C’était extrêmement intéressant de se retrouver face à nos futurs adversaires de la Volvo, notamment Abu Dhabi. Nos performances sont très proches et cela promet de belles bagarres pour le tour du monde. Abu Dhabi semble être un bateau bien conçu et réfléchi dans pas mal de détails. C’est très intéressant alors que Team Sanya (ex Téléfonica) était à la peine, notamment au vent de travers. Cela prouve qu’il y a eu pas mal de progrès réalisés sur les bateaux de nouvelle génération » poursuivait Franck Cammas.
Durant cet aller-retour en mer d’Irlande, les conditions météorologiques ont été toniques et ont fait souffrir le matériel : « A l’approche du Fastnet, le vent est monté au dessus des trente nœuds avec beaucoup de mer. Ca tapait fort, ce n’était pas du tout confortable mais on poussait au maximum. C’est assez extrême. Techniquement, notre souci de commande de bascule de quille et d’autres petites casses ont fait que l’on réfléchit à autre chose qu’à la performance pure. C’est toujours handicapant, surtout quand la course est aussi serrée.
On doit mettre l’accent sur ce point lors des prochaines semaines et c’est grâce à la Rolex Fastnet Race que l’on s’en est rendu compte ».
S’il reste encore du travail pour fiabiliser à 100% Groupama 4, Franck se montrait très positif sur son équipage : « Ca fait toujours plaisir d’avoir des objectifs sportifs de très haut niveau. L’attitude de l’équipage a bien changé par rapport aux entrainements. Il reste des choses à améliorer mais, à chaque manœuvre, nous avons regagné du terrain sur nos adversaires. Le bilan est très positif et l’ambiance excellente ».
Voici donc la première confrontation entre de futurs concurrents de la Volvo Ocean Race qui s’achève. En faisant route vers Lorient, son port d’attache, l’équipage de Groupama 4 poursuivra certainement ce premier débriefing. Histoire de se présenter au départ du tour du monde dans les meilleures conditions
On crossing the finish of the Rolex Fastnet Race in second position at 0800 GMT this Tuesday morning, just four minutes astern of the winner, Abu Dhabi, Franck Cammas and his crew rounded off two days of racing, which was as extreme as it was satisfying, with less than three months till the start of the Volvo Ocean Race.
“We sailed a fine race and we put up a good fight. Unfortunately we finished just behind Abu Dhabi. Obviously I prefer to be in front, but we sailed well”, admitted the skipper of Groupama 4, just minutes after crossing the finish in Plymouth.
“It was extremely interesting to be face to face with our future rivals from the Volvo, and Abu Dhabi in particular. Our performances are very similar and it bodes well for some almighty battles in the round the world. Abu Dhabi appears to be a well-designed and well-considered boat in a fair number of ways. That was all very interesting and meantime Team Sanya (former Telefonica) seemed to be struggling, particularly on a reach. This proves that there’s been quite a bit of progress made with the latest generation boats,” explained Franck Cammas.
During the return trip across the Irish Sea, the weather conditions were bracing and caused the gear to suffer: “As we approached the Fastnet, the wind filled to over thirty knots with heavy seas. We were really slamming and it was far from comfortable, but we pushed her as hard as we could. It’s pretty extreme. Technically, our issue with the mechanism controlling the canting of the keel and other minor breakages caused us to take our eye off the ball a bit as far as pure performance was concerned. This is always a handicap, especially when the racing is so close.
We’re going to have to focus on this over the next few weeks and it’s thanks to the Rolex Fastnet Race that our attention has been drawn to this”.
Though there’s still a lot of work to do to make Groupama 4 100% reliable, Franck only has positive things to say about his crew: “It’s always enjoyable to have some really top class competitive objectives. The crew’s attitude has changed a great deal in relation to the training sessions. There are still things to be improved on but with each manœuvre, we were gaining ground on our rivals. The results are very positive and the atmosphere is excellent”.
The first confrontation between the future competitors in the Volvo Ocean Race has come to an end then. As the crew of Groupama 4 head to Lorient, their port of registry, there will doubtless be some time for their first debriefing, which will help to ensure that they take the start of the round the world race in the best possible conditions!