L’Europa Race partira donc bien le 5 mai d’Istanbul. Un moment menacée suite au différend diplomatique franco-turc, la course aura finalement lieu grâce à la volonté conjointe de l’organisateur, Olay Nautic, et de l’IMOCA qui ont veillé à tout mettre en œuvre pour que ce rendez-vous essentiel du calendrier soit honoré.
Le 16 février dernier, Cumali Varer (Olay Nautic) confirmait sa difficulté à garantir l’organisation de l’Europa Race, suite au différend franco-turc concernant la question arménienne. Le Conseil Constitutionnel ayant déclaré irrecevable le projet de loi, Cumali Varer revenait dès la fin du mois de février vers la classe IMOCA, étant à nouveau en mesure d’organiser ce tour de l’Europe.
Entre temps, la classe IMOCA n’était pas restée inactive. Convaincue de la nécessité de maintenir l’épreuve, le bureau de la classe prenait contact avec les différentes équipes pour proposer un schéma alternatif. Maintenir la course était évident sur le plan sportif, mais aussi pour respecter les engagements pris auprès des partenaires des coureurs. Proposer une solution au plus près des dates initiales a conduit la réflexion de la classe IMOCA.
Une course de l’Europe à double format
Au final, trois étapes seront au programme de l’Europa Race. La première d’Istanbul à Barcelone verra les équipages s’adapter aux conditions toujours changeantes de la Méditerranée. Ensuite, la flotte franchira le détroit de Gibraltar pour mettre le cap sur le Portugal. Changement de format pour la dernière étape qui se déroulera en solitaire jusqu’à La Rochelle, sur un parcours d’environ 2500 milles. Objectif affirmé pour la classe et l’organisateur : permettre aux navigateurs de se confronter à nouveau en course et en solitaire avant le départ du prochain Vendée Globe.
Une vocation internationale
La course de l’Europe est une fantastique opportunité de confirmer la volonté internationale de la classe IMOCA. Partie d’Istanbul à la frontière entre Europe et Asie, elle fera escale à Barcelone le pôle majeur du développement de la course au large en Espagne. Port de départ et d’arrivée de la Barcelona World Race, la capitale catalane manifeste depuis plusieurs années, la volonté de faire venir à la course en solitaire un contingent respectable de navigateurs ibériques. Lisbonne, la capitale portugaise est quant à elle chargée de l’histoire de la découverte des terres inconnues, quand La Rochelle demeure un des pôles majeurs de la course au large en France.
Sept équipages ont confirmé leur volonté d’être au départ d’Istanbul : Acciona, Banque Populaire, Cheminées Poujoulat, Groupe Bel, MACIF, Safran et Virbac-Paprec 3. Deux autres teams pourraient les rejoindre. Après quelques soubresauts, l’Europa Race va démontrer toute son utilité d’ici quelques semaines.
The Europa Race will indeed set sail from Istanbul on 5 May 2012. Under threat for a while, in the face of the Franco-Turk diplomatic controversy, the race is finally going ahead thanks to the combined willingness of the organiser, Olay Nautic, and IMOCA who have made sure that everything is in place so that this essential meeting is honoured in the event schedule.
On 16 February 2012, Cumali Varer (Olay Nautic) confirmed that he was having difficulty guaranteeing the organisation of the Europa Race, following the Franco-Turk controversy relating to the matter in Armenia. With the Constitutional Council declaring the bill inadmissible, Cumali Varer got back in touch with the IMOCA class at the end of February, stating that he was once more in a position to organise this tour of Europe.
In the meantime, the IMOCA class didn’t stand idle. Indeed, convinced of the need to maintain this event, the class’ committee got in touch with all the different teams so as to offer them an alternative scheme. Sticking with the race was an obvious step forward on a sporting level, added to which it was important to respect the commitments made with the racers’ partners. The aim of providing a solution which was as close as possible to the initial dates is what drove the thinking within the IMOCA class.
A Europa Race with two formats
In the end there will be three legs on the programme for the Europa Race. The first, from Istanbul to Barcelona, will see the crews adapting to what are always changeable conditions in the Mediterranean. After that, the fleet will pass through the Strait of Gibraltar bound for Portugal. At that stage there will be a switch in format for the final leg, which will be run in solo configuration as far as La Rochelle, a course spanning some 2,500 miles or so. This objective fulfils all the criteria for both the class and the organiser: enabling the sailors to get the measure of each other in race mode and single-handed configuration, prior to the start of the next Vendée Globe.
An international vocation
The Europa Race is a fantastic opportunity to confirm the IMOCA class’ willingness for internationalisation. Setting out from Istanbul, which sits astride Europe and Asia, the race will stop off in Barcelona, which is the major pole of development for offshore racing in Spain. The start and finish venue for the Barcelona World Race, the Catalan capital has been on a real drive for several years to encourage a sizeable contingent of Iberian sailors to take up single-handed racing. Meantime Lisbon, the Portuguese capital, is steeped in the history of the discovery of unknown lands, whilst La Rochelle remains one of the major hubs for offshore racing in France.
Seven crews have confirmed their desire to be at the start in Istanbul: Acciona, Banque Populaire, Cheminées Poujoulat, Groupe Bel, MACIF, Safran and Virbac-Paprec 3. Two other teams could join them. After a few jolts, the Europa Race will demonstrate the true extent of its appeal in a few weeks’ time.