Bruno Peyron est arrivé hier à Cascaïs, après avoir suivi à distance les 10 jours de préparation de l’AC45 Energy Team, puis les premières manches des AC World Series courues ce week-end. A la veille de la reprise des hostilités sur le plan d’eau de Cascaïs, il apporte une regard, forcément extérieur, sur ce qui s’est passé depuis un peu moins de trois semaines et nous livre ses premiers commentaires. L’occasion de faire un point sur la progression du défi français dans ses différentes composantes. Entretien.
– Bruno, quel regard portez-vous aujourd’hui sur les 2 premières journées de régate entre Energy Team et ses concurrents, à Cascaïs ?
– Bruno Peyron : » L’équipe est solide, soudée, ça progresse très vite, les premiers résultats sont encourageants et on reste très lucide sur le décalage normal qu’il y a entre nous et les Top Team. Côté préparation, l’équipe a fait un super boulot en très peu de temps. Manifestement ils ont vraiment bien travaillé, j’ai vu tout ce qu’ils ont déjà amélioré sur le bateau. Loïck a formé un beau groupe, bon esprit, très positif, offensif, ça se voit, ça se sent. Dès qu’ils sont partis sur l’eau ce week-end, on a pu vérifier cette bonne cohésion. Dès le premier jour, ils ont eu d’entrée ce petit coup d’éclat avec une deuxième place très symbolique, dans la première manche du premier jour. C’est plus symbolique qu’autre chose! , mais cela n’arrive pas par hasard non plus… Et puis après, cela a été plus difficile pour les pauvres avec leur intoxication alimentaire qui, sans chercher d’excuses, ne leur permettaient pas vraiment d’être dans le match. Et comme Loïck l’a souligné, ils n’avaient jamais navigué encore dans le tout petit temps sur ces bateaux-là… Le lendemain, ils avaient décidés d’être plus agressifs, ce qui s’est bien bien vu avec leur passage canon de la ligne de départ dans la seconde à deux mètres de Team New Zealand. C’était un très très beau départ ! Après, la course se déroule avec des plus et des moins, c’est la course, puis une très belle remontée à la quatrième, comme l’expliquait bien Loïck hier. Ça nous aurait donné un point de plus, ce qui nous aurait permis de nous situer juste derrière les! Top Team au classement provisoire, la place que l’on ambitionne sur ces premiers World Series « .
– Après les manches, l’équipe analyse la journée ?
– BP : Oui biensur, ils ont un débriefing chaque soir, très critique, lors duquel ils revoient et analysent les images de leurs régates, de leurs réglages, les bons coups, les erreurs commises. C’est fait de manière très constructive mais sans concession, dans l’obsession de progresser sans cesse ».
– Deux belles manches, une bagarre serrée en milieu de tableau, quelle marge de progression ?
– BP : » On est pas encore à l’objectif que l’on s’est fixé, mais on n’a que deux journées de course… C’est à la fin de la semaine qu’on comptera les points. Le contexte fait que nos objectifs sportifs sont modestes, on travaille d’abord la prise en main du bateau, puis la sélection de l’équipe navigante la plus performante. Quant à la place espérée, c’est la place le plus haut possible dans le tableau des nouveaux. On veut être de ceux qui progressent le plus vite, avec l’objectif de finir la semaine au plus près possible des Top Team. Avec quelques nouveaux petits coups d’éclat encore, car on a montré que l’on peut aussi se faire menaçant par rapport au Top 3. Voilà, le potentiel est là mais il doit se libérer et s’exprimer davantage. Il va falloir du temps… Maintenant, n’oublions pas que l’objectif n’est pas Cascaïs, notre objectif est d’être au meilleur niveau dans deux ans pour l’America’s Cup à San Francisco « .
– Combien de temps justement, avant d’espérer rejoindre les Top Team ?
– BP : » On peut espérer les rejoindre en milieu de saison. On est au commencement de l’histoire et ils ont six mois d’avance sur nous. L’avance que nous, français, avions sur le papier n’existe plus aujourd’hui. Ils sont passés devant nous et on est juste un peu en retard au niveau préparation. Ils ont aussi six mois d’avance en terme de moyens, ce qui leur permet d’être sur tous les supports, Extrême 40, D35,… et de s’entraîner sans cesse. Ils sont partout, c’est une vraie force. Donc raisonnablement, on ne pourra espérer devenir menaçants pour le groupe de tête, qu’après San Diego. Il ne faut pas oublier qu’on en est toujours à faire tourner les équipages, afin de faire la meilleure sélection. Loïck va partir sur le Fastnet et Yann Guichard va le remplacer, mais il n’aura eu que quatre jours d’entraînement, donc il faut re! ster prudent. On ne peut pas mettre trop de pression sur l’équipe pour faire un résultat dimanche ».
– Quels entraînements après Cascaïs et avant Plymouth (du 10 au 18 septembre) ?
