C’est dans un régime de vent soutenu, très inégal en force avec nombre de passages de grains, que la flotte a paré cette nuit l’archipel des Canaries. Belle valse des leaders au classement tant Série que Protos, avec la prise de pouvoir autoritaire de Sébastien Rogues (716 – Eole Generation-GDF Suez) et avalanche d’avaries plus ou moins sérieuses qui contraint certains coureurs à s’arrêter pour réparer ou abandonner, comme c’est le cas pour Andrea Caracci (756 – Speedy Maltese), pris en remorque par un voilier accompagnateur jusqu’à La Palma qui a perdu un tiers de son mât.
Nuit agitée pour toute la flotte
Le renforcement attendu du vent toujours au secteur nord/nord-est est survenu hier soir à l’approche de l’archipel des Canaries. Les 20 et quelques nœuds en force se sont accompagnés de brutales rafales à 30 nœuds et plus, sur une mer de plus en plus difficile qui soumet les Minis 6,50 à dur régime. Les casses plus ou moins importantes se multiplient et Les Canaries accueillent ce matin pas moins de 3 concurrents de la Charente-Maritime/Bahia Transat 6,50, dont l’infortuné Andrea Caracci qui a vu son mât se briser. Un autre italien, Sergio Frattaruollo (769 Bologna in Oceano) est arrivé à la mi-journée à Ténériffe, où son compatriote, Giacomo Sabbatini (554 – Scusami Le Spale) devrait le rejoindre dans les prochaines heures. En mer, les caisses à outils sont de sorties sur Samsara, le Série N° 636 de l’espagnol Jorge Madden qui tente de réparer en mer un safran cassé, sur le 660 -Christophe Josse – Paris de Marie Duvignac qui déplore un support de pilote arraché…. Renaud Mary (535 – www.runo.fr), a vu son beau début de course assombri par une barre de flèche voilée…. La liste des bobos plus ou moins vitaux est longue et témoigne de l’âpreté des débats et de la difficulté de tenir dans la durée vitesse et trajectoire dans un vent irrégulier et sur mer hachée.
Rogues en chef de file avisé
Un premier tri naturel s’effectue ainsi dès le second jour de course et les hommes forts que l’on retrouve au commandement ont, non seulement, fait preuve de maîtrise et de vigilance, mais aussi d’un instinct particulièrement aiguisé pour progresser à grande vitesse sur une trajectoire efficace. Se jouer des variations du vent est en effet la clé de cette descente « tout schuss » vers les îles du Cap Vert. Les trajectoires d’un Sébastien Rogues, Thomas Normand (787 – Financière de l’Echiquier) ou d’un Guillaume Le Brec (667 – Occamat/ADT) en proto, d’un Eric Llull (566 – Noble Cocoa), et des jeunes loups Davy Beaudart (674 – Innovea Environnement) et Vincent Kerbouriou (435 – CGG Veritas) en Série attestent de la dextérité de ces pilote à se jouer des oscillations du vent pour gagner imperceptiblement dans l’ouest, demeurer dans les veines de vent fort tout en engrangeant des milles efficaces sur la route directe. Les bords de recalage plus francs effectués, certes à bon escient par les Delesne (754 – Zone Large), Boidevezi (719 – Défi GDE) ou Riechers (753 – Mare.de) se sont avérés pénalisant pour leurs auteurs contraints de naviguer quelques heures de manière moins efficaces. La palme du réalisme, mais aussi de la prise de risque bien calculée, revient à Sébastien Rogues. Le vainqueur de la première étape navigue en patron, se gardant le privilège de l’initiative dans le déclenchement d’empannages plus ou moins marqués, comme celui déclenché en milieu de journée pour gagner franchement dans l’ouest, loin sous le vent d’une flotte bien calée sur la route directe. Rapide à plus de 10 nœuds de moyenne, Rogues cherche la pression soutenue et trouve les bons placements pour descendre dans le lit du vent avec le meilleur angle de vent propice à tirer la quintessence de son plan Lombard. A quelques 660 milles de l’archipel du Cap Vert, la périlleuse glissade des Minis 6,50 se poursuit à vitesse élevée. Eric Llull affiche déjà plus de 200 milles parcourus en 24 heures (204,86 mn) tandis que les meilleurs Protos flirtent avec les 220 milles, 226,15 pour le leader Rogues. Le tempo est élevé, la tenue de route difficile et les prévisions renforcent les perspectives d’épisodes orageux. A l’intelligence de course et la stratégie se mêle l’impérieuse nécessité de ne pas partir à la faute et d’éviter les « vracs » comme celui qu’a connu cette nuit Thibaut Reinhart (791 – Araldite), lorsque le bateau sous la poussée brutale d’une rafale vient se coucher et heurter durement la vague.
