Cette fois c’est la bonne ! Après un report du départ initialement prévu à 13h02 dimanche dernier, la configuration météo qui règne actuellement sur l’Atlantique Nord a finalement permis aux organisateurs de la 10ème Transat Jacques Vabre de libérer la flotte des concurrents. Avec 72 heures de retard sur le planning initial, Armel Le Cléac’h et Christopher Pratt ont donc fait leur grande rentrée océanique à 15 heures ce mercredi 2 novembre. Heureux d’en découdre, les deux marins savouraient la première entrée en jeu du Mono 60’ Banque Populaire sur un rendez-vous de cette ampleur et affichaient la plus grande vigilance face à une première semaine de course conjuguée en mode viril. En route pour 4730 milles !
Théâtre de toutes les attentes, la baie de Seine a salué à 15 heures, le départ de la flotte de la Transat Jacques Vabre et permis aux marins de déployer, enfin, leurs ailes. Soulagés et concentrés sur leurs retrouvailles avec le large, Armel Le Cléac’h et Christopher Pratt étaient deux hommes sereins et revigorés par une parenthèse de quelques précieuses heures passées avec les leurs : « Ce genre de situation d’attente est toujours difficile à gérer, mais le plus dur, c’était surtout samedi soir, quand la rumeur d’un report à commencé à enfler et que quoi qu’il arrive, il a fallu garder sa concentration intacte. Aujourd’hui nous partons avec une météo toujours virile, certes, mais pas dangereuse. Maintenant, on n’a qu’une hâte c’est d’y aller ».
Une première nuit musclée, humide…
Une météo virile donc, voilà bien le programme affiché dès l’entame pour les duos cherchant à gagner le Costa Rica. Imagée, l’expression est de nature à dresser un tableau peu enviable du côté des terriens. En langage marin et appliquée à l’exercice d’une course transatlantique automnale, elle impose la plus grande des vigilances : » Les conditions de ce départ vont nous cueillir à froid et il faudra forcément être prudent. Banque Populaire est parfaitement préparé et on sait que nous disposons d’une monture à 100% de son potentiel. A nous de la garder dans ces conditions ! Nous partons quand même vers des conditions plus maniables que ce qu’on aurait eu en prenant le large dimanche, même si la mer reste très formée « , expliquait ainsi Armel Le Cléac’h avant le départ. Un régime express détaillé par Christopher Pratt : » Nous allons avoir sept premiers jours de course avec beaucoup de mer et du vent assez fort. Mais c’est essentiellement l’état de la mer qui va être problématique. Nous aurons du Sud/Sud-Est pour partir et nous allons vite sortir de la Manche. La première nuit sera quasiment la plus sensible avec du trafic, peu de visibilité, du vent fort en avant de la dépression et une mer agitée. Jeudi matin, nous ressentirons encore les effets d’une houle atlantique de Sud/Sud-Est assez formée. Jeudi soir, après un premier front et une descente rapide dans le Sud, ce sera route directe et une amélioration temporaire, avec ensuite une deuxième zone dépressionnaire. En début de semaine prochaine, nous pourrons espérer trouver un hypothétique anticyclone pour glisser vers les Antilles ».
Usant mais passionnant
On l’aura compris, les premières heures de course seront loin de la promenade de santé et l’humidité instaurera sa règle à bord de Banque Populaire. Mais confortables ou pas, les conditions ne priveront pas les deux marins d’exercer leur sens aiguisé de la régate. En la matière, la philosophie se rapprochera plus du « gagne-petit » que des grandes manœuvres atlantiques. Une inspiration qui ne sera pas sans rappeler celle avec laquelle Armel Le Cléac’h a fait merveille sur la Solitaire du Figaro : « Pour l’instant, il n’y a pas la possibilité de faire le choix de grandes options, mais il va falloir être vigilant parce qu’à partir du 5 novembre – samedi – on va traverser un anticyclone et ça peut commencer à jouer les placements, après quatre jours de course de vitesse. La météo est assez intéressante parce qu’elle offre plein de petits coups à jouer, un peu comme en Figaro. A chaque tentative, ça pourra se transformer en un petit plus ou un petit moins. Ca risque d’être usant, mais passionnant! »