Retour de la finesse à Plymouth. Avec un vent de 10-15 nœuds très variable, nous avons délaissé les cascades de ces derniers jours pour assister à un jeu d’échec passionnant où l’équipage de Loïck Peyron (Energy Team) a fait sensation. Les neuf AC45 ont couru trois courses en flotte, une première de 40 minutes*, suivie de deux, moitié plus courtes. Artemis Racing de Terry Hutchinson s’impose sur la première et la troisième manche tandis que Team Korea, mené par le britannique Chris Draper, signe une jolie victoire sur la seconde.
A l’issue de cette première des deux journées de régates en flotte qui déterminent l’ordre d’entrée dans la seconde phase du Plymouth Match Raching Championship, Artemis Racing mène logiquement, suivi d’Emirates Team New Zeleand, Team Korea et Energy Team. En cinquième et sixième position, ORACLE Racing Coutts et ORACLE Racing Spithill se sont montrés un peu moins présents aujourd’hui. Aleph (7e), China Team (8e) et Green Comm Racing (9e) ont eu, quant à eux, leurs moments d’éclat, notamment pour l’équipage tricolore de Bertrand Pacé qui s’élance dans le top 3 sur la seconde manche, et vole de peu le troisième départ.
Energy « dreams »
Par deux fois cet après-midi, la victoire échappe à l’équipage de Loïck Peyron. Sur la première manche, Energy Team mène la dance jusque dans le dernier bord, résistant aux attaques d’Emirates Team New Zealand puis à celles d’Artemis Racing qui réussit finalement à doubler le bateau français dans les derniers mètres.
Sur la seconde régate, l’équipage sous pavillon coréen démontre une nouvelle fois ses compétences en remportant, avec la forme et sans complexe, la manche devant Dean Barker et Russell Coutts. Enfin, sur l’ultime parcours du jour, Energy Team s’installe de nouveau en leader mais c’est à nouveau Artemis Racing qui reprend et garde le contrôle jusque sur la ligne. Sur cette même manche et après un départ volé, les Kiwis bluffent leur monde en revenant de la 7e à la seconde position, au bénéfice d’une bascule diabolique sur la droite du plan d’eau.
*Si les conditions météo de dimanche ne permettent pas de courir la course en flotte du Plymouth Fleet Racing Championship, le résultat de celle disputée aujourd’hui fera foi.
Loïck Peyron (FRA), skipper/barreur, Energy Team (FRA) :
« Superbe journée dans des conditions magnifiques avec de bons départs pour nous à bord d’Energy Team. Je suis content de la manière dont nous commençons à comprendre certaines choses. Nous avons aussi essayé une nouvelle configuration d’équipage avec Jean-Sébastien Ponce au réglage de l’aile et à la tactique à mes côtés. J’ai donc continué à parler en Français ce qui s’est montré bien efficace. »
Bertrand Pacé (FRA), skipper/barreur, Aleph (FRA) :« Les conditions étaient superbes avec 10/15 nœuds et beaucoup de bascules ce qui est passionnant car cela créer des opportunités. Mais nous n’avons pas été bons dans tous les domaines de la régate. Nous sommes mal partis, nous avons fait des erreurs sur les manœuvres et notre communication à bord sur la stratégie et la tactique n’a pas été pertinente. Nous allons donc changer notre organisation à bord demain afin que Nicolas LeBreton qui manœuvre et tactique, soit plus proche de moi. »
Terry Hutchinson (USA), skipper/barreur, Artemis Racing (SUE) :
« La présence de Iain (Percy) à bord sur la première course m’a apporté de la sérénité dans la manière dont nous menons le bateau et m’a permis de me concentrer uniquement sur la barre. Iain nous a vraiment bien positionné pour les bascules de vent. Nous avions la vitesse et nous avons pris les bonnes décisions. »
Ray Davies (NZL), tacticien, Emirates Team New Zealand (NZL) :
« Avec un vent moins fort et instable, des bords très courts, du courant et du marnage, la journée s’est avérée néanmoins plutôt bonne pour nous. Même après notre mauvais départ sur la troisième manche, nous avons réussi à revenir jusqu’en seconde position et nous en sommes très heureux. »
Lighter breezes brought more players to the front of the fleet on day one of the Plymouth Match Racing Championship, with Artemis Racing winning two of today’s three fleet races. With the sun beaming down on Plymouth Sound, the crowd on the Hoe was treated to a day of upsets, passing moves, and come-from-behind wins on the waters below.
The fast-learning challenger teams showed they can mix it with the best when the game moves away from the strong wind boathandling of last weekend to the more subtle, tactical game of today’s lighter and trickier breezes. And Terry Hutchinson’s team on Artemis Racing were the class act of the day, with individual displays of brilliance from a number of the newer teams.
“We’re getting more confident in our starting and putting our boat in some good spots,” said Hutchinson following racing. “All in all it was just a good day. Boat speed is a good thing and it looks like we’re going pretty fast.”
Energy Team led for a good portion of the first race before losing out to Artemis Racing just towards the finish. In the second race it was Team Korea’s time to shine, moving through the fleet and past Emirates Team New Zealand for a morale-boosting victory.
“We had a good sequence with the wind shifts,” Team Korea skipper Chris Draper said. “With the course boundary, if you get out of sequence it’s hard to get back into it.”
Emirates Team New Zealand blotted their copy book at the final start, crossing the line too early along with Aleph, with both the Kiwis and French forced to go back and play catch-up. Whereas Bertrand Pacé’s French team could make little impact, Dean Barker’s New Zealand crew found some great gusts and wind shifts to haul themselves right back up the fleet into second place at the finish behind Artemis Racing, in one of the more impressive performances of the day.
Surprisingly, both ORACLE Racing teams struggled on the day and sit in fifth and six place on the leaderboard. James Spithill and crew led for part of the first race but fell to finish third, in what would be their best result of the day.
The two teams who spent most of last night making various repairs to their boats ahead of today’s racing – China Team and Green Comm Racing – trail the leaderboard.
“We were happy to be back on the water after yesterday’s nasty capsize and we worked as hard as we could,” said China Team skipper Charlie Ogletree. “We were a little slow today. Condition today were much different (from the weekend) and the other teams figured out better tactics to handle it.”
Also taking in the racing today was HRH Prince Michael of Kent, who observed the action from on board the Race Committee boat for the afternoon.
The seeding races for the Plymouth Match Racing Championship continue on Thursday, with three fleet races scheduled. Racing begins at 14:10 local time (GMT+1).