Mercredi 25 septembre 2013 s’annonce comme une journée d’anthologie en 162 ans d’histoire de l’America’s Cup. Contre toute attente, les deux équipes finalistes sont ce soir à égalité. Demain, les Kiwis et les Américains disputeront une seule et ultime manche décisive pour la suite de leurs carrières qui mettra fin à trois longues années de campagne sportive.
En réalisant le doublé à nouveau aujourd’hui, ORACLE TEAM USA a mis Emirates Team New Zealand dos au mur. Demain, le defender américain tentera conserver son titre et l’aiguière d’argent tandis que le challenger kiwi se battra pour que la Nouvelle-Zélande remporte la Coupe une troisième fois (1995, 2000).
A la veille de l’ultime duel pour la 34ème America’s Cup, les deux finalistes sont donc à un point du sacre. Le scénario défie tous les pronostics et depuis 1851, seulement deux fois tout s’est joué lors d’un ultime duel, en 1920 et en 1983. En 1920 le defender l’avait emporté et en 1983 ce fut au tour du challenger. Le grand vainqueur de demain remportera aussi et surtout les fameux droits de la compétition.
En écopant de deux pénalités sur la ligne du premier départ, la course s’est finie avant même de commencer pour les Kiwis qui se sont inclinés face à un Defender à nouveau intouchable. Lors du premier coup de canon, ORACLE TEAM USA était sous le vent du challenger qui ne s’est pas écarté tandis que les Américains tentaient de les lofer.
Les deux AC72 sont ensuite entrés en collision à deux reprises. L’arrière tribord d’ORACLE TEAM USA a heurté la coque bâbord d’Emirates Team New Zealand. Lors de cette 17ème course de la finale de l’America’s Cup, les Kiwis terminent 27 secondes derrière les Américains.
« Ce premier départ fut un vrai désastre » commente Dean Barker, le skipper néo-zélandais. « Nous avons tenté de redresser la situation mais nous étions vraiment en mauvaise posture. Nous avons essayé de les pousser sur la ligne mais c’était beaucoup trop tôt. A 40 secondes avant le coup de canon nous avions déjà compris que les choses étaient sur le point de mal tourner ».
Contrairement à la première manche du jour, les Kiwis, emmenés par le skipper Dean Barker, se sont élancés en tête en enroulant la 1ère marque avec 5 secondes d’avance. Arrivé à la 2e porte, le challenger menait toujours avec 7 secondes mais ORACLE TEAM USA est alors parvenu à prendre les commandes en sortie de virement le long de la limite de parcours, aux abords de l’île d’Alcatraz. Puis, à la 3ème porte, ORACLE TEAM USA disposait d’un net avantage de 57 secondes. Une avance que les Américains maintiendront jusqu’à la ligne d’arrivée franchie en tête 54 secondes devant les Kiwis.
Flashé à 47.57 nœuds soit 88 km/h, le challenger Emirates Team New Zealand a aujourd’hui battu le record de vitesse en AC72 au passage de la 1ère bouée lors de la 18ème course de la finale de l’America’s Cup.
Mené 8-1, ORACLE TEAM USA a donc remis les pendules à l’heure en revenant 8 – 8 au score. Lors de leurs débuts difficiles, son skipper australien Jimmy Spithill avait annoncé qu’il rêvait faire partie de l’équipe qui signerait le plus grand come-back dans l’histoire du sport. C’est désormais chose faite !
« Le moment est maintenant venu de canaliser toute l’énergie que la ville de San Francisco et la nation entière nous insuffle en nous soutenant. Nous l’utiliserons à bon escient demain pour défendre notre titre et le trophée ». « Aujourd’hui, ce fut probablement le jour le plus décisif de notre vie. Nous ne voudrions être nulle part ailleurs. Nous avons hâte d’en découdre demain et de nous battre de toutes nos forces » affirme Jimmy Spithill.
Ben Ainslie, le tacticien britannique d’ORACLE TEAM USA continue : « En vue de demain, nous effectuerons une préparation identique à celle d’aujourd’hui et des jours précédents ».
Idem du côté néo-zélandais commente le skipper kiwi Dean Barker : « Notre objectif est de naviguer comme jusqu’à présent, du mieux possible. Je doit reconnaître que les progrès d’Oracle forcent l’admiration ». « Il est évidemment difficile de les voir revenir au score mais notre équipage n’a jamais baissé les bras. Nous savons que nous pouvons y arriver ».
Le suspense reste donc insoutenable jusqu’à demain 13h15, 22h15 heure française, pour LE duel qui mettra fin à trois longues années de campagne pour les deux équipes finalistes. En ce jour historique à venir, des conditions météo musclées et similaires à aujourd’hui sont attendues.
Une conférence de presse des skippers aura lieu après cette ultime régate vers 15 heures, 23h heure française, à l’America’s Cup Media Center après la cérémonie de remise des prix officielle qui se tiendra sur la scène centrale de l’America’s Cup Park, situé aux jetées Piers 27/29, le long de l’Embarcadero sur front de mer de la ville.
En France, Canal+ Sport rediffuse la finale de la 34ème America’s Cup en soirée.
Les régates sont également retransmises en direct sur l’application gratuite de l’America’s Cup, disponible ici pour les supports mobiles iOS et Apple.
De plus, pour recevoir toutes les infos course en direct de l’America’s Cup sur Twitter suivez : @americascupLIVE et @americascupFR.
