Jérémie Beyou n’aura pas fait dans le détail : il remporte trois étapes sur quatre dans des conditions météorologiques très variées, sur un parcours original proposant beaucoup de côtier, avec une prédominance en Manche et une bataille très serrée tout au long des 1 647 milles de cette 42ème édition. Côté bizuth, Morgan Lagravière s’impose avec panache.
Etape 1 : de Perros-Guirec à Caen (293 milles)
Le jeune Normand en ses eaux
La spécificité de cette 42ème Solitaire du Figaro vient du fait que la Manche est le principal terrain de jeu et dès les premiers milles, les 47 solitaires doivent composer avec des courants de marée très importants. A l’image de cette première étape où les skippers vont devoir affronter des coefficients de plus de 100 ! Et comme le vent s’annonce plutôt faible, le stress est d’être d’entrée de match relégué aux tréfonds suite à un passage à niveau : tous les skippers mettent donc du charbon pour ne pas se faire décrocher. Cet état d’esprit donnera le ton pour toute la suite de l’épreuve, montant encore d’un cran la pression qui pèsera jusqu’à la fin sur les épaules des leaders. A peine les Sept-Îles parées, la flotte grimpe sous spinnaker serré vers la bouée mouillée devant Plymouth. La brise est finalement suffisante pour que les concurrents puissent longer les côtes anglaises vers les Needles, sans réelle dispersion à part quelques petites options qui ne portent pas leurs fruits. Et le courant s’inverse quand les premiers virent la bouée de Fairway, heureusement avec une jolie brise thermique d’Ouest qui permet d’affronter le jusant : la descente vers la Normandie ne semble pas poser de problème aux trois leaders qui se sont succédés en tête depuis leur entrée en Manche, Jérémie Beyou, Thomas Rouxel et Nicolas Lunven. Mais leurs poursuivants sont toujours restés aux aguets avec un peloton groupé à moins d’un mille !
La troisième nuit de mer est celle de tous les dangers car lorsque la flotte s’apprête à parer la pointe du Cotentin, le courant de marée s’inverse une nouvelle fois alors que le vent fait totalement défaut… Refoulés vers Barfleur, nombre de solitaires mouillent tandis que d’autres n’arrivent pas à crocher l’ancre ou persévèrent sous voile à la faveur d’une risée bénéfique. A vingt-cinq milles de l’arrivée, tout est relancé et quand le vent daigne revenir de secteur Est, Gildas Morvan (Cercle Vert) s’extrait le premier, suivi de Fabien Delahaye (Port de Caen-Ouistreham), de Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) et du premier bizuth, Xavier Macaire (Starter Active Bridge). Alors de Frédéric Duthil (Sepalumic) ne passe pas la dernière porte du parcours (et prendra une heure de pénalité qui plombera sa course), le jeune Normand arrivera dans les derniers milles à dépasser le « géant vert ». Le retour du vent permet à 60% de la flotte d’en finir en moins d’une heure…
Classement de la 1ère étape
1-Fabien Delahaye (Port de Caen-Ouistreham) en 50h 14’ 36
2-Gildas Morvan (Cercle Vert) à 11’09
3-Jean Pierre Nicol (Bernard Controls) à 11’22
4-Jérémie Beyou (BPI) à 12’28
5-Xavier Macaire (Starter Active Bridge), premier bizuth à 14’08
Etape 2 : de Caen à Dún Laoghaire (440 milles)
Jérémie Beyou prend le commandement
La deuxième manche s’annonce tendue : vingt-cinq nœuds de vent minimum de secteur Ouest puis Nord-Ouest, une Manche très agitée et un raz Blanchard à franchir contre le courant ! Le départ devant Ouistreham donne déjà le ton puisqu’un grain très violent s’abat sur la flotte à peine le parcours préliminaire avalé : 35 nœuds de vent, une pluie diluvienne, et deux interventions du PSP Cormoran pour récupérer des plaisanciers. Le bateau de la Marine nationale aura fort à faire quelques heures plus tard lorsque David Sineau (Britanie Cosmétiques) talonne brutalement sur les roches parsemant la pointe de La Hague : victime d’une voie d’eau, le bateau revient à Cherbourg sous escorte. Plus de peur que de mal ! Pour les autres solitaires, ce passage névralgique est particulièrement dur et délicat, à raser le phare pour se cacher du courant contraire… Seul le bizuth Thomas Ruyant (Destination Dunkerque) tente une option au large qui s’avère désastreuse. Une fois les îles anglo-normandes parées, la flotte continue son louvoyage vers Land’s End face à 20-25 nœuds de Nord-Ouest et trois mètres de creux. Impossible de prendre du repos ou de lâcher la barre au risque de perdre du terrain, alors que Anthony Marchand (Bretagne Crédit Mutuel Espoir) persévère sans pilote ni électronique depuis le départ !
