Butant contre le courant de marée descendante à l’approche de la deuxième bouée anglaise, la flotte s’est scindée en petits groupes. Mais le leadership est toujours acquis au trio Rouxel-Lunven-Beyou alors que le courant contraire ne s’inverse qu’à 19h ce lundi. Les premiers concurrents sont attendus à Caen demain en fin de journée si Eole daigne maintenir un petit souffle…
En début d’après-midi, le soleil s’est invité aux abords des côtes britanniques, après que la flotte ait paré la pointe de Portland Bill, redoutée pour ses forts courants. Les 47 solitaires ont donc pu traverser la Manche rapidement la nuit dernière sous spinnaker, puis profiter de la marée montante pour engranger les milles dans un léger flux de Sud-Ouest jusqu’à atteindre le cap de Anvil Point, à peine à 12 milles de la deuxième bouée anglaise à virer, Fairway. C’est alors que la brise s’est essoufflée et que la renverse a totalement changé la donne !
Premier à souffrir de ces conditions : Louis-Maurice Tannyères (St Ericsson) a dû mouiller pour réparer quelques petits problèmes techniques et son filin s’est engagé dans un filet de pêcheur. Il a été obligé de couper sa ligne, mais a réussi à repartir pour se réfugier le long de la côte avant que le jusant ne l’emporte en marche arrière…
Car le courant est très fort le long des côtes anglaises avec un coefficient de marée de 101, qui provoque une amplitude (marnage) entre basse mer et pleine mer de près de 6 mètres ! La conséquence en est une renverse à 13h30 et un courant descendant (orienté Est-Ouest) contraire à la route des solitaires, qui a atteint au plus fort (mi-marée à 17h) jusqu’à 3 nœuds à la bouée de Fairway… Tant que le vent de secteur Sud-Ouest tient, les skippers peuvent aligner près de 5 nœuds de vitesse sur le fond, mais si cette brise thermique s’écroule en fin d’après-midi comme elle le fait habituellement, les derniers milles vont être extrêmement difficiles à grignoter. Les bateaux vont déraper sur l’eau et si leur vitesse n’est pas suffisante, il faudra alors mouiller par plus de 30 mètres de fond !
Courant alternatif
De fait, une fois paré Anvil Point qui protège l’entrée de Poole, la flotte a « explosé » en petits groupes derrière le trio des leaders, Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance), Nicolas Lunven (Generali) et Jérémie Beyou (BPI) qui suivent le chemin le plus court vers la bouée de Fairway. Mais le triumvirat est désormais talonné de très près par Gildas Morvan (Cercle Vert), Erwan Tabarly (Nacarat), le « novice » britannique Phil Sharp (The Spirit of Independence), Frédéric Duthil (Sepalumic)… Anticipant sur un calme dans les heures qui suivent, un pack composé de Laurent Pellecuer (Atelier d’architecture Jean Pierre Monier), Frédéric Rivet (Vendée 1), Morgan Lagravière (Vendée), Charlie Dalin (Keopsys) et Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls), s’est faufilé le long des côtes anglaises pour tenter de s’abriter du courant et faire un « extérieur » dans la baie de Bournemouth. Le pari est risqué car si le vent ne mollit pas au centre de la baie, ils vont perdre beaucoup de terrain…
Autre manière d’aborder cette problématique britannique : se décaler au large à l’image de Thierry Chabagny (Gedimat) le plus au Sud de la flotte, d’Etienne Svilarich (Volkswagen Think Blue) et d’Alexis Loison (Port Chantereyne Cherbourg-Octeville), ce dernier payant très cher pour l’instant cette option avec 20 places perdues en 5 heures… Ce groupe espère que la brise va basculer et leur offrir un meilleur angle pour accélérer. Enfin, la situation est plus délicate pour les 12 solitaires qui n’ont pas encore passé la pointe de Anvil : emmenés par Michel Bothuon (Les Recycleurs Bretons), les marins ne peuvent plus miser que sur un arrêt complet de la tête de course pour limiter la casse.
