A l’exception de Jean-Pierre Dick et Louis Burton encore en course, les six autres concurrents de la Transat B to B ont tous coupé la ligne d’arrivée virtuelle, Alex Thomson (Hugo Boss) rejoignant l’arrivée à 16h 43mn 00s. Le classement définitif de la Transat B to B n’interviendra qu’après décision du jury, qui devrait statuer dans la journée de samedi.
– Six concurrents ont coupé la ligne d’arrivée
– Les solitaires attendent que le plus gros de la tempête passe
– La décision de la direction de course saluée par les coureurs
- Vacations en direct de la Cité de la Voile Eric Tabarly à Lorient demain à 13h10
– Toutes les vacations téléchargeables dans l’espace presse du site www.transatbtob-imoca.org
- Alerte TV : images du bord Macif au passage de la ligne disponibles sur le serveur ftp (lien en fin de communiqué)
– Café de la Marine spécial Transat B to B lundi 19 décembre à 18h00
Libérés de la pression. Dans l’ensemble, les concurrents de la Transat B to B ont accueilli avec un réel soulagement la décision de la direction de course de réduire le parcours à la porte de sécurité. De Marc Guillemot qui saluait un acte de marin avant tout, à Vincent Riou estimant que c’était une décision difficile à prendre mais courageuse, tous les navigateurs qui ont franchi la ligne ont tenu dire à quel point ils étaient en accord avec la direction de course. La course hauturière en solitaire est déjà suffisamment porteuse de risques pour ne pas en rajouter inconsidérément… A situation météorologique sur le golfe de Gascogne exceptionnelle, l’organisateur se devait de répondre par des mesures claires, même si elles pouvaient paraître peu orthodoxes.
Une course à part entière
De l’avis même des coureurs, cette Transat B to B aura été un excellent galop d’essai avant le prochain Vendée Globe. Car, on aura beau dire que le premier objectif était de ramener les bateaux à bon port en bon état, tous ont convenu que l’aiguillon de la compétition les avait poussés à reculer leurs limites. On a beau vouloir préserver le matériel, aucun compétiteur n’accepte de se laisser prendre une vingtaine de milles dans une journée. De François Gabart (MACIF), encore tout étourdi de sa première victoire sur le circuit Imoca, à Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3), heureux d’avoir été confronté à son avarie de hook et d’avoir su la résoudre en mer en passant par Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) qui avouait avoir dû se mettre dans le rouge par moments pour rester en lutte pour la première place, tous en retirent des enseignements précieux dans la perspective de l’année à venir. Chantiers d’hiver, nature des entrainements et planning prévisionnels vont intégrer les données recueillies pendant ces deux semaines de course.
Lorient prête à accueillir la flotte
Pour l’heure, les navigateurs temporisent au sud du 42ème parallèle. Mike Golding (Gamesa) a carrément affalé sa grand –voile, quand d’autres navigateurs ont préféré continuer à naviguer à vitesse lente sous grand-voile seule à trois ris. Vincent Riou, quant à lui, se dirige vers le port de Sanxenxo, au nord de Vigo, pour réparer son fleet qui ne lui permet plus de recevoir de données météo, et embarquer pour l’occasion un ou deux équipiers pour convoyer le bateau jusqu’à Lorient. Les autres concurrents devraient faire route de conserve pour se présenter dimanche devant la Cité de la Voile, où les Lorientais devraient faire nombre. Une manière de signifier que personne n’en veut aux navigateurs solitaires ainsi qu’aux organisateurs d’avoir choisi la sécurité des hommes et des voiliers. La ville possède un passé maritime suffisamment riche pour comprendre et apprécier des décisions dictées avant tout par le sens marin.
Rappel du classement général provisoire (avant jury) :
– 1er François Gabart (MACIF), arrivé le 15 décembre à 00h 11mn 30s
– 2ème Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) arrivé à 03h 08mn 10s
– 3ème Vincent Riou (PRB), arrivé à 06h 30mn 20s
– 4ème Mike Golding (Gamesa), arrivé à 09h 58mn 00s
– 5ème Marc Guillemot (Safran), arrivé à 12h 33mn 00s
– 6ème Alex Thomson (Hugo Boss), arrivé à 16h 43mn 00s
Déclaration de Norbert Métairie, Président de Cap l’Orient Agglomération et Maire de Lorient :
« Même si nous nous réjouissions de voir juger l’arrivée de cette Transat Saint-Barthélemy – Lorient devant nos fenêtres, la sécurité commande ! Et l’important était que cette transat permette aux concurrents de se qualifier pour le Vendée Globe. C’est chose faite pour l’ensemble de la flotte. François Gabart remporte cette transatlantique de belle manière, dans des conditions difficiles. Nous sommes ravis de l’accueillir ce week-end à Lorient avec l’ensemble de la flotte que nous allons fêter dignement. »
Ils ont dit :
François Gabart (MACIF)
« C’est super de pouvoir gagner aussi vite une course sur le circuit Imoca. Cette victoire est d’autant plus belle que je n’étais pas certain de pouvoir partir avec les autres. Pour toute l’équipe, je n’ai pas de regret à avoir mis les bouchées doubles pour la réparation du bateau. C’est étonnant cette ligne d’arrivée ; en fait ça fait un petit sas de décompression qui n’est pas si mal. Je vais profiter un peu de la course et prendre un peu de recul. Des fois les choses vont un peu vite quand on arrive sur la terre ferme, ce sera bien d’avoir ce petit moment… »
Armel Le Cléac’h (Banque Populaire)
« Jusque là, je n’avais pas eu vraiment l’occasion de m’entraîner en solitaire sur ce bateau. C’est positif pour la suite. Parfois, on se met dans le rouge sans vraiment le vouloir, parce qu’il y a les classements qui tombent et qui nous mettent de la pression. C’est totalement différent d’un convoyage : on a la fatigue, le stress qui s’accumulent, donc on en tire au final beaucoup plus d’enseignements.