– BP : On ne peut pas s’entraîner sur les bateaux après dimanche car ils partent sur les cargos. Donc il n’y aura pas d’entraînement possible entre Cascaïs et Plymouth sur les AC45. On voulait faire une session d’entraînement entre les deux à Quiberon mais ce sera impossible. On organisera néanmoins une session d’entrainement fin septembre début octobre à l’ENV sur des catamarans de 25 pieds « .
– Où en êtes-vous dans vos discussions avec des partenaires potentiels ?
– BP : » On est déjà satisfait d’avoir un premier partenaire important, prestigieux et légitime (Corum), et d’être maintenant dans un bon timing. Notre équipe est en marche et nous sommes les seuls français à pouvoir affirmer que nous serons présents jusqu’à la fin du Circuit des AC45, fin 2012. Cela nous permet de nous concentrer, en toute sérénité, sur le partenaire majeur pour les AC72, afin de boucler le budget global dans les 3 mois qui viennent. Ce timing est réaliste compte tenu de la qualité des discussions que nous menons depuis des mois avec différents Groupes. On a décalé de septembre à janvier prochain, la date de début de construction du grand bateau, donc tout est calé, organisé ».
– Quel est votre opinion sur la multiplicité des défis Français et le non rapprochement manifeste entre vous ?
– BP : « D’abord, concernant un possible rapprochement, je rappelle que l’on a été les premiers et les seuls à faire toutes les tentatives de rapprochement mais que cela n’a pas pu se faire pour un tas de raisons. Maintenant, il n’y a que deux défis français, ce qui éclaircit le jeu ! Quand à certains commentaires entretenant le doute sur l’existence hypothétique d’une 3e initiative tardive, il faut savoir que nous souhaitions nous-même pouvoir bénéficier d’une procédure de « Late Entry » (inscription tardive), mais on nous a fait comprendre que cette procédure n’était adaptée que pour les pays n’ayant pas encore de team engagé. Nous avons donc pris la décision d’aller sur le Circuit AC45 pour garantir à nos partenaires notre présence en 2013 à San Francisco ! La procédure de &quo! t;Late Entry » existe bien, mais elle est à la discrétion du Golden Globe Yacht Club, donc elle ne garantie aucunement à un projet, de pouvoir être présent en 2013. Il faut donc commencer à se concentrer sur les teams qui avancent, construisent et non sur ceux qui sont encore dans le virtuel… Nous ne sommes plus que deux en lice, présents tous les deux à Cascaïs. Pour le reste, soyons pragmatique, on est le seul des deux Team français à se présenter sur les AC World Series avec un partenaire important et donc à pouvoir sécuriser la suite de notre programme ».
– Une question revient encore concernant la place pour deux Défis Français, votre avis ?
– BP : Je pense simplement que s’il n’y a qu’une place, elle sera pour le meilleur des deux (en marketing, performance, image, potentiel). Mais il n’est pas impossible que deux équipes français puissent exister, si la compétition est saine. L’America’s Cup a aussi fait la révolution de son modèle économique et les montants recherchés par nos teams sont justes équivalents à ceux des deux plus grandes équipes française de course au large, engagées notamment dans la prochaine Volvo Ocean Race ou le Trophée Jules Verne. Il me semble que le retour sur investissement d’un événement d’envergure internationale comme l’America’s Cup (3e événement sportif au monde) ne me semble pas le plus mauvais des choix ».
Bruno Peyron arrived in Cascaïs yesterday after following the preparation of the Energy Team AC45 from a distance for ten days, then the first races of the AC World Series last weekend. On the eve of some more battles tomorrow out on the water in Cascais, he offers us his first impressions from the outside of what has been happening over the past three weeks and comments on the state of play. An opportunity to look at the progress made by the French challenger in various fields.
– Bruno, how do you feel about the first two days of racing between Energy Team and your rivals in Cascais?
– Bruno Peyron : « We’ve got a solid team, which works well together and they’ve made very quick progress. The first results are encouraging and we are well aware of the gulf that exists between us and the top teams, which is only normal. As for our preparation, the team has done a remarkable job in a very short space of time. Clearly they have been working hard. I can see what they have already achieved on the boat. Loïck has brought together a great group of people, who have a good outlook and are very positive, ready to go on the attack and that is clear to everyone. You can really feel that. As soon as they were out on the water this weekend, we could se how well they came together. From the very first day they had that touch about them finishing in a very symbolic second place in the first race of the day. It’s more symbolic than anything else, but it’s not by chance they achieved this either… Af! ter that it got a little more difficult for them with their food poisoning, which, although not wanting to look for excuses, prevented them from giving it their all. As Loïck stressed, they had never sailed in such light airs before on these boats. On the following day, they were much more aggressive, which we saw when they took off so quickly on the start line in the second race. It was an excellent start. After that, there were some good things and some things that were not quite as good, with some little mistakes. That’s what racing is. Then, they got back up there with China Team and overtook them before losing out again at the finish, as Loïck explained yesterday. That would have given us an additional point and one less for the Chinese, which would have meant we would have ended up in fifth place in the overall rankings, which is what we’re aiming for in this first World Series event ».
