À 48 heures de la reprise des épreuves, les neuf skippers des America’s Cup World Series ont rencontré les médias venus en nombre, mardi matin à Naples, pour la conférence de presse d’ouverture de l’ultime étape du circuit.
Tous étaient des plus enthousiastes à l’idée d’être de retour ensemble sur le plan d’eau dès demain, pour la régate officielle d’entraînement, suite à la longue pause depuis les étapes de San Francisco disputées à l’automne dernier.
« L’essentiel pour nous cette semaine c’est de régater » déclare le barreur de Luna Rossa Piranha Chris Draper (GBR). « Après avoir tellement travaillé lors des six derniers mois, nous voulons tester notre niveau actuel ».
Ces propos se font l’écho de ceux de Dean Barker (NZL), le skipper d’Emirates Team New Zealand qui ajoute, qu’avec toutes les séries de tests effectuées par l’équipe dans le cadre du programme de leur AC72, cette semaine est l’occasion idéale pour se perfectionner.
« C’est facile de perdre la main » continue-t-il. « Nous nous réjouissons de régater à nouveau tous ensemble ».
Après avoir rencontré la presse le matin, la plupart des équipes ont rejoint ensuite la baie de Naples pour s’entraîner sous le soleil dans des conditions medium mardi après-midi.
En France, les America’s Cup World Series à Naples seront diffusées sur Sport+ jeudi et vendredi et sur Canal+ Sport samedi et dimanche.
Ils ont dit :
Yann Guichard (FRA) Energy Team : « Notre objectif est le podium et de marquer les esprits malgré un manque d’entraînement face aux équipes qui participent à l’America’s Cup car nous n’avons pas navigué depuis octobre dernier. Je reste cependant confiant car nous sommes satisfaits de nos entraînements depuis la semaine dernière. De plus, l’AC45 et le type de parcours génèrent de nombreuses opportunités en course. La baie de Naples offre un cadre exceptionnel pour régater. C’est une véritable arène napolitaine où vous pouvez régater au plus près des spectateurs, comme le week-end dernier lors de la régate côtière ».
Charlie Ekberg (SWE), Artemis Racing : « C’est la meilleure opportunité pour se préparer à la Red Bull Youth America’s Cup. Prendre ses marques sur les AC45 en si peu de temps est un sacré défi. Nous avons hâte de nous tester face à l’élite de la voile mondiale ».
Ben Ainslie (GBR), J.P. Morgan BAR : « Les conditions légères prévues seront plutôt inhabituelles pour la plupart d’entre nous. Mais nous voulons être en tête de la flotte comme l’an passé lorsque nous nous bagarrions avec les leaders. Suite à notre journée d’entraînement d’hier, cette étape s’annonce prometteuse et nous continuerons à nous préparer jusqu’au dernier moment ».
Mitch Booth (AUS) China Team : « Nous nous sommes entraînés quelques semaines à Sanya en Chine sur des catamarans de 28 pieds. Ceci ne vous prépare pas à défier les meilleurs marins du monde en AC45, mais ce fut une bonne occasion de travailler la communication à bord. La plupart de nos équipiers n’ont jamais navigué à un tel niveau ni sur un catamaran aussi puissant et extrême. Ce sera pour nous une expérience fantastique ».
Dean Barker (NZL) Emirates Team New Zealand : « Nous avons dédié nos dix derniers mois à la préparation de notre AC72. A moins que vous continuiez de vous entraîner en parallèle sur des supports plus petits, c’est facile de perdre la main. C’est pourquoi nous avons hâte de régater à nouveau ».
Chris Draper (ITA) Luna Rossa Piranha : « Notre objectif est d’être performants en match racing même si la défaite sera synonyme d’élimination directe. Cette semaine, l’essentiel est surtout de régater aux côtés des meilleurs. Après avoir tellement travaillé lors des six derniers mois, nous voulons tester notre niveau actuel ».
Francesco Bruni (ITA) Luna Rossa Swordfish : « Je suis ravi d’être de retour à Naples. Le public sera avec nous et je suis certain que Luna Rossa appréciera son soutien. Je pense que la compétition sera rude mais aussi inoubliable ».