Et la suite ?
Une fois enroulée la marque, les leaders vont pouvoir débouler vers le Sud-Sud Est sans trop se préoccuper de ce courant de marée qui deviendra alors pour eux traversier : leurs vitesses de rapprochement vers la Normandie vont au moins doubler pendant que ceux qui les poursuivent peineront encore à grappiller les mètres pour passer Fairway. Les écarts vont se distendre et ce, au profit des leaders qui auront tout de même à gérer un vent de secteur Sud assez faible. L’avantage conséquent, c’est qu’ils pourront se reposer quelques temps pendant que leurs concurrents verront avec angoisse les écarts en milles augmenter et la nuit se profiler à l’horizon, avec son lot d’effets thermiques peu réjouissants…
En fait, le rythme a été plus soutenu que prévu depuis le départ de Perros-Guirec dimanche puisque les 47 solitaires ont toujours bénéficié d’un flux assez régulier, même s’il fut parfois inférieur à 5 nœuds : l’arrivée devant Caen s’annonce donc possible pour mardi après-midi. Un raccourcissement bienvenu pour les marins mais quel sera le bilan sur la ligne d’arrivée ? De quelle marge disposera le leader, sachant que l’atterrissage en baie de Seine avec 102 de coefficient de marée n’est pas non plus une sinécure ? Quels écarts entre les premiers et le peloton ? La soirée anglaise prédit bien des surprises…
DBo.
Dernière minute
Premiers passages à Fairway
Un premier groupe a réussi à virer la bouée anglaise de Fairway contre le courant de marée descendante : Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance) l’a contourné le premier à 16h56, suivi par Nicolas Lunven (Generali) et Jérémie Beyou (BPI) avec une minute d’écart seulement entre chaque bateau ! Suivait Gildas Morvan (Cercle Vert) à 17h03, puis le Britannique et premier « bleu » Phil Sharp (The Spirit of Independence) à 17h04, et Erwan Tabarly (Nacarat) à 17h05.
Nouvelles de la mer
Paul Meilhat (Macif 2011)
« C’est une belle étape avec beaucoup de coups à jouer. Et il y en aura encore ! J’ai essayé de jouer gagne-petit au niveau stratégique et je pense que je vais essayer de continuer avec cette méthode. Je suis en short et T-shirt : c’est très agréable après la nuit sous la bruine. Mais on aura une autre nuit difficile. Dès que le vent thermique va tomber, nous aussi on va s’arrêter… »
Gildas Morvan (Cercle Vert)
« Au départ, ce n’était pas fabuleux. Après, j’ai réussi à revenir, car je n’ai pas trop mal navigué jusqu’à Hand Deeps. Ensuite, pendant la nuit, je suis allé un peu trop à terre. Pas terrible de vouloir raser Start Point. Maintenant, je suis revenu un peu en passant à l’extérieur de Portland Bill. Si la brise tient un peu, ça va passer mais si ça mollit, ça sera très, très dur car il y a beaucoup de courant aux Needles ! »
Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance)
« On se fait une bagarre à trois avec Jérémie (Beyou) et Nicolas (Lunven). Tout va bien mais ce n’est pas encore l’arrivée ! On avance doucement avec le peu de vent qu’on a, mais dans une heure (à 14h), on aura le courant dans le nez et il faudra avancer contre ça. Je pense que ça va être compliqué et qu’il va se passer un paquet de choses… »
Isabelle Joschke (Galettes Saint-Michel)
« Par chez moi, il y a un retournement de situation. Le groupe des premiers s’est retrouvé coincé dans les calmes. Un groupe du large est revenu sur ce paquet. On se retrouve tous sous spi, le vent vient de se lever sous un beau soleil et une mer plate : c’est très agréable. C’est difficile de lâcher la pression car nous sommes tous au contact. On va se retrouver face au courant pour aller vers l’île de Wight. Si on est obligé de mouiller, là où je suis, il y a 30 mètres de fond… Ce ne serait vraiment pas sympa ! »
Morgan Lagravière (Vendée)
« Ces premières 24 heures étaient sympa jusqu’à il y a 2 heures. J’étais très bien placé mais là, j’ai mal négocié une zone de transition assez délicate. J’ai pris pas mal de places et de temps. Mais je reste mobilisé ! Difficile de se positionner, de choisir son camp. En termes de rythme, j’avais pu valider ça dans les courses d’avant-saison… Je suis encore en forme maintenant, j’espère cravacher en fin de parcours parce que je suis un peu dégoûté d’avoir perdu autant de places d’un coup. »