Attaquer ou gérer ?
Bien regroupée dans le sud-ouest des Canaries que seuls quelques téméraires ont choisi de traverser cette nuit (Etienne Bertrand sur le 802 – Chasseurs de primes, le chinois Guo Chuan sur le 487 – Vasa, à l’étrange trajectoire justifiée par un safran cassé et La Britannique Pip Hare sur le 743 – The potting Shed) la flotte va cependant s’étirer au fur et à mesure que les leaders s’enhardissent et que la légitime prudence, doublée d’une bien compréhensible fatigue, vient modérer les velléités. Le train d’enfer imposé par les meneurs de chaque groupe, Série ou Proto fait peser une terrible pression sur les prétendants à un résultat à Bahia ; les deux dauphins de Sébastien Rogues à Madère, Davis Raison (747 – TeamWork Evolution) et l’allemand Jorg Riechers ne peuvent se contenter de leurs 14ème et 13ème place du moment. Pas plus qu’un Benoit Mariette (599 – Odalys vacances), « maillot jaune » des Séries ne peut tolérer ses 20 milles de retard et un rang de 14ème. Entre un Beaudart qui joue les « Sébastien Rogues » dans son ouest, suivi de près par Clément Bouyssou (514 – Douet Distribution) et un Eric Llull redoutablement efficace et économe en empannage dans sa glissade depuis Madère, Mariette doit garder la tête froide, s’armer de patience et attendre son heure.
News de la course…
– Nombreux bobos à déplorer cette nuit dans les rafales : on notera dans le désordre… : Jorge Luiz Madden (636 – Samsara) pour safran cassé ; Thibault Reinhart (791 – Araldite) avec un énorme vrac ayant occasionné avarie sur une barre de liaison ; Marie Duvignac (660 – Christophe Josse – Paris), avec un support de pilote arraché, Bruno Simonnet (744 – El Nono) pour problèmes d’énergie ; Pierre Cizeau (746 – Masqhotel) a fait un « cocotier » et doit se mettre à l’abri pour grimper dan son mât ; le chinois Chuan Guo (487 – VASA) avec un safran cassé…
– L’Italien Andréa Caracci (756 – Speedy Maltese) a laissé un bon tiers de son mât dans un coup de vent. Il a été pris en remorque par l’un des bateaux accompagnateurs, Ile ou Aile qui devait le mener sur l’Ile de La Palma avant de reprendre sa route. Pour Caracci dont c’était la quatrième participation, la malchance s’acharne, une fois encore.
Classement Prototypes le 15/10/2011 à 12h00 (heures françaises) – 33 inscrits
1. Sébastien Rogues (716 – Eole Generation – GDF SUEZ) à 2 680,76 milles de l’arrivée
2. Thomas Normand 787 Finacière de l’échiquier) à 0,68 milles du leader
3. Bertrand Delesne (Zone large) à 10,36 milles du leader
Classement Série le 15/10/2011 à 12h00 (heures françaises) – 46 inscrits
1. Eric Llull (566 – Noble Cocoa) à 2 911,3 milles de l’arrivée
2. Davy Beaudart (674 – Innovea Environnement) à 3,48 milles du leader
3. Vincent Kerbouriou (435 CGG Veritas) à 7,52 milles du leader