Oracle s’impose à domicile, les Italiens de Luna Rossa s’inclinent en match racing
Les équipes du Defender américain, ORACLE TEAM USA, ont dominé cette deuxième journée de régates devant leur public à San Francisco, en s’emparant de la tête du classement du championnat de courses en flotte. En revanche, l’aventure en match racing est définitivement terminée ce soir pour les Italiens de Luna Rossa – pourtant vainqueurs hier 2 à 0 dans leurs matchs respectifs – qui se sont inclinés face à ORACLE TEAM USA Spithill et Artemis Racing White – le vainqueur en titre de la saison 1 – skippé par Terry Hutchinson (USA).
Les conditions étaient clémentes aujourd’hui dans la Baie de San Francisco avec des vents de 12 à 16 nœuds d’ouest-sud-ouest. Le public était à nouveau venu en nombre le long de Marina Green pour encourager ses équipes favorites, amenées à régater au plus près des rochers pour s’éloigner du courant.
“Cette régate est sûrement la meilleure de toutes celles auxquelles j’ai participé » se félicite Santiago Lange (ARG) d’Artemis Racing Red, double médaillé de bronze olympique en Tornado, qui effectue ses débuts sur le circuit et pointe en troisième position du classement en flotte ce soir. « Je suis ravi d’avoir rejoint le circuit car il s’agit vraiment de régates de très haut niveau. Je ne suis pas encore habitué à barrer avec tous ces voyants qui clignotent à bord mais ce n’est qu’une question de temps.”
Lors de la première course en flotte du championnat, le vétéran Russell Coutts (NZL) a pris un superbe départ, poursuivi par son collègue Jimmy Spithill (AUS), pour ensuite garder la tête jusqu’à l’arrivée.
“Le départ de la première course a été déterminant. C’était fantastique de mener toute cette flotte de onze AC45,” a déclaré Russell Coutts. “Le plan d’eau était très tactique… On a du garder les yeux bien ouverts et rester concentrés sur le choix notre route.”
Lors de la seconde manche, les deux plus jeunes skippers de la flotte n’ont pas manqué d’audace. A l’occasion de la journée dédiée à la jeunesse, Phil Robertson, 25 ans (NZL) de China Team, et Nathan Outteridge, 26 ans (AUS) de Team Korea, ont mené avec brio le début de la course. Robertson est parvenu à enrouler la première bouée de reaching en tête avant de se faire rattraper par les dix autres concurrents. Quant à Nathan Outteridge et son équipage, ils ont écopé d’une pénalité les obligeant à ralentir temporairement. Team Korea termine finalement à la quatrième place juste devant J.P. Morgan BAR (Ben Ainslie).
Après s’être classé second lors de la première manche, Jimmy Spithill (AUS) d’ORACLE TEAM USA s’est emparé de la tête de la flotte pour ensuite progresser au coude à coude avec les deux AC45 d’Artemis Racing jusqu’à l’arrivée.
“Artemis Racing nous a donné du fil à retordre jusqu’au bout,” explique Jimmy Spithill. “Le fort courant et le vent instable en force et en direction ont rendu le plan d’eau très tactique. Nos manœuvres étaient fluides. Nous sommes ravis de notre journée et nous espérons rééditer nos belles performances demain.”
Pour Yann Guichard, le skipper d’Energy Team, qui signait aujourd’hui son retour sur le circuit, ‘’La journée a été mitigée pour ENERGY TEAM, souvent en milieu de flotte, malgré un bon premier départ. Nous avons eu plus de mal lors de la seconde manche car avec 11 bateaux le départ est crucial : celui qui passe en tête a de grandes chances de gagner.
Demain, nous avons un « gros match » face à ORACLE TEAM USA Coutts qui nous attend. Il faudra assurer, car la suite en match race dépendra de cette unique manche gagnante. J’espère pouvoir prendre de meilleurs départs qu’aujourd’hui lors des courses en flotte même si c’est surtout celle de dimanche qui compte car le ‘Super Sunday’ est doté du plus fort coefficient’.The home team, ORACLE TEAM USA, put on a show for its fans in San Francisco on Thursday, grabbing the top two spots in the first race and leading the fleet racing standings at the AC World Series San Francisco at the end of the day two.
Conditions were good for racing, with winds in the 12- to 16-knot range and fans flocked down to the Marina Green to cheer on their favorite sailors. The racecourse boundary was just yards from the shoreline and the teams often came within spitting distance of the crowds as they pushed the boundary to find relief from the flood tide. What was spectacular for the fans also proved good for the sailors.
“This racing is awesome. It’s the best I’ve ever done in any boat. I’m so happy to be here and it’s really what sailing should be about,” said Artemis Racing’s Santiago Lange, a two-time Olympic bronze medalist in the Tornado class who is making his ACWS debut this week. “I’m still getting used to steering while looking around to see the marks and the boundaries and all the lights, but this is really great racing.”
In the opening fleet race of the championship, the veteran Russell Coutts made an extraordinary start, accelerating powerfully a few moments before the start gun fired, hitting the line with pace and speeding past his rivals for an early lead he would hold to the finish. His stablemate Jimmy Spithill wasn’t far behind, putting two American boats at the top of the table.
“The start of the first race was critical, it was great to lead the fleet around that first mark,” said Coutts. “But it was a tough racecourse… you had to keep eyes open and pick your lanes well.”
In the second race, the two youngest skippers in the fleet began to make their mark. On Youth Day at the AC World Series, China Team’s Phil Robertson and Team Korea’s Nathan Outteridge, were up among the leaders early in the race, with Robertson leading around the first mark before falling back into the fleet. Outteridge was challenging for top spot as well until a penalty temporarily dropped him back. He would rally to finish fourth in the race, just ahead of J.P. Morgan BAR (Ben Ainslie).
After placing second in the first race, ORACLE TEAM USA’s Spithill put his stamp on the second contest, grabbing the lead from China Team at mark two and fighting off both Artemis Racing crews to hold on for the win and top spot at the end of the day.
“We had a bit of a battle with the Artemis boats, but the boys stretched us out there at the end,” said Spithill. “There’s a definite tide line up the course and the wind was difficult to read at the top end of the course. Our maneuvers were flawless. We’re very happy with today and are looking forward to tomorrow.”
Earlier, in the first set of sudden-death Match Racing Quarterfinal matches, both Luna Rossa crews were in tough pairings, scheduled against two of last season’s top teams. First, Swordfish (Paul Campbell-James) fell to the 2011-12 Match Racing champions, Terry Hutchinson and his Artemis Racing White crew in a race the Swedish team controlled from the start.
Then, Chris Draper’s Piranha team came up against the overall season title-holders in ORACLE TEAM USA SPITHILL. The American team timed the start to perfection and protected its early lead well, fending off a mid-race attack from the Italians, to earn a spot in the semifinals.
Racing on Friday through Sunday (2:00 pm PDT start time Friday and Saturday and 11:30 am PDT on Sunday) will be broadcast live around the world on the America’s Cup YouTube channel (subject to territorial broadcast restrictions). On television, coverage is available Friday through Saturday throughout the Bay Area on NBC Bay Area 11.2, and in California on Comcast Sportsnet California. The Super Sunday finale will be broadcast live, coast to coast, in the United States, on NBC from 11:30 am PDT.