Troisième rentrée consécutive à La Grande Motte pour les champions de voile à l’occasion du Trophée Clairefontaine, dont c’est cette année la vingt-deuxième édition. Au total, ce sont 67 champions, dont 25 étrangers de dix nationalités différentes qui auront animé ce show nautique à nul autre pareil.
Michel Desjoyeaux, double vainqueur du Vendée Globe, déjà sacré « Champion des Champions » en 2001, 2003, 2004 et 2007 est un favori logique, particulièrement affûté. Cette année, Michel Desjoyeaux a en effet repris la compétition intensive en catamaran D35 avec, déjà, de beaux succès.
Pascal Bidégorry, recordman de traversée de l’Atlantique et de la distance parcourue en 24h00 sur le trimaran géant Banque Populaire V, s’est classé troisième à La Grande Motte en 2010. Il vise la victoire cette année.
L’Australien Darren Bundock devait être au rendez-vous, mais un contrat dans le Team Oracle de défense de l’America’s Cup signé à la toute fin du mois d’août l’a empêché de venir à La Grande Motte. La Hollandaise Carolijn Brouwer prend sa place. Carolijn est la seule femme à avoir barré un catamaran Tornado aux J.O. (Pékin 2008) ; à avoir couru trois olympiades sur trois séries différentes (470, Europe, Tornado) ; à avoir couru la Volvo Ocean Race ; a avoir remporté plusieurs championnats du monde ; à avoir été distinguée ISAF World Sailor of the Year 1998. Un phénomène de la voile internationale !
Nicolas Charbonnier, médaillé de bronze en 470 aux J.O. de Pékin, participe au Trophée Clairefontaine pour la quatrième fois. Il s’y déjà classé deuxième (2008).
Armel Le Cléac’h, double vainqueur de La Solitaire du Figaro (2003 et 2010) et deuxième du dernier Vendée Globe, a couru plusieurs fois le Trophée Clairefontaine comme équipier et, l’an dernier, comme champion. Sa place de septième en 2010 lui a donné le goût de la revanche pour l’édition 2011.
François Gabart était équipier de Michel Desjoyeaux l’an passé. Il vient cette saison en Champion de France de Course au Large en Solitaire en titre. Il a couru en Tornado au début de sa carrière. Il est attendu aux avant-postes lui aussi.
Jean-Pierre-Dick est de retour au Trophée Clairefontaine cette année, pour sa seconde victoire dans la Barcelona World Race et son titre de Champion IMOCA 2010. Jérémie Beyou, double vainqueur de La Solitaire du Figaro (2005 et 2011) est à ses côtés, en « équipier de luxe ».
Quant à Roland Jourdain, il vient à La Grande Motte au titre de ses deux victoires consécutives dans la Route du Rhum en monocoque IMOCA 60 (2006 et 2010).
Depuis son origine, en 1990 et donc pour la vingt-deuxième fois consécutive, le Trophée Clairefontaine est le seul événement au monde à réunir des champions issus de disciplines aussi différentes de la voile internationale, à armes rigoureusement égales, sur des catamarans spectaculaires de 7,65 mètres tous identiques, exclusivement conçus et seulement utilisés pour ce show nautique.