Nouvelles de la terre
Inauguration officielle du village
Le village de La Solitaire du Figaro Eric Bompard Cachemire a été inauguré à Caen ce lundi à 17h en présence de Philippe Duron, Député-Maire de Caen et Président de la Communauté d’agglomération Caen la mer, de Laurent Beauvais, Président de la Région Basse-Normandie et de Jean-Léonce Dupont, Président du Conseil Général du Calvados. C’est la troisième fois que la ville normande accueille La Solitaire du Figaro et le village en plein cœur de la cité va proposer pendant une semaine de nombreuses activités culturelles et sportives autour du bassin Saint-Pierre : concerts de jazz, clowns, jongleurs et acrobates, cirque humoristique, jeux, loisirs nautiques… Le départ de la seconde étape sera donné dimanche 7 août devant Ouistreham.
Thirty hours into racing on the first leg of La Solitaire du Figaro, 320-miles from Perros-Guirec in Northern Brittany to Caen, lower Normandy, and the leaders are positioned just 5 miles from Fairways, off the Needles, on the western tip of the Isle of Wight fighting against the tidal current. Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance), moves into the lead ahead of his two closest rivals, Nicolas Lunven (Generali) and Jérémy Beyou (BPI), in what has been a cat and mouse game for the pole position since yesterday’s start. Britain’s Phil Sharp (Spirit of Independence) punches his way up to 6th place overall and leads the rookies on their first Solitaire race. What remains to be seen is if the light easterly thermal breeze will hold up for the sailors as they battle against the strong tidal current to get round the Fairways mark for the Southerly course back across the Channel to Caen.
The light conditions for Sunday morning’s start gave way to moderate southerly breeze to allow the 47 competitors a Channel crossing towards Plymouth and the Hands Deep course mark under spinnaker in relatively good 7 to 8 knots pace. The fleet then made the most of the favourable tide on the run along the South coast of England, where the sailors each chose how best to negotiate rounding the various headlands and associated current on course for the Fairways. The wind gradually died out this afternoon just off Anvil point ,12 miles from the turning point, leaving the skippers the choice of either attempting to fight their way against the 3 knots of tidal current and dying breeze or dropping anchor to sit it out until the tide turns.
The leaders (Rouxel, Lunven, Beyou) on the direct heading are followed by a group made up of Eric Drouglazet (Luisina), Fred Duthil (Sepalumic), Erwan Tabarly (Nacarat) and rookie sailor, Phil Sharp (Spirit of Independence). Further north, a breakaway group looking for the shelter of Poole Harbour and hoping for a thermal breeze to propel them round the Fairways and into the favourable current is made up of Laurent Pellecuer (Atelier d’architecture JP Monier), Frédéric Rivet (Vendée 1), Morgan Lagravière (Vendée), Charlie Dalin (Keopsys) and Jean-Pierre Nicols (Bernard Controls). If their gamble does not pay off, they could pay with a costly time deficit on the leaders. Others have opted for more southerly and offshore course in the hope that a veering wind could provide a good angle of approach to the mark, but for now Thierry Chabagny (Gedimat), Etienne Svilarich (Volkswagen Think Blue) and Alexis Loison (Port Chantereyne-Cherbourg-Octeville) can just hope as they see themselves fall back on the position reports.
The situation is not so clear for the sailors, led by Michel Bothuon (Les recycleurs bretons), who have not passed Anvil Point, where the tidal effects are strong. Sam Goodchild (Artemis), Francisco Lobato (ROFF) and Nigel King (E-Line Orthodontics) caught up in this bunch can only hope that the leaders are forced to drop anchor to reduce the distance.
