Démonstration de puissance aujourd’hui dans le splendide amphithéâtre naturel de la baie de Plymouth. Sur cette journée d’ouverture des America’s Cup World Series, les AC45 ont assuré le spectacle pour la foule impressionnante massée sur la pelouse du Hoe cet après-midi.
Avec une brise annoncée à 20/25 nœuds et 30 en rafales, la peur du chavirage planait dans les esprits mais il n’en a rien été. Même si les coques ont fumé et les marins ont été bien rincés, le vent a finalement soufflé juste ce qu’il faut (18/20nds) pour faire parler la poudre sans que ce ne soit totalement la survie à bord. Déroulant le programme à la lettre, les neuf équipages ont bouclé les trois régates en flotte et enchaîné par trois runs de vitesse chacun.
Solide comme un rock, Emirates Team New Zealand déroule une nouvelle fois son jeu à la perfection, empochant la première et la troisième manche, la seconde allant à ORACLE Racing Spithill.
Sur les contres la montre, c’est la légende de l’America’s Cup Russell Coutts qui réalise le meilleur chrono avec un bord sur 500 mètres de 39,69 secondes à une vitesse de 28,18 km/h et à 1,48 seconde du second…Emirates Team New Zealand.
Si ce week-end de « préliminaires » ne compte pas pour le résultat final de l’étape de Plymouth, cette journée a permis aux concurrents de repousser encore un peu plus leurs limites aux commandes de ces purs-sangs qui peuvent vous mettre au tapis sans prévenir.
Full power suédois
Question adrénaline, la palme revient à Artemis Racing (SUE) qui a enchaîné les « croche-coques », plantant à plusieurs reprises l’étrave sous le vent jusqu’au milieu du flotteur, et effectué aussi une effrayante envolée sur la seconde manche, frôlant la correctionnelle. Le team mené par Terry Hutchinson s’est montré beaucoup plus consistant, régulier et agressif qu’à Cascais, montant trois fois sur le podium des épreuves en flotte (3,2,2) et portant ce soir la médaille d’argent, à égalité de points (26) avec James Spithill (ORACLE Racing).
Belle perf’ d’Aleph, Energy Team un peu en retrait
Très en forme lors des manches d’entrainement hier (2e et 3e), Energy Team a entamé la journée par un départ qui aurait pu s’avérer « canon » s’il n’avait pas été un peu anticipé. Trop tôt sur la ligne, les Français doivent revenir sur leurs pas et ferment la marche à l’arrivée. Les hommes de Loïck Peyron l’ont ensuite joué « safe », restant un peu en retrait (8,6,7) et se classant septièmes ce soir.
En revanche à bord d’Aleph, l’équipage de Bertrand Pacé a démarré ces ACWorld Series Plymouth en fanfare, avec une très jolie quatrième place sur la première course. Le déficit de vitesse de Cascais, imputé en partie à la forme des voiles d’avant, semble gommé par une nouvelle garde robe. De quoi donner confiance mais aussi jouer au contact, ce qui a coûté cher sur la seconde manche. A l’approche de la marque la plus proche du rivage, le bras de fer est tendu avec Green Comm Racing (ESP). Les Français n’ont pas la place, poussent la barre et s’arrêtent. Ils termineront la course en 7e position. Toujours dans le rythme sur la troisième manche, Aleph se classe 5e et prend la 4e place au général.
Demain dimanche, les prévisions annoncent un vent moyen de 30 nœuds, avec des rafales qui pourraient approcher les 35/40. Le Comité de Course décidera de la pertinence d’un départ mais a déjà prévu d’avancer le coup d’envoi à 13h, heure de Plymouth (14h, heure Paris).