A la pointe de la Cornouaille britannique, le vent s’essouffle avec l’arrivée d’une dorsale, provoquant un incroyable regroupement : presque toute la flotte est sur la même ligne avec l’ex-groupe leader emmené par Jérémie Beyou le plus à l’Ouest. Et quand un front arrive avec du vent de Sud-Ouest de plus en plus musclé, le peloton accélère dans le sillage d’un leader qui crée progressivement l’écart. Le final le long des côtes irlandaises n’est pas très simple avec des trous de vent et des rafales à plus de 30 nœuds qui explosent les spis : Nicolas Lunven (Generali) trouve une solution par le large, quand Adrien Hardy (Agir Recouvrement) s’engouffre à la côte… Et le bizuth Morgan Lagravière (Vendée) réalise un superbe final en prenant la 6ème place !
Classement de la 2ème étape
1-Jérémie Beyou (BPI) en 65h 25’16
2-Nicolas Lunven (Generali) à 19’54
3-Adrien Hardy (Agir Recouvrement) à 37’46
4-Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance) à 37’54
5-Thierry Chabagny (Gedimat) à 39’39
6-Morgan Lagravière (Vendée), premier bizuth à 41’59
Etape 3 : de Dún Laoghaire aux Sables d’Olonne (477 milles)
Beyou enfonce le clou
A mi-parcours, rien n’est acquis à l’orée d’une troisième étape qui annonce un joli coup d’arnaque quand la flotte va atterrir sur la pointe de la Bretagne. Dès le départ, les 46 solitaires encore en course en voient de toutes les couleurs : une petite brise qui se transforme en grain violent, suivi d’un calme plat ! A peine la bouée Radio France virée, le peloton s’étire sur plus de dix milles… A terre, la brise s’installe, au large elle se dissout et les premiers dont Jeanne Grégoire (Banque Populaire) ou Vincent Biarnes (Prati’Bûches) ferment alors la marche. Pour traverser la mer d’Irlande puis le canal Saint-Georges et la mer Celtique, les skippers doivent alterner génois et spinnaker serré dans la nuit. Après 24h de mer, les premiers parviennent à Land’s End et Jérémie Beyou donne encore le tempo, avec un petit mille d’avance sur Fabien Delahaye, Nicolas Lunven, Erwan Tabarly and Co… L’atterrissage sur Ouessant est délicat car le flot de marée contrarie la progression et tend à compresser la flotte : les leaders jouent entre les cailloux du chenal du Four, d’autres tentent des coups à terre ou le long de Molène… Mais à la sortie, quand la renverse facilite la traversée de la mer d’Iroise, le skipper de BPI est encore en tête. De peu certes, mais c’est lui qui ouvre la piste pour passer le raz de Sein avec la marée descendante, affronter le jusant à Penmarc’h et envoyer le spinnaker au large de Groix. Dans une légère brise de secteur Ouest à Nord-Ouest, il n’y a pas vraiment d’opportunité d’attaquer et ceux comme Eric Drouglazet (Luisina) ou Gildas Morvan (Cercle Vert) qui tentent de passer au Nord de Belle-Île s’en mordent les doigts !
Le pack est encore très compact lorsque la troisième nuit tombe et que le vent revient au secteur Nord-Est d’une dizaine de nœuds : c’est le petit train qui cingle vers la Vendée avec encore des écarts infimes entre les vingt premiers. Le podium semble dessiné quand une masse orageuse englobe la flotte, larguant éclairs et coups de tonnerre dans une ambiance de fin du monde quand le soleil se lève à l’horizon. La brise part en vrille : elle tourne en tous sens, monte et descend et la tension est palpable à quelques milles seulement de l’arrivée, car un grand chambardement est envisageable… Mais Jérémie Beyou contrôle son dauphin Fabien Delahaye, lui-même suivi de près par Erwan Tabarly (Nacarat) et Thierry Chabagny (Gedimat) tandis que Morgan Lagravière (Vendée) confirme son statut de meilleur bizuth à la 9ème place.
