Alors que la Volvo Ocean Race s’apprête à quitter Abu Dhabi le 14 janvier, le Sultanat d’Oman se prépare à prendre le relais, le 12 février prochain, de l’activité Voile dans la région du Golfe avec le Sailing Arabia-The Tour 2012, organisé par Oman Sail.
Né en 2008, Oman Sail a pris un essor exceptionnel en 3 ans. C’est maintenant près de 160 personnes qui travaillent et s’entraînenent au sein de cette structure gouvernementale totalement dédiée à l’éducation des jeunes et au renouveau maritime de ce vaste pays dont les liens avec la mer remontent à l’antiquité mésopotamienne.
Les activités d’Oman Sail sont multiples et principalement concentrées sur le territoire national avec des écoles de voile qui ont initié en 3 ans plus de 7 000 jeunes.
Des centres de formation ouverts aux plus âgés ont été mis en place pour former des jeunes adultes sélectionnés qui commencent à se faire remarquer sur les circuits locaux et internationaux en dériveur, catamaran de sport, Extrême 40, M34 et bientôt MOD.
Très impliqué dans le Tour de France à la voile 2010 et 2011, terminant chacune de ces deux éditions à une remarquée 5ème place, Oman Sail a souhaité amener le concept du Tour de France à la voile dans le golfe Persique. De là est né en février 2011, le Sailing Arabia – The Tour, un tour d’Arabie entre pays de la zone GCC *. Cette première édition avait été remportée par Bertrand Pacé, qui sera quelques mois plus tard le vainqueur du TFV 2011.
Fort du succès sportif mais aussi marketing et commercial du premier Sailing Arabia plébicité par des partenaires locaux prestigieux, Oman Sail reconduit le SATT cette année, en espérant en faire une classique annuelle de la région.
Pour David Graham, le directeur général d’Oman Sail, les objectifs du SATT sont multiples : 1) – Offrir aux Etats du Golfe une opportunité de développer des synergies commerciales et sportives, 2) – créer un support de communication pour faire mieux connaître les immenses richesses touristiques du Sultanat d’Oman auprès de différents publics et enfin 3) – offrir une alternative aux courreurs étrangers pour venir s’entraîner à Oman pendant la période hivernale dans des conditions météo idéales. Un message reçu 5/5 par le vainqueur de la première édition, Bertrand Pacé.
Bertrand : « Je suis vraiment très heureux de revenir sur le Tour d’Arabie. Au delà de la victoire de l’an passé, j’en garde un excellent souvenir, tant au niveau de l’organisation que de l’accueil formidable que nous avons eu dans tous les pays visités. Le niveau s’annonce encore plus élevé cette année et il faudra batailler ferme si on veut garder notre titre. C’est également une grande fierté d’avoir été choisi par le Qatar pour mener leur bateau, et nous ferons le maximum pour leur offrir la victoire.
* GCC : Gulf Cooperation Council (Conseil de coopération du Golfe) composé de l’Arabie Saoudite, de Bahreïn, de Oman ainsi que du Qatar, des Émirats Arabes Unis et du Koweit.