Phil Sharp (Spirit of Independence) from Jersey has made an astounding climb over the course of the last 24 hours, having started in the bottom half of the fleet, he is now well positioned 1.1 miles behind the leading trio in 6th place overall behind Erwan Tabarly (Nacarat) and is currently heading the rookie rankings. Phil has gradually progressed and moved his way up the fleet opting for a more offshore course just south of the rhumb line and is well placed to round the Fairways mark, just 5 miles away at 15:30. Devon’s Conrad Humphreys (DMS) stays within reach of the leaders at just 2.2 miles in 18th place.
British skipper, Sam Goodchild (Artemis), enjoyed a brilliant start in Perros Guirec on Sunday, to round the first course mark in 7th place, holding on the the race leaders throughout the day. This morning the Race Committee reported that Sam had torn his spinnaker, which would explain the loss of ground on the lead and his current 41st place and 9.4 mile deficit on the leaders.
Weather conditions have been better than anticipated since Sunday’s start in Perros Guirec, allowing for the solo sailors to keep up a pace that could see them arriving into Caen from Tuesday afternoon.
Skipper’s quotes over the VHF today:
Eric Drouglazet (Luisina): »We could well be anchored about ten miles from the Fairway buoy. I did not sleep all that much last night, so have not sailed all that badly. The leading boats are going to get round the next mark with the favourable current, but for those left behind it is only get to get worse and worse… »
Paul Meilhat (Macif 2011): « This is a beautiful leg with a lots of chances. And there will be more to come! It’s a bit like having a fresh start, this passage from Portland Bill.We had light conditions and everyone came back from behind. I am very happy right now and everything is going well…I have good boat speed. I have been playing it bit by bit and think I’ll try to continue with this strategy. I’m in shorts and a T-shirt: it’s very nice after night in the drizzle. But there will be another difficult night. As soon as the thermal wind is going drops we are just going to come to a standstill… »
Gildas Morvan (Cercle Vert): « It was not all that great at the start. Then I managed to get back by sailing well up to Hand Deeps. Overnight got in too close to shore. It was not a good idea trying to go in close round Start Point. Now, I have come back a pit on round Portland Bill further out. For now we have 8 knots from the West, but it is is going to drop and it is going t be really very painful getting the turning tide at the Needles! »
Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance): « There is a real battle going on with the three of us, Jérémy Beyou, Nicolas Lunven and myself. All is going well but it is not over yet! We are making slow progress with the wind we have, but from 14:00 onwards we should have the current against us to deal with too. I think that it is going to be complicated and a whole lot of things could happen… »
Isabelle Joschke (Galettes Saint Michel): « For me, I see that there has been a turnaround. The first group was caught in the calm. A large group came back on this leader group. We are all under spinnaker, the wind is getting up in the bright sunshine and flat seas: it’s very nice. The first night is always difficult to rest. I had a few naps and I ate well. It’s hard to let go of the pressure because we are all in contact. I’ll try to go take a nap now that the wind is established and before it once again becomes complicated. We will find ourselves facing the current to get passed the Isle of Wight. If we are forced to anchor, where I am, there a 30 metres of depth… It will not be very nice! »
Morgan Lagravière (Vendée): »I had a good first 24 hours and then about two hours ago mucked up the getting passed the transition area which needed special care and managed to loose quite a few places. Not easy to decide on which position to take but I am feeling good in terms of keeping up the pace. I am annoyed with myself and so will have to work out my anger and climb my way back up the fleet. »
Official opening of the Race Village in Caen at 17:00 local time
The official opening of the village of La Solitaire du Figaro Eric Bompard Cashmere in Caen will be held at 17:00 in the presence of Philippe Duron, Mayor of Caen and president of the Urban Community Caen la mer, Laurent Beauvais, President of the Region lower Normandy and Jean-Léonce Dupont, Chairman of the General Council of Calvados.