Classement de la 3ème étape
1-Jérémie Beyou (BPI) en 68h 39’20
2-Fabien Delahaye (Port de Caen-Ouistreham) à 4’13
3-Erwan Tabarly (Nacarat) à 11’31
4-Thierry Chabagny (Gedimat) à 12’14
5-Frédéric Duthil (Sepalumic) à 15’27…
9-Morgan Lagravière (Vendée), premier bizuth à 19’52
Etape 4 : des Sables d’Olonne à Dieppe (437 milles)
Photo finish pour l’arrivée…
L’ultime manche n’est pas la plus aisée avec un contournement de toute la Bretagne par le raz de Sein et le Four pour terminer une nouvelle fois par le raz Blanchard et la pointe de Barfleur ! De quoi mettre en ballotage un podium qui est sous la pression d’une bonne douzaine de prétendants qui ne demandent qu’à tenter des options pour créer la surprise… Et d’entrée de jeu, Frédéric Rivet (Vendée 1) se démarque avec Marc Emig (Ensemble autour du monde) pour s’écarter au large et passer en rasant l’île d’Yeu. Dans ce louvoyage de petit temps, il y a de quoi s’échapper, mais le vent revient par le Nord-Est en balayant toute la flotte. Sous spinnaker, le peloton est une nouvelle fois extrêmement groupé derrière… Jérémie Beyou ! Louis Maurice Tannyères (St Ericsson) tout juste marié la veille, jette l’éponge suite à une fuite de ballast tandis que Damien Guillou (La Solidarité Mutualiste) se voit contraint de rallier Lorient, son entorse à la cheville l’empêchant de suivre le rythme. Car le tempo est encore très soutenu derrière le leader qui n’a pas grande marge sur ses poursuivants. Le raz de Sein avalé contre le courant de jusant, le chenal du Four est plus facile à négocier avec la marée montante dans un vent de Nord-Ouest qui s’essouffle en tournant au Nord, puis au Nord-Est : le louvoyage est au programme…
Pas d’option tactique en vue, juste de petits recalages dans un pack serré qui file vers l’île de Batz. Chacun surveille ses adversaires les plus proches au classement général, à l’image de Jérémie Beyou qui ne lâche pas d’une étrave Fabien Delahaye. Mais un centre dépressionnaire orageux se positionne sur la flotte au large : petit temps et ouverture par le large pour Laurent Gouezigoux (Valorisons) et Michel Bothuon (Les Recycleurs Bretons) qui partent plein Nord. Ils touchent le nouveau vent de Nord-Ouest en premiers et passent au Nord de Guernesey quand la majorité peine sous l’île anglo-normande. Mais le coup n’est pas suffisant pour inquiéter les leaders : Paul Meilhat (Macif 2011), Jérémie Beyou, Fabien Delahaye et Erwan Tabarly mènent le bal. Ils arriveront à Dieppe avec 35 secondes d’écart ! Avec trois victoires d’étape, Jérémie Beyou est sacré « Maître Yoda » de cette 42ème édition, Fabien Delahaye confirme son statut de dauphin et Erwan Tabarly finit très fort en grillant la politesse à Nicolas Lunven et Thomas Rouxel, moins percutants sur cette dernière manche. Quant à Morgan Lagravière, il domine le classement bizuth devant Xavier Macaire et le Britannique Phil Sharp (The Spirit of Independence), en prenant la 7ème place au classement général !
Classement de la 4ème étape
1-Jérémie Beyou (BPI) en 72h 37’01
2-Paul Meilhat (Macif 2011) à 12’’
3-Fabien Delahaye (Port de Caen-Ouistreham) à 28’’
4-Erwan Tabarly (Nacarat) à 35’’
5-Laurent Gouezigoux (Valorisons) à 4’03…
7-Morgan Lagravière (Vendée) à 14’33
Jérémie Beyou dominates the 42nd edition of La Solitaire du Figaro by winning three out of four legs, a year that was marked by the extremely diverse weather conditions and unconventionally primarily coastal courses. 47 sailors set off on the 1,647-mile course, 43 finished and the Vendée based rookie sailor, Morgan Lagravière impressed all winning the rookie ranking and coming in 7th overall.
