Les pieds au-dessus des vagues et les yeux fixés sur les spis, les voilà partis. La flotte du Tour de France à la Voile est en route pour l’étape la plus longue de l’épreuve, une Deauville – Brest de 245 milles. Les équipages étaient à 19h en approche du Raz Blanchard.
10 nœuds de vent de nord, 12 M34 impatients et une ligne de départ mouillée dans le sens du parcours, travers au vent : l’étape Deauville – Brest est partie à 11h15 ce matin dans un courant fort et un flux plus léger que prévu (8 nœuds).
Immédiatement, les caps diffèrent. Certains concurrents serrent le vent au près pour toucher de la pression comme Normandie barré par Bertrand Pacé, Martinique BE Brussels, Nantes St Nazaire E.Leclerc et Bretagne Crédit Mutuel Elite, avec Jérémie Beyou à bord. D’autres restent sous le vent sur la route directe vers le cap de Barfleur. C’est le cas de Bienne Voile – SRS et Ville de Genève Carrefour AddictionS menés par un groupe composé de Team OmanSail, Groupama 34 et Sodebo. Trois autres progressent sur une route médiane, Courrier Dunkerque 3 très rapide en tête devant TPM Coych et Iskareen.
Le vent forcit pour atteindre 17 nœuds. Les équipiers sont au rappel et donnent des coups de rein pour passer les vagues. L’ensemble de la flotte abat ensuite pour rejoindre la cardinale nord Basse Renier, première marque de parcours peu après Barfleur. « Un reaching solide et humide mais on a été frustrés par des problèmes avec notre spi de capelage, on a dû monter au mât » confie Leigh McMillan à bord d’OmanSail.
Les spis de tête apparaissent après la cardinale dans un vent qui retombe à 10 nœuds de nord-est. Ceux qui avaient choisi la droite du plan d’eau au début de l’étape ne sont pas particulièrement bien placés : seul le Bretagne Crédit Mutuel Elite de Nicolas Troussel pointe alors dans le peloton de tête, bord à bord avec Sodebo. OmanSail, Courrier Dunkerque 3 et Groupama 34 mènent.
L’après-midi s’éternise sous les bulles des spis, les M34 avancent à une dizaine de nœuds le long du Cotentin en profitant d’un courant favorable. Ça accélèrera après le Raz Blanchard qu’ils sont libres de franchir ou de contourner par le nord. « On va rater l’étale de basse mer et on va se prendre la renverse de courant, » confie un Jean-Luc Nélias sarcastique à bord de Sodebo, « donc on va passer un peu de temps au Raz Blanchard. Je suis dubitatif : passer du côté de la France ou du côté d’Aurigny, contrôler nos adversaires ou dérouler le jeu ? »
Puis ce sera un long bord ouvert de 100 milles entre La Hague et la pointe de la Bretagne, avec les îles anglo-normandes entre les deux. 15 à 20 nœuds de nord-est sont prévus, fraichissant jusque 25 nœuds à Ouessant. « Il y aura des passages entre les îles selon les concurrents, des empannages sous spi … Une nuit assez sympathique » se réjouit Jérémie Beyou sur Bretagne Crédit Mutuel Elite.
La nuit sera ventée et tactique, et le lever du soleil sur la pointe bretonne révélateur. « Il va falloir négocier le courant et le renforcement du vent. » explique le co-skipper de TPM Coych et lasériste de l’Equipe de France Jean-Baptiste Bernaz. « On se prépare pour une nuit d’enfer. »
A 19 heures, à l’approche du Raz Blanchard, la flotte poursuivait son jeu d’empannages sous grand spi. Groupama 34 était en tête devant Courrier Dunkerque 3 et Team OmanSail. Bretagne Crédit Mutuel Elite et Sodebo croisaient derrière ce trio.
Les bateaux sont attendus demain autour de 12h00 à Brest.