Ils ont dit :
Terry Hutchinson (USA), skipper/barreur, Artemis Racing (SUE) :
« Nous avons frôlé le chavirage et crié plusieurs fois « Oh les gars, Oh les gars ! » mais nous avons bien réagi pour garder la situation sous contrôle. Nous sommes très contents de notre premier jour et le public était présent, imaginez si cela avait été une journée ensoleillée ! »
Bertrand Pacé (FRA), skipper/barreur, Aleph (FRA) :
« Nous avons pris beaucoup de plaisir et bien navigué. Il y a encore des erreurs mais l’équipage a fait du super travail. A la fois en manœuvres mais aussi en communication à bord qui a été très bonne notamment sur la tactique et la stratégie. Nous avons aussi gagné en vitesse ce qui montre que nous progressons tous les jours. »
Loïck Peyron (FRA), skipper/barreur, Energy Team (FRA) :
« Le premier départ aurait pu être parfait mais c’est le jeu. Les deux départs suivants ont été moyens et nous avons enfoncé le clou en ne choisissant pas forcément les bonnes portes sous le vent. Globalement nous l’avons joué safe, nous sommes en apprentissage et prendre des risques pour prendre des risques n’est pas le style que je préfère. »
Big crowds in excess of 10,000 turned out to watch the first day of racing at the AC World Series – Plymouth, and they were treated to a display of excellent racing in challenging conditions.
Emirates Team New Zealand won two of three fleet races to open the event. Not to be outdone, Russell Coutts and his ORACLE Racing crew set the pace in the AC500 Speed Trials, posting the fastest time over the 500 meter runway.
The race course was set up in the Sound, just meters offshore from the Plymouth Hoe, making day one of the event pure ‘stadium sailing’.
« It was pretty awesome to see a crowd like that supporting the sport,” said Artemis Racing skipper Terry Hutchinson. “There were a lot of public on the Plymouth Hoe and around the course. I don’t think anyone expected something like that. Imagine what could happen with a sunny day.”
With the wind blowing in excess of 20 knots at times, boat handling was the key skill today, combined with brave starting. Dean Barker and the Kiwis took the first race with their big rivals from Cascais, Portugal. ORACLE Racing Spithill, in hot pursuit. James Spithill’s colleagues on ORACLE Racing Coutts were disqualified for being over too early on the start line.
Even in these big breezes, getting a great start was proving critical, and this time Spithill managed to control the Kiwis, keeping his rivals slow while he shot away to an early lead that grew as the race continued. In a big pile-up at the downwind gate, just meters away from the spectators on the sea wall, French team Aleph was forced to bail out to avoid a collision. With the breeze at its highest, some teams were really struggling with controlling the high-speed cats, and Artemis Racing narrowly avoided a capsize at one mark rounding. Team Korea meanwhile was forced to retire from this race with equipment problems.
Dean Barker learned his lesson from the previous start and this time had a great launch from the downwind end of the line to lead around the first mark, narrowly in front of Artemis Racing and Spithill. The American defender kept up the pressure until he got caught up in an altercation with a local sailor watching the proceedings from his small cruising yacht. Spithill was forced to bring his catamaran to a grinding halt while he waited for the yacht to motor clear of the course.
By the time ORACLE Racing Spithill was up and running again, the Kiwis were long gone. Now the race was with the other ORACLE boat, and they were shown no mercy by Russell Coutts who closed them out and sailed in front. Meanwhile Artemis had pounced on the ORACLE mishap to move into second place.
Emirates Team New Zealand’s two race wins on the day gave them the lead in the fleet racing, and Dean Barker did a fly-by for the crowds as he waved his appreciation to the people of Plymouth who had come to watch. Artemis finished the day on equal points with Spithill.
Immediately afterwards the nine teams lined up for the AC500 Speed Trial, and Russell Coutts and his experienced crew showed the younger teams how to get maximum speed out of an AC45 in a straight line. Coutts scored a time of 39.69 seconds, with a top speed of 28.18 mph, 1.48 seconds faster than second-placed Emirates Team New Zealand.
Start time for Sunday’s fleet race has been moved up to 1300 local time (GMT+1).