Leg 1: from Perros-Guirec to Caen (293 miles)
Young Delahaye wins on home waters
What will be remembered of the 42ndedition of La Solitaire du Figaro is that the English Channel was the principal battle-ground for the highs and lows of the race. Right from the start the 47 sailors would deal with the significant strong tidal coefficient, suffice it to say that it was over 100 at stages!
The light and variable winds, further hampered the skippers in the start of the first leg. Having passed Sept-Îles, the fleet then sailed tightly in downwind conditions to the Hands Deep mark off Plymouth. The air was barely sufficient for the fleet to keep moving along the English coast towards the Needles, within close contact, there were few obvious tactical option to capitalise on. The tide then reversed as the leaders passed the Fairway mark. Fortunately the westerly breeze picks up enough to allow for all a safe passage against the current. The long descent to Normandy seems not to cause any concern to the three leading skippers who have been alternating at the top of the leader board: Jérémie Beyou, Thomas Rouxel and Nicolas Lunven who are then chased by the rest of the fleet, packed in to a handful of miles.
The third night at sea is the most treacherous one because, as the skippers approach the Cotentin Point, the tide reverses once more and the wind dies down almost completely… Pushed back toward Barfleur, many of the sailors are forced to anchor to avoid being towed by the current…At 25 miles from the finish everything starts on again with the wind that veers round to the East. Gildas Morvan (Cercle Vert) is the first to extricate himself followed by Fabien Delahaye (Port de Caen-Ouistreham), and Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls) as well as by the first rookie Xavier Macaire (Starter Active Bridge). Fred Duthil (Sépalumic) fails to cross the last course mark (setting him back a hefty 30 minutes penalty that will weigh him down for the remainder of the race) young Delahaye manages to get past the more experienced Morvan to win the first leg in the strengthening breeze. 60% of the fleet cross the finish line within an hour of the winner.
Ranking 1st leg
1-Fabien Delahaye (Port de Caen-Ouistreham) in 50 hours 14 minutes and 36 seconds of racing
2-Gildas Morvan (Cercle Vert), 11 minutes 09 seconds
3-Jean Pierre Nicol (Bernard Controls) 11 minutes 22 seconds
4-Jérémie Beyou (BPI), 12 minutes 28 seconds
5-Xavier Macaire (Starter Active Bridge), first rookie, 14 minutes 08 seconds behind the winner
Leg 2: from Caen to Dun Laoghaire (440 miles)
Jérémie Beyou takes command
The second leg looks anything but trouble-free: weather files forecast a minimum of 25 knots from the West, later veering to NW, choppy seas over the Channel and the raz Blanchard to cross against the current. The start is complicated by a violent rainstorm that hits the fleet just as the solo sailors complete the inshore course: 35 knots, torrential rain and the French naval patrol ship PSP Cormoran is called in to a rescue operation involving two spectator boats. The ship’s crew will be asked to intervene again a little later to assist David Sineau (Britanie Cosmétiques) who hit a rock off Hague point: a hole in the hull and water leak leaes the skipper out of the race. For the rest of the fleet, this delicate passage is particularly tricky, it’s imperative to stay close to the Lighthouse to avoid the turning current. Only the rookie sailor, Thomas Ruyant (Destination Dunkerque), risks an offshore option, which proves to be a flop. Once the fleet gets past Grand Russell and Hanois, it’s a long upwind stretch with multiple tacks in 20/25 knots from NW to Land’s End and waves as high as three metres. Impossible to relax, sleep or leave the helm if one does not want to lose ground, poor Anthony Marchand (Bretagne Crédit Mutuel Espoir) continues without a pilot or any electronics from the start!
At the tip of Cornwall the wind dies down due to the effect of a high-pressure ridge and the fleet is compressed again: almost all the skippers are lined up with Jérémie Beyou further West. And, when the wind veers to SW and reinforces, the group accelerates trying to catch up with the leader. The final stretch along the Irish coast is full of traps, the breeze going from light to gusts well over 30 knots that make spinnakers explode. Nicolas Luven (Generali) opts for a more offshore route and closes in second whilst Adrien Hardy (Agir Recouvrement) gets stuck in a bubble of now wind inshore, yet manages to finish third… Rookie Morgan Lagravière (Vendée) gets an amazing sixth place overall.