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Une oreille à la VHF (vacation à 18h)
Erwan Israël, navigateur de Groupama 34 :
« On est au large de Cherbourg sous spi, le vent a molli et on en profite pour se restaurer et sécher après un bord assez agité au large serré. On arrivera au Raz Blanchard juste pour la renverse de courant. Ça va être un endroit décisif de la course. C’est serré au niveau du timing pour le passer avec le courant, donc on se dépêche. Ensuite, nous allons tous naviguer au milieu des îles anglo-normandes et voir ce que font les uns et les autres. Ce seront des conditions idéales pour les M34, 15 à 20 nœuds au portant avec une arrivée au petit matin au passage du Four. »
Jérémie Beyou, Bretagne Crédit Mutuel Elite :
« C’était difficile de partir de Deauville dans peu de vent et beaucoup de courant. On s’est un peu raté à l’allumage mais on a réussi à bien se dégager. Après, ça a été un bord de reaching humide suivi de vent mollissant, comme prévu, au nord du Cotentin. On contournera bientôt le cap de la Hague avec la renverse du courant. On va se positionner … Du mieux possible ! Le vent se renforcera après le cap. Il y aura des passages entre les îles selon les concurrents, des empannages sous spi … Une nuit assez sympathique ! »
Jean-Luc Nélias, navigateur de Sodebo :
« La baie de Seine était magnifique avec un bon vent de nord-est. Les bateaux filaient sur l’écume. On va rater l’étale de basse mer et on va se prendre la renverse de courant, donc on va passer un peu de temps au Raz Blanchard. Je suis dubitatif : passer du côté de la France ou du côté d’Aurigny ? Je ne sais pas encore si nous allons contrôler nos adversaires ou dérouler le jeu. Puis la nuit s’annonce au portant, à essayer de gérer les bascules de courant en essayant de revenir sur les leaders. »
Leigh McMillan, Team OmanSail :
« On est assez contents de notre place après un départ assez solide. Au reaching, on avançait bien mais on a été frustrés par des problèmes avec notre spi de capelage. On a dû monter au mât et du coup, on a perdu du temps et du terrain sur les leaders. Maintenant, on doit juste revenir et reprendre la tête pendant la nuit ! La transition et la renverse des prochaines heures pourront en être l’occasion. »
Jean-Baptiste Bernaz, co-skipper de TPM-Coych :
« On prend un bon départ mais en vitesse, ce n’était pas terrible. On s’est remis dans le jeu et on a rasé les cailloux en arrivant au cap. Dans les prochaines heures, il va falloir négocier le courant et le renforcement du vent. On se prépare pour une nuit d’enfer. »
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Classement général provisoire après 13 courses :
1 GROUPAMA 34, CAMMAS Franck 467 pts – Spi Bleu
2 BRETAGNE CREDIT MUTUEL ELITE, TROUSSEL Nicolas 430 pts
3 COURRIER DUNKERQUE 3, SOUBEN Daniel 422 pts
4 TEAM OMANSAIL, POULIGNY Cédric 418 pts
5 SODEBO, COVILLE Thomas 399,5 pts
6 VILLE DE GENEVE – CARREFOUR ADDICTIONS, METTRAUX Elodie-Jane et GROUX Nicolas 372 pts
7 TOULON PROVENCE MEDITERRANEE – COYCH, BERNAZ Jean-Baptiste 362 pts
8 NANTES – SAINT NAZAIRE – E.LECLERC, DOUGUET Corentin 357 pts
9 NORMANDIE, CHOQUENET Baptiste 323 pts
10 ISKAREEN, DITTMERS Christiane et BRUHNS Sönke 320 pts
11 MARTINIQUE – BE.BRUSSELS, WOLTERS Delphine et MOURES Matthieu 292 pts
12 BIENNE – VOILE – SRS, PETER Luzius et KUNZ François 283 pts
After much talk and weather analysis, all 12 boats left Deauville at 11.15am in 10 knots of north wind and strong current. Brest is waiting for them 245 miles farther west.
Competitors sailed upwind for a while to find more pressure on the right side of the racecourse – Normandie led that tactical move with match-race star Bertrand Pacé at the helm. Then they had a reaching tack to Barfleur in 17 knots of wind, a wet and tough ride ending at the Basse Renier mark with fractional kites and, soon, the big ones too.
