Deux jours de course et déjà deux abandons. Hier, c’est Safran qui jetait l’éponge pour un problème de quille. Aujourd’hui c’est Kito de Pavant qui est contraint de laisser là ses rêves de Vendée Globe après avoir heurté un chalutier. Les dégâts sont trop importants pour que Kito puisse poursuivre sa route, la course est donc terminée pour Groupe Bel qui se dirige vers Cascais, au Portugal, à petite allure. Restent 18 combattants dont Vincent Riou qui joue les avant-postes avec Macif.
En tête de la flotte, les conditions de navigations sont plus agréables même si la mer reste agitée. Sous grand gennaker (300m² soit un terrain de tennis et demi !) depuis hier, PRB progresse à vive allure (16 noeudsde moyenne) au large du Portugal dans un vent de Nord Ouest soutenu. Toujours deuxième, Vincent poursuit sa route dans le tableau arrière de François Gabart qui plonge plein Sud. Le skipper de PRB a quant à lui effectué deux empannages cette nuit et ce matin pour se décaler dans l’Ouest. Amel Le Cleac’h a suivi cette même route et se trouve 2.5 milles pile dans l’axe de PRB. L’enjeu pour les leaders est de se positionner au mieux par rapport à un front qu’ils devraient traverser demain matin avant de poursuivre à « grande vitesse vers les Canaries » selon Vincent. D’ici là, il faut gagner du terrain et continuer de creuser l’écart avec les poursuivants tout en ménageant le bateau. Le trio de tête s’est enrichi au fil des heures et a réussi à faire le break avec ses adversaires. Si Bernard Stamm et Jean Pierre-Dick sont encore à une distance raisonnable de la tête de flotte (respectivement 26.5 et 36.7 milles de retard sur Macif), les autres sont relégués à plus de 60 milles pour Alex Thomson et 75 milles pour Jérémie Beyou. Dans le match depuis le début de ce Tour du Monde, Vincent garde la tête froide. « On pourrait aller beaucoup plus vite mais l’idée est de ne pas tout casser deux jours après le départ dans une petite transition de portant. Ça doit être la même philosophie pour le reste de la course. (…)Je navigue avec un ris de plus que ce que je devrais normalement mais on va dire qu’on va rester tranquille et ne pas faire les fous. La route est longue, il ne faut jamais oublier ça. Il va falloir tenir la cadence pendant trois mois ! ». Fidèle à l’esprit qui a guidé chacun de ses précédents Vendée Globe, Vincent joue la carte de la sagesse. Une position qui lui réussit depuis 48 heures.
Vacation de Vincent ce matin :
« Ça se passe plutôt bien même si on a eu encore une deuxième nuit compliquée. On a descendu au portant le long des côtes espagnoles, j’ai empanné il y a
une heure et demi devant Lisbonne avec 20-25 noeudsde vent et toujours une grosse mer. Pas mal d’empannages, pas mal de manoeuvresmais tout s’est bien déroulé. On a un gros fond de houle de Nord Ouest qui arrive par le Nord et par-dessus ça, on a un petit clapot croisé de Nord. Ca fait une mer un peu croisée et en tribord amure, on fait route du Sud Ouest avec de la houle de Nord Ouest. Ce n’est pas travers au bateau mais presque. C’est le jeu aujourd’hui. On pourrait aller beaucoup plus vite mais l’idée est de ne pas tout casser deux jours après le départ dans une petite transition de portant. Ça doit être la même philosophie pour le reste de la course. On est allé chercher un couloir de vent plus fort le long du Portugal et on l’a trouvé donc tant mieux. Je navigue avec un ris de plus que ce que je devrais normalement mais on va dire qu’on va rester tranquille et ne pas faire les fous. La route est longue, il ne faut jamais oublier ça. Il va falloir tenir la cadence pendant trois mois.»