Ranking 2nd leg
1-Jérémie Beyou (BPI) in 65h 25’16
2-Nicolas Lunven (Generali) at 19’54
3-Adrien Hardy (Agir Recouvrement) at 37’46
4-Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance) at 37’54
5-Thierry Chabagny (Gedimat) à 39’39
6-Morgan Lagravière (Vendée), first rookie at 41’59
Leg 3: from Dun Laogahire to Les Sables d’Olonne (477 miles)
Beyou in control
Half way to the finish of the Solitaire nothing is carved in stone as the third leg is another tricky one, especially the approach to Brittany. Since the start, the 46 skippers that continue to compete have a mixed bag of conditions: Light airs that soon become violent gusts under a rainstorm, and almost no wind at all. Just after having passed the Radio France mark, the fleet is dispersed over 10 miles. To cross the Irish Sea first, the St George channel and the Celtic Sea later the skippers have to make frequent sail changes, from genoa, to jib, to spinnaker. 24 hours into the race at sea the leaders approach Land’s End, Jérémie Beyou is leading by a mile over Fabien Delahaye, Nicolas Lunven and Erwan Tabarly. Getting to Ushant is tricky, against the current the boats slow down, and the leaders navigate carefully through the rocks at the Four channel, others gamble by going inshore or along the Molène… But at the end of the passage, the skipper of BPI is still in front and opens the way to the raz de Sein with the tide, then to Penmarc’h before hoisting the spinnaker off Groix. In a light W/NW, there is not much good luck for skippers like Eric Drouglazet (Luisina) or Gildas Morvan (Cercle Vert) who try to sail north of Belle-Île to make up some places. The fleet is still packed as light falls for the third time and the breeze shifts to NE and reaches a dozen knots. When the leg winners would seem certain, an incredible thunderstorm hits the finish area. The wind comes in from all directions, and the tension is palpable. But there is no stopping Jérémie Beyou who is always in control and crosses in front of Fabien Delahaye, Erwan Tabarly (Nacarat) and Thierry Chabagny (Gedimat). Morgan Lagravière confirms his leadership in the rookie class with an excellent 9th place overall.
Ranking 3rd leg
1-Jérémie Beyou (BPI) in 68h 39’20
2-Fabien Delahaye (Port de Caen-Ouistreham) at 4’13
3-Erwan Tabarly (Nacarat) at 11’31
4-Thierry Chabagny (Gedimat) at 12’14
5-Frédéric Duthil (Sépalumic) at 15’27…
9-Morgan Lagravière (Vendée), first rookie at 19’52
Leg 4: from Les Sables d’Olonne to Dieppe (437 miles)
Photo finish…
The last leg would appear to be less complicated than the previous ones on paper, but on the contrary, it turns out to be full of pitfalls: the raz de Sein, the Four channel, the raz Blanchard and Barfleur; Four major obstacles that threaten leaders attempting to get that podium place.
Frédéric Rivet (Vendée 1) and Marc Emig (Ensemble autour du monde) go for an offshore route close to the île d’Yeu. Tacking upwind anything can happen, but when the wind shifts NE and picks up the whole fleet is affected. Under spinnaker Jérémie Beyou still leads by a little margin on his pursuers. There are not so many options though, just small details, good speed and accurate routeing. Everyone is keeping a close eye on his adversaries whilst the pair Laurent Gouezigoux (Valorisons) and Michel Bothuon (Les Recycleurs Bretons) take an audacious option and go offshore, passing windward of Guernsey. A good hat trick but not good enough to jeopardize the leaders’ position Paul Meilhat (Macif 2011), Jérémie Beyou, Fabien Delahaye and Erwan Tabarly remain fully in control and cross the finish line in Dieppe just 35 seconds apart!
By winning in Dieppe and scoring his third consecutive victory, BPI’s skipper Jérémie Beyou is crowned overall winner of the 2011 Solitaire du Figaro, and joins the exclusive club of double winners of the event. Morgan Lagravière impressive 7th place overall, wins the rookie ranking ahead of Xavier Macaire and Britain’s Phil Sharp.
Ranking 4th leg
1-Jérémie Beyou (BPI) in 72h 37’01
2-Paul Meilhat (Macif 2011) at 12’’
3-Fabien Delahaye (Port de Caen-Ouistreham) at 28’’
4-Erwan Tabarly (Nacarat) at 35’’
5-Laurent Gouezigoux (Valorisons) at 4’03…
7-Morgan Lagravière (Vendée) first rookie at 14’33
Photo Credits: Courcoux/Marmara – Le Figaro