Le contournement de l’anticyclone de Sainte-Hélène va très sensiblement s’accélérer avec un alizé d’Est de plus en plus soutenu et tournant progressivement au Nord, puis au Nord-Ouest, atteignant plus de trente noeuds mercredi. Mais Groupama 4 ne doit pas traîner pour accrocher lui aussi un front qui se déplace rapidement sur le 40° Sud…
Le temps change, la pression monte, l’anticyclone se compresse : trois facteurs qui vont faire croître le stress ces trois prochains jours avec une nette accélération dans des alizés qui flirtent enfin avec les vingt noeuds. Mais surtout avec une dépression qui passe sous les hautes pressions de Sainte-Hélène et un front associé qui va provoquer un total changement de rythme ! Mais si les deux leaders et les néo-Zélandais sont assurés de bien se positionner sur ce système, Franck Cammas et ses hommes vont être limites pour accrocher le wagon…
Une poussée par le Sud
La circulation active des dépressions sur le 50° Sud a modifié la configuration de l’Atlantique Sud : l’anticyclone de Sainte-Hélène qui s’étendait sur tout l’océan méridional sans générer d’alizés puissants sur sa bordure Nord, va être bousculé par une perturbation qui le pousse vers l’Est jusque sous l’Afrique du Sud. Ce resserrement entraîne un accroissement du flux qui tourne dans le sens contraire des aiguilles d’une montre autour de son centre positionné par 37° Sud et 15° Ouest ce lundi midi et qui va glisser sous Cape Town jeudi, par 38° Sud et 12 Est. Et derrière, une autre bulle se forme…
Il faut donc aller très rapidement chercher les Quarantièmes pour ne pas se faire engluer derrière le front. C’est-à-dire à 800 milles devant l’étrave de Groupama 4. Or Franck Cammas et son équipage peuvent aligner des moyennes de plus de 20 noeuds depuis le lever du jour et l’objectif est réalisable si les alizés se maintiennent, mais cela s’annonce très serré, à quelques heures près ! Ce ne sera pas le cas pour Telefonica et Puma qui rentrent déjà dans la spirale positive de cette transmutation météorologique : ils touchent dès aujourd’hui les dividendes de leur avance et vont encore accélérer avec toujours un avantage plus important pour celui qui ouvre la voie. Camper va lui aussi bénéficier de ce nouveau régime musclé, mais avec un léger décalage temporel.
Un virage à 90°
Mais avant de commencer à obliquer vers Cape Town (situé par 34°S), il faudra descendre sur le 42° Sud, effectuer donc une grande parabole dans le mauvais temps avant d’espérer remonter vers l’Afrique… C’est la décision du moment de « tourner à gauche » qui va déterminer la suite du programme : trop tôt et c’est l’engluement dans le centre de l’anticyclone ; trop tard, c’est de la route en plus et une mer plus vicieuse. Si Groupama 4 arrive à crocher le front, il pourra revenir sur ses concurrents puisqu’ils devront après ce passage mouvementé, traverser la bulle pour atteindre l’arrivée.
Enfin, signalons que les distances parcourues et les écarts entre les concurrents ne sont plus très significatifs depuis dimanche soir : les voiliers s’écartant très sensiblement de la route directe, les chiffres ne reflètent pas la réalité sur l’eau puisqu’ils sont fonction de la distance à l’arrivée. En fait, Telefonica a parcouru sur l’eau 425 milles ces dernières 24 heures alors que Groupama 4 a aligné 410 milles. De même, les Espagnols ont en positionnement Nord-Sud près de 60 milles d’avance sur les Américains, 175 milles sur les néo-Zélandais et 450 milles de marge sur le voilier français. Il faut en effet prendre en compte la trajectoire Sud des voiliers et le retour « à la normale » ne sera effectif que lorsque tous les bateaux auront pris leur virage à 90°, direction Cape Town…
Position des concurrents de la Volvo Ocean Race sur la première étape Alicante – Cape Town à 1400 UTC (15h00 heure française) le 21/11/2011
1. Telefonica – à 2142,1 milles de l’arrivée
2. Puma – à 20,4 milles du premier
3. Camper – à 108,9 milles du premier
4. Groupama – à 333,9 milles du premier
Abu Dhabi – abandon
Team Sanya – abandon