Vincent Riou (PRB)
« Je suis bien content d’être dans le 42ème nord. On a du soleil et quand je vois les nuages au nord, et le vent que j’ai déjà sur zone, je me dis que c’était la bonne décision de nous arrêter là. François, on savait qu’il était bon, il a fait une très belle trajectoire. En tous les cas, ça fait vraiment plaisir de voir du sang neuf arriver, ça va tirer tout le monde vers le haut, c’est super. »
With the course being shortened at 1900 UTC last night, to transform the safety gate into the Transat B to B finish line due to the truly exception weather conditions in the Bay of Biscay, so it was that the string of finishers has been coming in thick and fast throughout the day. Snatching a much deserved victory François Gabart (Macif) was stoked with his achievement:
-François Gabart, Armel Le Cléac’h and Vincent Riou take the podium places in this Transat B to B
-Briton Mike Golding is the first to take the finish on an older generation Imoca in 4th
-Following on from Marc Guillemot, second Briton Alex Thomson scores a very commendable 6th place despite a northerly option and a southerly safety gate finish
-Just two boats yet to cross the finish as the others hunker down near the line waiting for more clement conditions for the hike up to Lorient where they will receive a warm welcome this weekend.
– Live radio Session at the Cité de la voile Eric Tabarly at 13h10 and on www.transatbtob-imoca.org
– All today’s quotes from the boats can be found online on the « press page » of the official website.
– TV Alert : Inboard images from Macif when it crosses the arrival line are available on the ftp (link at the end of press release)
“It’s fantastic! I’m really happy. I’ve dreamt of this victory, as a competitor does, but I didn’t envisage it would happen. I managed to keep pace with the other boats, nearly all of which are favourites in the Vendée Globe. I was ready to do battle all the way to the end in some extreme conditions as far as Lorient. I got into the rhythm straightaway by listening to the boat and honing my strategy. I made clear decisions without asking too many questions about what my rivals were up to. As the days passed, my confidence grew as did my ability to get Macif making fast headway by taking good trajectories. Victory gradually took shape. It’s my first solo race so I’ve discovered a lot of new things. The conditions in this Transat B to B were difficult with some downwind conditions in a very strong, shifty wind, big and very short seas. It was a good debut performance with a view to the Vendée Globe and I’m going to capitalise on it to work more and improve my preparation. 2011 has been very rich as we built a boat and we fine tuned it. Everything went very quickly after that with two successive transatlantics. I’ve learned so much during the past six months and that learning curve will continue.”
Setting out from Saint Barts in tradewind breezes, the race initially revolved around the capacity of the solo sailors to hike North as quickly as possible to latch onto the westerly winds sweeping across the North Atlantic. François Gabart and Jean-Pierre Dick showed themselves to be the most incisive at this little game, opting for a route where their sheets were slightly more eased than the rest of the fleet. The first turning point, in every sense of the term, came when the fleet had to hang a right towards Brittany. It may well have been here that François Gabart built his victory, taking the risk of running right across the fleet to position himself at the front of the pack on a direct route to the finish. In so doing, he transformed his position as leader of the northerly route into the leader of the pack further South, which was a quite remarkable role switch… François led the race from that point and never looked back, rarely looking under threat.
Armel le Cléac’h (Banque Populaire) and Vincent Riou (PRB) completed the podium while Briton Mike Golding (Gamesa) was racing the first of the older generation Imocas to cross the Transat B to B finish this morning. Marc Guillemot (Safran) was hot on his heels in 5th and second Briton Alex Thomson (Hugo Boss) has rounded off the current wave of finishers tonight after crossing the line at 1543 UTC.
All those who have completed the race are currently hunkering down near the finish line as they wait for the massive seas and solid winds to ease slightly before they head up to Lorient for a grouped finish, most likely on Sunday.
Backrunners Jean-Pierre Dick (Virbac Paprec 3) and Louis Burton (Bureau Vallée) are still some way from the finish tonight and are likely to have a long, slow hike North with a zone of high pressure after the line too, but spirits remain high aboard both boats. However, the people of Lorient will be out in force to greet every single finisher as President of the local Cap Lorient, Mr Norbert Métairie explains: « Even though we would have been delighted to see the finish of this Transat B to B from Saint Barts – Lorient being played out in front of our windows, safety is the priority! The important thing is that this transatlantic race has enabled several of the competitors to qualify for the Vendée Globe. It’s a done deal for most of the fleet. François Gabart has won this transatlantic race in style, in difficult conditions. We also salute the performance of Armel Le Cléac’h and his Lorient-based team on Banque Populaire. We’re delighted to be able to play host to all the fleet this weekend in Lorient where we will celebrate in style. »