Roman Hagara (AUT) HS Racing : « Nous avons évidemment hâte de régater même si nous devons encore affiner nos manœuvres car il s’agit d’un support différent de l’Extreme 40 sur lequel nous avons beaucoup régaté récemment, mais nous serons prêts ».
Tom Slingsby (AUS) ORACLE TEAM USA Slingsby : « Je pense que nous sommes les outsiders de la flotte car ce sera notre premier événement. Les autres skippers n’avaient pas tous brillé lors de leurs débuts. Mais nous formons un jeune et talentueux équipage qui pourrait créer la surprise. Nos manœuvres à bord sont assez fluides mais nous devons désormais nous tester face aux neuf autres concurrents ».
The nine skippers of the America’s Cup World Series met with an enthusiastic and large pool of media on Tuesday morning in Naples at the skippers’ media opportunity.
All of the talk was on the excitement of getting back to racing following a long break after the last event in San Francisco.
« The big thing this week is for the team to practice going racing, » said Luna Rossa Piranha helmsman Chris Draper. « We’ve put a lot of work in over the last six months so we’re keen to see where we stack up. »
His comment was echoed by Emirates Team New Zealand skipper Dean Barker who noted that with all the testing the team has been doing on for its AC72 program, this week would be a great opportunity for the crew to sharpen their race skills.
« It’s easy to get rusty, » he said. « We’re looking forward to getting race ready again. »
After meeting the media in the morning, most of the teams then took to the Bay of Naples in moderate wind conditions on a bright Tuesday afternoon to get more training in ahead of the first racing on Thursday.
Quotes from the skippers:
Charlie Ekberg, Artemis Racing: It’s the best possible way for us to prepare for the Red Bull Youth America’s Cup. Getting used to the boats has been a challenge. It will be exciting to see if we can manage the boat as well as the others do. There are some great sailors out here. It might be a good thing I don’t know too much about all of them!
Ben Ainslie, J.P. Morgan BAR: The lighter air sailing is something that’s quite new for us. But we want to be up at the top of the fleet like we were last time. We’d like to be fighting it out with the leaders. We had a really good day of training yesterday and we’ll make the most of our time before racing starts to get ready.
Mitch Booth, China Team: We’ve had a few weeks of training in Sanya, China, sailing 28-foot catamarans. That doesn’t necessarily prepare you for racing an AC45 against the best sailors in the world, but it allows you to practice on your communication skills on board. Most of our guys haven’t raced at anything like this level. The loads are higher and the intensity is much greater, so it’s going to be a great learning experience.
Dean Barker, Emirates Team New Zealand: We’ve spent the last 10 months focused on testing the AC72 and unless you get into racing the small boats again, it’s easy to get rusty. So we’re looking forward to getting race ready again.
Yann Guichard, Energy Team: Naples is a fantastic place for racing. It’s really a stadium racing arena, because you can sail so close to the shore. Last weekend we were sailing along the shoreline for the Coast Race and it was really, really nice.
Chris Draper, Luna Rossa Piranha: The match racing is something we’d like to do well in but obviously if you make just one mistake there you’re out. So the big thing this week is for the team to practice going racing. We’ve put a lot of work in the last six months so we’re keen to see where we stack up.
Francesco Bruni, Luna Rossa Swordfish: I’m really happy to be in Naples again. The public is warm and passionate and I’m sure that Luna Rossa will enjoy a lot of support. I think it will be tough but also a lot of fun.
Roman Hagara, HS Racing: We are looking for some good racing here. We need to work on our maneuvers as it’s a little bit different to the Extreme 40s we’ve been sailing on but our crew is good and we’ll be ready.
Tom Slingsby, ORACLE TEAM USA Slingsby: I think we’re a bit of the underdogs as it’s our first event and some of the other skippers didn’t do that great in their debuts. But I think we’ve got a good young team that could surprise some people. Our boat handling looks pretty good so we just need to get our race experience up.