“We had a solid start and a solid but wet reaching,” said Leigh McMillan onboard Team OmanSail. “We had a frustrating time with our fractional kite though. Now we just have to get back and lead again.”
The wind dropped after the mark and the M34 sailed with the current towards Blanchard. Average speeds are likely to pick up after La Hague Cape on a long downwind tack across the Channel Islands. 15 to 20 knots from the NE are forecast, reaching 25 knots in Ouessant.
“We are going to hit the tidal change so we’ll spend some time in Blanchard,” said navigator Jean-Luc Nélias onboard Sodebo. “I’m wondering whether to stick to the French side and sail past Alderney. A downwind ride is waiting for us tonight, dealing with the current and trying to come back on the leaders.”
The night will be windy and tactical and the sunset on the most western part of France will tell it all. “The next hours will be all about the current and the wind rise. We are getting ready for a hell of a night!” concluded Jean-Baptiste Bernaz onboard TPM-Coych.
Estimated time of arrival in Brest, Brittany is around 11.30am tomorrow.
Interviews
Erwan Israël, Groupama 34 navigator:
“The wind dropped as planned off Cherbourg and we are getting some food and drying up a bit after a rather wet reaching leg. We will reach Blanchard, a decisive point, just after the tidal change. Timing is tight to cross Blanchard with a favourable current so we’re hurrying up. Then we will sail past the Channel Islands and see what everyone is doing. Sailing conditions will be ideal for the M34 with 15 to 20 knots downwind, reaching the Four at dawn.”
Jérémie Beyou, Bretagne Crédit Mutuel Elite:
“Leaving Deauville wasn’t easy in light wind and strong current. We didn’t start well but managed to do better later. The reaching tack was wet before the wind got lighter North of the Cotentin peninsula. We will cross La Hague Cape with the tidal change. The wind will be stronger after the Cape, sailing through the islands and gybing with the kite… A nice night!”
Jean-Luc Nélias, Sodebo navigator:
“The bay of Seine was wonderful with a good wind. Boats were flying over the sea spray. We are going to hit the tidal change though, so we’ll spend some time in Blanchard. I’m wondering whether to stick to the French side and sail past Alderney? I don’t know yet if we are going to keep our competitors under control or play our own game. A downwind ride is waiting for us tonight, dealing with the current and trying to come back on the leaders.”
Leigh McMillan, Team OmanSail:
“We are relatively happy with our position. We had a solid start and a solid but wet reaching. We had a frustrating time with our fractional kite though. Now we just have to get back and lead again! The upcoming transition and the tidal change may be the perfect opportunity for that.”
Jean-Baptiste Bernaz, TPM-Coych co-skipper:
“A good start, though we lacked some speed. We came back in the game and sailed next to the rocks when reaching the Cape. The next hours will be all about the current and the wind rise. We are getting ready for a hell of a night!”
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Overall ranking after 13 races before jury:
1 GROUPAMA 34, CAMMAS Franck 467 pts – Blue Spinnaker
2 BRETAGNE CREDIT MUTUEL ELITE, TROUSSEL Nicolas 430 pts
3 COURRIER DUNKERQUE 3, SOUBEN Daniel 422 pts
4 TEAM OMANSAIL, POULIGNY Cédric 418 pts
5 SODEBO, COVILLE Thomas 399,5 pts
6 VILLE DE GENEVE – CARREFOUR ADDICTIONS, METTRAUX Elodie-Jane et GROUX Nicolas 372 pts
7 TOULON PROVENCE MEDITERRANEE – COYCH, BERNAZ Jean-Baptiste 362 pts
8 NANTES – SAINT NAZAIRE – E.LECLERC, DOUGUET Corentin 357 pts
9 NORMANDIE, CHOQUENET Baptiste 323 pts
10 ISKAREEN, DITTMERS Christiane et BRUHNS Sönke 320 pts
11 MARTINIQUE – BE.BRUSSELS, WOLTERS Delphine et MOURES Matthieu 292 pts
12 BIENNE – VOILE – SRS, PETER Luzius et KUNZ François 283 pts