Après avoir reçu le parrainage de Jalousie Enclave, le bateau King’s Legend est le dernier en date à s’être inscrit à la Legends Regatta et Réunion de la Volvo Ocean Race qui se tiendra à Alicante début Novembre . Jalousie Enclave est un programme de développement résidentiel au sein du Val des Pitons sur l’île caraïbe de Sainte Lucie, sur un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
King’s Legend – un Swan 65 sloop construit chez Nautor en Finlande – propriété de l’anglais Nick Ratcliff, battant pavillon britannique et s’appuyant sur le talent d’un équipage international professionnel dont son navigateur Skip Novak, est arrivé second derrière Flyer en 1977-1978.
«Avec King’s Legend, nous avions vraiment un bateau taillé pour la course, puisque le grand favori au départ, Flyer, avait exactement le même handicap que nous, » se rappelle Novak, l’un des Ambassadeurs des Legends. « Le hollandais fortuné, Cornélius Van Rietschoten, nous a battu à Cap Town avec seulement deux heures d’avance après une rude bataille au près dans l’Atlantique Sud. Mais le moment le plus poignant pour moi a été de voir émerger la Table Mountain, à 50 milles à l’horizon, après avoir navigué jusque là avec un sextant et une montre.
« Je n’oublierai jamais la première rafale qui nous a ceuillis dans les mers du Sud, se rappelle Novak. Nous étions toutes voiles dehors, YESSIREE! – Spi, blooper, et trinquette. Les gars et moi, avions quand même décidé d’y aller avec bravoure. Il nous a fallu cinq heures pour remettre le bateau en ordre, après un empannage chinois de toute beauté. A part cela, on avait explosé le ski et le blooper, cassé notre tangon de spi, la drisse et l’after guy, et surtout fracassé nos egos. Mais cela a été un bon coup de semonce, ce qui nous a finalement aidé battre le Hollandais à Auckland. Après un demi tour du monde, nous étions au coude à coude avec eux.»
«Notre drame suivant a été au moment où nous avons constaté une fuite dans le puit de dérive qui s’ouvrait et se refermait au grés des énormes vagues. Nous avions alors contacté les équipages d’Adventure, de Great Britain II (qui seront présents aux Legends), et de Heath’s Condor pour qu’ils nous appellent par radio toutes les 6 heures. Ce qu’ils ont tous accepté.»
Après deux jours d’inquiétude, l’équipage a été en mesure de mettre la fuite sous contrôle. Cependant l’événement avait été un rappel brutal à la réalité, sur le péril à évoluer dans ces immensités désolées qui ne sont peuplées que d’albatros, de baleines et de glace, sans un navire à des milliers de milles à la ronde.
Après un monstrueux départ au lof, pendant qu’on fonçait vers le Horn, des paquets de mer se sont engouffrés dans le carré et ont atteint notre radio BLU qui a immédiatement cessé de fonctionner. « Cela peut paraît étrange aujourd’hui, rappelle Novak, mais personne à bord n’était vraiment affecté de se savoir coupé du monde. »
Parce que nous étions partis un petit degré trop au Sud, nous avions définitivement perdu la course sur Flyer et finissions 2ème au classement général. »
L’équipier Chris Barker a couru avec Novak quatre ans plus tard sur Alaska Eagle, puis sur Drum. Ce maxi avait marqué les esprits quand il s’était retourné pendant le Fastnet 1985 après avoir perdu sa quille. Une fortune de mer heureusement sans perte humaine vécue par le co-propriétaire du bateau, la rock star Simon Le Bon.
« En tant que porte-parole dédié à King’s Legend, j’ai repris contact avec de nombreux membres de l’équipage d’origine », a déclaré le Néo-Zélandais Barker. « Ils ont tous vécu des vies hautes en couleur aux quatre coins des océans. Avoir traîné dans les mers du Sud et vécu ses furies avaient changé nos vies pour toujours. Nous avons encore tellement d’histoires à raconter. Notre sponsor, le promoteur de Jalousie Enclave et fondateur de l’association ACSC, Pascal Mahvi, et sa femme Caryl, nous rejoignent à Alicante pour les régates des Legends. Skip et moi attendons avec impatience de retrouver nos vieux camarades et de naviguer à nouveau avec Pascal.
King’s Legend, the boat that finished second in the Whitbread Round the World Race in 1977-78 with Skip Novak as her navigator, has become the latest entry to the Volvo Ocean Race Legends Regatta and Reunion in Alicante, Spain in November after securing sponsorship from The Jalousie Enclave, an exclusive property development in a UNESCO World Heritage site, Val des Pitons on the Caribbean island of St Lucia.
In 1977-78, owned by English gentleman Nick Ratcliff, flying the British ensign and drawing on the talent of a multinational professional crew, King’s Legend — a sloop rigged Swan 65 built by Nautor in Finland — came second behind Flyer.
“On King’s Legend we had a real boat race on our hands as the pre-race favourite, Flyer, had exactly the same handicap rating,” Novak, one of the Legends Ambassadors, recalled. “The wealthy Dutchman, Cornelius van Rietschoten beat us into Cape Town by only two hours after a hard-fought upwind battle in the South Atlantic. But the most poignant moment for me was seeing Table Mountain on the horizon from 50 miles out, having navigated there with ‘a sextant and a time piece’.
“I will never forget the first squall that ripped through as we sailed into the mighty Southern Ocean,” Novak recalls. “We had full sail, YESSIREE! – spinnaker, blooper, and staysail , the works, and we decided to ‘ride it out’ with much bravado. It took the crew five hours to clear up the mess after we gybed her ‘Chinese’ and got pinned on our side in what can best be described as a snow storm. Among other things, we blew the spinnaker and the blooper, broke the spinnaker pole, the halyard and the after-guy, and shattered most of our egos. But this early wake-up call to survival helped us to beat the Dutchman into Auckland, which meant we were level pegging halfway round the world.
“The next crew drama was when a leak was discovered at the rudderpost, which was opening and closing in the huge waves. We made contact with the crew of Adventure, Great Britain II (both yachts will attend the reunion), and Heath’s Condor, all of whom agreed to listen out for King’s Legend via the radio every six hours.”
After two days of worry, the crew was able to bring the leak under control. However the event was a stark reminder that these are desolate oceans populated only by albatross, whales and ice, with no shipping within thousands of miles.
After a massive broach while stampeding towards Cape Horn, water from the heads found its way into the SSB radio, which immediately ceased to function. “It may seem strange today,” says Novak, “but no-one was in the least alarmed that we were completely cut off from the outside world.”
By being one degree of latitude too far south, King’s Legend lost Flyer on the scorecard forever, and trailed her across the finish line to take second overall.
Crewmember Chris Barker raced with Novak four years later on Alaska Eagle and again on Drum, which famously capsized without loss of life when her keel fell off in the 1985 Fastnet Race, with co-owner Simon Le Bon on board.
“As dedicated spokesperson for King’s Legend, I have made fresh contact with many of the original crew,” said New Zealander Barker. “They have all lived colourful lives scattered across the oceans of the world. Hanging on and watching the Southern Ocean in full rage has changed all our lives forever, and there’s many a tale yet to be told. Our sponsor, the developer of The Jalousie Enclave and founder of ACSC, Pascal Mahvi, and his wife Caryl, will join us for the regatta in Alicante. Skip and I look forward to meeting our old shipmates, and to sailing with Pascal again.”