Au fil des années, le Circuit Audi MedCup s’est largement habitué à l’accent australien et néo-zélandais, mais sur le Trophée Région de Murcie à Cartagène en Espagne, l’épreuve accueillera pour la première fois une équipe 100% australienne, avec la ‘Soto 40 Team Australia’ qui rejoindra la classe des 40 pieds.
Onze Australiens, pour la plupart originaires de l’état du Western Australia, se retrouveront à Cartagène pour la quatrième épreuve de la saison Audi MedCup 2011, l’un des plus prestigieux circuits de régates au monde.
L’équipe courra donc dans la nouvelle classe monotype Soto 40, qui connaît un grand succès depuis son introduction sur le Circuit en début d’année et qui est déjà promise à un bel avenir pour 2012 et au delà.
Le sponsor de l’équipe, Mulberry Estate, un producteur de vin de la région de Perth, sera également à Cartagène avec l’équipe pour vivre l’événement au coeur de l’action et envisager une participation sur l’ensemble de la saison l’année prochaine.
Brent Fowler de la voilerie North Sails dans le Western Australia a travaillé avec Longitude Yachts (distributeur des Soto 40 en Australie) pour monter un projet 100% australien pour la MedCup.
« Il n’y a pas mieux pour régater. De la chaleur, un vent local régulier, un plan d’eau exigeant et des infrastructures extraordinaires. L’Audi MedCup a tout pour offrir un beau spectacle. Grâce au suivi TV en direct sur Internet, nous avons déjà eu un aperçu de la vitesse de ces bateaux et nous espérons avoir une occasion de venir défier le leader ‘Iberdrola' », confie Brent Fowler.
Mais l’Australien sait aussi que la concurrence est très rude et que son équipe aura du mal à régater au plus haut niveau dès sa toute première participation sur le Circuit Audi MedCup.
« Ce n’est pas un exercice à seule épreuve. Nous espérons continuer l’année prochaine. Notre sponsor Mulberry Estate sera avec nous en Espagne pour discuter de la possibilité d’une participation complète en 2012 ».
L’équipe arrivera à Cartagène trois jours avant le début de l’épreuve de manière à passer le plus de temps possible à bord du Soto 40.
« Nous avons tous beaucoup navigué sur des bateaux du même genre, mais nous avons hâte de découvrir celui-ci. C’est une nouvelle génération de bateaux très rapides et il y a pas mal de choses à apprendre. Nous sommes impatients de venir nous battre sur cet incroyable circuit. C’est à l’autre bout du monde pour nous qui venons d’Australie, donc ce n’est pas une décision que l’on prend à la légère ».
L’équipe australienne ne sera toutefois pas trop dépaysée sur cette épreuve puisque de nombreux équipiers australiens et néo-zélandais régatent déjà en TP52 et en Soto 40, notamment le régleur de Ngoni, Mal Parker, qui a participé plusieurs fois à l’America’s Cup, et Luke Molloy de Synergy.