– After the races, did the team look back at the day?
– BP : Yes, of course. They have a debriefing each evening, where they are very critical. They try to analyse what happened by looking at the film of the race, the way they sailed, what was good and the mistakes they made. It’s all very constructive, while remaining critical, with the goal of making progress all the time ».
– Two great races, a closely fought contest in the middle of the table… What room is there for improvement?
– BP : « We’re still within our targets, but we’ve only had two days of racing… It’s at the end of the week that they will add up the points. Given the contest we are in, it is normal that our ambitions remain modest. Firstly, we’re getting to grips with the boat, then trying to find the best team selection we can. As for what we’re aiming for, it always has to be as high as possible in the rankings as far as the newcomers are concerned. We want to be the team that makes the fastest progress with the goal of ending the week as close as possible to the top teams. I can’t see how we can hope to do any better than that for the moment. Unless we pull it off again, as we have shown we can be a threat to the Top 3. So the potential is there, but we have to use it and show what we can do. That is going to take time… For the time being, let’s not forget that our goal is not Cascais. We are aimi! ng to be in the best of shape for the America’s Cup in San Francisco in two years from now ».
– How much time is it going to take to get up there with the top teams?
– BP : « We can hope to be up there with them halfway through the season, so time is on our side. It’s all very new for us and they’ve been doing it for six months more than us. The lead that we French may have had on paper is no longer the case today. They got ahead and we’re a little bit behind in our preparation. But they have had six months more in terms of having the means to do this, which has enabled them to race on all sorts of boat, Extreme 40, D35,… and to continue to train all the time. You can see them everywhere. They are a major force. So looking at it reasonably, we could not hope to be a threat for the leading group until after San Diego. You must not forget we’re still trying out our crew with people changing position to allow us to make the best selection. Loïck is going to be doing the Fastnet and Yann Guichard will be replacing him, but he will only have trained for four days, so w! ill have to remain cautious. We can’t put too much pressure on the team to get a good result on Sunday. »
– What sort of training are you planning after Cascais and before Plymouth (from 10th to 18th September)?
– BP : That’s the big problem. We can’t get any training in after Sunday on these boats as they are going to be loaded onto a cargo ship. So there’s no training possible between Cascais and Plymouth. We wanted to do some training in Quiberon, but that’s not going to be possible. We will however be organising a training session at the end of September – early October at the National Training School on 25-foot catamarans. »
– How far have you got with potential partners?
– BP : « We’re already pleased to have found one major partner that is prestigious and solid (Corum), and are now on a realistic schedule. Our team is up and running and we’re the only French team, who can say that we’re going to be there right the way through the AC45 circuit until the end of 2012. That means we can focus on the major partner for the AC72 in order to complete the funding within the next three months. This is a realistic schedule, if you look at the type of talks that we have been having over the past few months with various groups that we’ve been in contact with. We’ve postponed the start of the build of our big boat from September until January, so everything has been planned and is in place. »
– How do you feel about there being more than one French challenger and the fact that you haven’t managed to get together amongst yourselves?
– BP : First of all, as for getting together, I should say that we were the first and the only ones to try to bring that about, but it just wasn’t possible for a number of reasons. Now we’re down to two French teams, as the third seems to have vanished and it’s not being discussed any more. I don’t know if there is any possibility for them to announce a late entry with two French challengers already in place… You have to understand that we too wanted to take advantage of this late entry possibility, but we were told that this procedure was only suitable for countries that hadn’t yet announced a team. We decided to enter the AC45 Circuit to guarantee to our partners that we would be there in 2013 in San Francisco. A late entry procedure exists, but it is left to the discretion of the Golden Globe Yacht Club, so it does not guarantee that a challenge will be accepted and be able to take part in 2013. So we! need to focus on the teams making progress, building boats and not on those, who do not really exist. There are only really two French challengers competing with both of us present in Cascais. As for anything else, we need to remain objective. We’re the only one of the two French teams present in Cascais with a major partner that is able to ensure that the project continues. Since the start, we have been doing what we said we would and we’ve been telling everyone what we’re doing. Hopefully, we’ll soon be able to announce that another major partner has come aboard. »
– A lot of people are wondering if there is room for two French challengers. How do you feel about that?
– BP : I really think there is room for one, for the better of the two in terms of marketing, performance, image and therefore potential. But there may well be room for two French challengers. The America’s Cup has revolutionised the economic model and the amounts that teams are looking for, which makes it possible for major French businesses. These budgets are in fact the same as those required by the two major French ocean racing teams taking part in the next Volvo Ocean Race or the Jules Verne Trophy. It seems to me that the return on the investment for such an internationally important event as the America’s Cup (3rd biggest sporting event in the world) would not be the worst choice they could make »