Liste d’équipage d’Emirates Team New Zealand pour le jour 14 : Skipper : Dean Barker, Tacticien : Ray Davies, Régleur de l’aile : Glenn Ashby (AUS), Régleur : James Dagg, Numéro 1 : Adam Beashel, Pied de mât : Jeremy Lomas, Wincheurs : Grant Dalton course 17, Winston MacFarlane course 18, Rob Waddell, Derek Saward, Chris Ward, Chris McAsey.
Liste d’équipage d’ORACLE TEAM USA pour le jour 14 : Skipper/Barreur : James Spithill (AUS), Tacticien : Ben Ainslie (GBR), Stratégiste Tom Slingsby (AUS-USA), Régleur : Rome Kirby (USA), Régleur de l’aile : Kyle Langford (AUS), Régleur de voile d’avant : Joe Newton (AUS), Wincheurs : Shannon Falcone (ANT), Jonathan Macbeth (NZL), Gilberto Nobili (ITA), Joe Spooner (NZL), Simeon Tienpont (NER).
Résultat provisoire de la finale de l’America’s Cup (9 points sont requis pour remporter l’épreuve) :
Emirates Team New Zealand : 8 ORACLE TEAM USA : 8*
*Pénalisée de deux points par le Jury International, l’équipe américaine doit totaliser onze victoires pour conserver son titre et le trophée de l’America’s Cup.
San Francisco, Calif., 09/24/2013
© ACEA / PHOTO GILLES MARTIN-RAGET Download
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After staging an improbable comeback from 7 points behind and with no margin for error, ORACLE TEAM USA has forced a winner-take-all race tomorrow for the 34th America’s Cup after sweeping both races today.
ORACLE TEAM USA won Race 17 by 27 seconds and Race 18 by 54 seconds and now stands even with Emirates Team New Zealand on the scoreboard with 8 points each. Only twice before in the 162-year history of the America’s Cup has there been a winner-take-all final race, in 1920 and 1983. In 1920 the defender won and in ’83 the challenger won.
The Kiwis have been on match point since last Wednesday, Sept. 18, but now face the possibility of watching the defender stage perhaps the most historic comeback in sport. Already ORACLE TEAM USA has won 10 races, but has 8 points because of a penalty imposed by the International Jury.
“We do believe we can win, we’ve known we can win this thing for a long time,” said Emirates Team New Zealand skipper Dean Barker. “It’s one thing to talk about it and another thing to do it. We have to do everything right and sail as well as we can. We’re going to prepare as we have been and we have confidence we can win this. No one’s slightly head down or lacking in confidence. We know if we put the pieces together we’ll be successful.”
ORACLE TEAM USA has been staring down the barrel of defeat with the slightest of slipups for the past week. Skipper Jimmy Spithill has played the underdog role since the Kiwis got to match point, and he’s still playing that theme in the hopes of a successful defense.
“I think we are the underdog, and I’m going to keep running with that and use that energy for tomorrow,” said Spithill, who at 30 years old in 2010 became the youngest to skipper an America’s Cup winner. “The exciting thing for me is seeing how this team has gelled together. Sometimes you need to face that barrel of the gun to come together. You can get wobbly in the knees or you can look into the barrel. Every day we’ve managed to step it up more.”
The Kiwis let a great opportunity at victory slip through their hands in Race 18. Barker fended off Spithill in the prestart, gaining a leeward position off the start line, and led at the first turning mark by 5 seconds with both boats blasting along on the verge of control. In fact, Emirates Team New Zealand set the outright speed record for the Summer of Racing at 47.57 knots (55 mph/88 kph/80 feet/second) at the mark rounding.
Barker increased his lead to 7 seconds at the leeward gate, but on the upwind leg ORACLE TEAM USA showed the blazing speed that makes it look at times unbeatable. Spithill guided his AC72 onto its hydrofoils and sailed over the top of the Kiwis and into the lead.
Once in the lead the defender sped away, foiling at more than 30 knots, and turned the 7-second deficit into a 49-second lead at the windward gate, averaging more than 1 knot faster on the 3-nautical-mile upwind leg.
“It’s clear to see they were going pretty damn well,” said Barker. “It was the first time that we recognized there was a condition where maybe we aren’t as strong as we need to be. It’s tough. We’re doing all we can, the guys never gave up, but clearly the Oracle guys were going well in that stuff.”
It was Spithill who got the better of Barker in Race 17. Spithill got a late hook on Barker and luffed his competitor. Barker was required to keep clear but the two yachts collided three times, with ORACLE TEAM USA’s starboard hull bouncing off of Emirates Team New Zealand’s port hull. The umpires penalized Emirates Team New Zealand twice, which allowed the defender to open a lead it would not relinquish.
“We saw an opportunity there at the start and it was great to be able to put it together,” said Spithill. “It was a really physical race and the boys really dug in.”
“That start was an absolute shocker,” said Barker. “We tried to mix it up a bit but really put ourselves in a bad, bad spot. We tried to bring them down the line, but we were just way too early; 40 seconds before the start we knew we had a bit on.”
Race 19, the race of the 21st century, is scheduled to start tomorrow at 1:15 p.m. PT. In the U.S., the America’s Cup Finals will be broadcast live on the NBC Sports Network. Replays will be available on the America’s Cup YouTube channel.
Internationally, the America’s Cup Final can be viewed in more than 170 territories. All racing is also live on America’s Cup YouTube channel (subject to territorial restrictions).
You can also follow racing with America’s Cup App for android and iOS devices.
34th America’s Cup Standings (first to 9 points wins)
ORACLE TEAM USA – 8 (10 wins; ORACLE TEAM USA was penalized its first two victories by the International Jury)
Emirates Team New Zealand – 8