Les Italiens de Luna Rossa remportent aujourd’hui la dernière épreuve des Extreme Sailing Series™ et décrochent par la même occasion le titre de champion 2011. Max Sirena, Paul Campbell-James, Alister Richardson et Manuel Modena, qui ont navigué ensemble tout au long de l’année sur leur Extreme 40, ont fait très peu d’erreurs lors des 35 manches courues à Singapour. Ils terminent ce neuvième et dernier Act avec 45 points d’avance sur les seconds, The Wave Muscat. “Je suis vraiment très heureux !”, s’est exclamé Max Sirena ce soir. “Nous y sommes enfin. Nous finissons l’année en beauté et je dois dire que c’était assez inattendu car nous n’avons pas très bien navigué dans la précédente épreuve. Tactiquement et côté manœuvres, nous étions à 100% et je suis très fier des gars à bord. C’est formidable pour l’avenir de l’équipe à long-terme. Nous sommes très, très heureux”. Après 11 mois de circuit, 9 villes et 301 manches courues, c’est donc finalement Luna Rossa qui brandit le trophée. Le barreur Paul Campbell-James qui devient ainsi le premier barreur à remporter deux fois les Extreme Sailing Series.
Déception en revanche pour les Français de Groupe Edmond de Rothschild qui, il y a quelques jours encore, étaient très bien placés pour être sacrés champion 2011, avec un seul point de retard sur les Italiens. Pierre Pennec et ses hommes avaient pourtant bien commencé la semaine avec deux manches gagnées le premier, confie le barreur. “Notre adversaire, Luna Rossa, a lui très bien navigué et a survolé les débats, ce qui lui permet de remporter le championnat. C’est amplement mérité, ils ont été très forts, plus forts que nous. Mais pour l’ensemble de la saison, je suis satisfait de cette deuxième place. Nos adversaires étaient vraiment redoutables et nous sommes parvenus à faire de très belles choses et à les laisser derrière nous plusieurs fois au cours de la saison”.
Sur la troisième marche du podium pour l’ensemble de la saison, on retrouve Emirates Team New Zealand, qui avait dominé le débat en début d’année. “L’épreuve de Singapour a été particulièrement difficile”, reconnaît Dean Barker. “Luna Rossa a vraiment été très bon dans ces conditions et la bagarre était rude pour grimper sur le podium. Nous avions bien commencé la saison, en tête du circuit après quatre épreuves, puis nous avons eu quelques coups durs en milieu de saison. Nous savions en arrivant ici que nous ne pourrions pas faire mieux qu’une troisième place au général”.
Côté français, Team Extreme – the first club termine à la dernière place du classement, mais n’a toutefois pas à rougir de sa prestation. L’équipage mené par Sébastien Col participait à sa toute première épreuve en Extreme 40 et a signé quelques belles manches cette semaine à Singapour. “La démarche est bonne et ce que nous avons fait est de bon augure pour la suite, même si nous n’avons pas bien marché en terme de résultat final”, explique Franck Citeau, régleur de voile d’avant. “Il y a eu des moments durs où l’on a su relever la tête, des moments où l’on a pris du plaisir, donc cela a été assez complet”. L’objectif est maintenant de revenir sur le circuit l’année prochaine pour participer à l’ensemble des épreuves. “Nous avons du travail devant nous, et notamment sur la communication à bord, car il ne faut pas oublier que c’est un équipage tout neuf, mais c’est très encourageant” avance Stéphane Kandler, CEO de K-Challenge. “Nous étions là pour apprendre, c’est ce que nous avons fait”.
La cinquième edition des Extreme Sailing Series™ s’achève à Singapour après 301 manches courues sur neuf plans d’eau à travers le monde, en commençant par Mascate, à Oman en février dernier. Les épreuves ont accueilli au total 287 000 spectateurs qui ont pu vivre la course au plus près de l’action grâce à son format “stade nautique” avec des manches courtes, rapides et variées, allant de la régate en flotte au match-racing en passant par les duels de vitesse pure, le tout avec un niveau de compétition des plus élevés qui a vu la victoire de 6 équipes différentes en 9 Acts.
Onze équipes internationales ont couru sur le circuit cette année, avec quelques-unes des plus grandes pointures de la voile, mais aussi des “wildcards” comme Aberdeen Asset Management (Cowes) et Team TILT (Almeria/Singapour). Question animation pour le public, l’année 2011 a également apporté son lot de nouveautés, avec notamment les épreuves en classe olympique 49er, les démonstrations de Moth; les NeilPryde Windsurfing Series et les Kids Oppie racing, accompagnés à terre par de nombreuses activités pour les familles, avec des jeux, des danses, des concerts au cœur du Village de la Course. Sans oublier les espaces VIP qui font partie intégrante de l’offre Extreme Sailing Series et qui permettent aux invités de vivre une expérience unique à bord des Extreme 40. Enfin malgré le manque de vent lors des dernières épreuves de la saison, 2011 restera également comme l’année qui connut le plus grand nombre de chavirages et de collisions, avec des Acts palpitants où les vainqueurs n’ont été connus que dans les tout derniers instants.
Place maintenant à 2012. Le calendrier de la saison prochaine sera dévoilé mardi 13 décembre lors de la journée d’inauguration du World Yacht Racing Forum d’Estoril.