Jeudi le Defender américain a remporté la 12e course en s’imposant avec 31 secondes devant Emirates Team New Zealand.
Sous la menace des Kiwis toujours à un point du sacre, ORACLE TEAM USA a joué son rôle d’outsider à merveille en remportant l’unique duel du jour et décisif pour la suite de la compétition, avec 31 secondes d’avance. Les Kiwis dominent encore la finale de la 34ème America’s Cup 8 à 2, mais le Defender revient lentement mais sûrement au score.
Avec une quinzaine de nœuds de vent, les Américains ont signé une victoire nette et sans bavure en prenant les commandes dès la ligne de départ qu’ils ont franchi en tête avec 6 secondes d’avance. Dans ce duel, après un départ très tardif, les hommes de Dean Barker n’ont jamais eu leur mot à dire face à un adversaire plus que déterminé à conserver son titre et le trophée coûte que coûte.
Pour Jimmy Spithill (34 ans, AUS), boxeur depuis son plus jeune âge, ORACLE TEAM USA est loin d’être K.O. « On vous avait dit que nous aimions les challenges et nous faisons désormais face à un adversaire de taille. Toute l’équipe est mise à contribution pour optimiser le bateau, à terre et en mer, nuit et jour. Sommes-nous capables de remporter sept autres courses ? Absolument. » déclare le skipper d’ORACLE TEAM USA, épaulé par Ben Ainslie (36 ans, GBR) à la tactique, quadruple médaillé d’or olympique.
Des propos qui se font l’écho de ceux de Dean Barker (41 ans, NZL) le skipper kiwi : « Nous savions que ce ne serait pas évident. Chaque course est une véritable bataille sans merci. Sur le parcours, c’est œil pour œil et dent pour dent. Nous sommes satisfaits de notre bateau et de nos performances et si nous naviguons à 100% de nos capacités, nous marquerons ce dernier point ».
Puis à une minute du second coup de canon du jour, alors que le compte à rebours était lancé, le comité de course de la 34ème America’s Cup a confirmé l’abandon de la 13e course pour cause de vent dépassant la limite maximale de vent fixée à 20.3 noeuds. Le fort courant de marée descendante – près de 3 nœuds – a contraint le comité de course à ajuster cette limite – de 23 nœuds initialement.
Les Kiwis sont donc toujours à un point de la Coupe qui pourrait retourner dans l’hémisphère sud dès demain soir vendredi. S’ils remportent cette 34ème édition, ce serait une troisième consécration pour les Néo-Zélandais qui l’avaient déjà conquise en 1995 et en 2000.
Aotearoa est barré par le skipper kiwi Dean Barker (41 ans, NZL) et ORACLE TEAM USA 17 est aux mains de Jimmy Spithill (34 ans, AUS), l’actuel détenteur du titre et du trophée de l’America’s Cup depuis 2010.
Rendez-vous demain vendredi pour les 13e (et 14e si nécessaire) courses programmées à 13h15 et à 14h15, heure locale. Les Néo-Zélandais pourraient remporter la 34ème America’s Cup dès la fin de la première manche tandis que l’actuel defender américain doit encore totaliser sept victoires pour prétendre à conserver son titre et le trophée.
En France, Canal+ Sport rediffuse la finale de la 34ème America’s Cup en soirée.
Liste d’équipage d’Emirates Team New Zealand pour le 9e jour : Skipper : Dean Barker, Tacticien : Ray Davies, Régleur de l’aile : Glenn Ashby (AUS), Régleur : James Dagg, Numéro 1 : Adam Beashel, Pied de mât : Jeremy Lomas, Wincheurs : Grant Dalton, Rob Waddell, Derek Saward, Chris Ward, Chris McAsey.
Liste d’équipage d’ORACLE TEAM USA pour le 9e jour : Skipper/Barreur : James Spithill (AUS), Tacticien : Ben Ainslie (GBR), Stratégiste Tom Slingsby (AUS-USA), Régleur : Rome Kirby (USA), Régleur de l’aile : Kyle Langford (AUS), Régleur de voile d’avant : Joe Newton (AUS), Wincheurs : Shannon Falcone (ANT), Jonathan Macbeth (NZL), Gilberto Nobili (ITA), Joe Spooner (NZL), Simeon Tienpont (NER).
La course 12 en chiffres :
Parcours : 5 bords/10.16 milles nautiques
Temps de course : OTUSA – 23:49, ETNZ – 24:20
Delta: OTUSA +:31
Distance totale parcourue OTUSA – 11.8 NM, ETNZ – 11.6 NM
Vitesse moyenne : OTUSA – 29.90 nœuds, ETNZ – 29.01 nœuds
Vitesse maximale : 42.62 nœuds, ETNZ – 41.24 nœuds
Vitesse du vent : Moyenne – 14.8 nœuds, max – 16.3 nœuds
Nombre de virements / empannages : OTUSA – 10/6, ETNZ – 10/8
Résultat provisoire de la finale de l’America’s Cup (9 points sont requis pour remporter l’épreuve) :
Emirates Team New Zealand : 8
ORACLE TEAM USA : 2*
*Pénalisée de deux points par le Jury International, l’équipe américaine doit totaliser onze victoires pour conserver son titre et le trophée de l’America’s Cup.
Calendrier de l’America’s Cup Match :
Vendredi 20 : Course 13 (13h15), Course 14* (14h15)
Samedi 21 : Course 15* (13h15), Course 16* (14h15)
Dimanche 22 : Course 17* (13h15), Course 18* (14h15) * Si nécessaire
ORACLE TEAM USA kept alive its hope of retaining the America’s Cup with a wire-to-wire win in Race 12.
Skipper Jimmy Spithill and crew defeated challenger Emirates Team New Zealand by 31 seconds, aided by a 6-second jump off the start line. Spithill did a great job in the prestart, gaining a leeward hook with 20 seconds to the start that forced Emirates Team New Zealand skipper Dean Barker to tack away to avoid the risk of a foul.
On the racecourse, the defender showed blazing boatspeed – foiling upwind at 30-32 knots and posting an average speed for the race just under 30 knots – and maintained a steady advantage to force the match into its 10th day tomorrow. Attempts to start Race 13, today’s scheduled second race, were abandoned when the wind exceeded the prescribed limit for the race with less than 90 seconds to the start.
Emirates Team New Zealand leads the series 8-2 and needs just one more point to win the series. The defender needs to win out – seven consecutive races – to retain the trophy it won in 2010.
“We were able to get a nice jump off the start line. From there Ben (Ainslie, tactician) and Tom (Slingsby, strategist) sailed a nice race, they had tough decisions to make,” said Spithill. “The way we sailed the boat was the best we’ve sailed it. We made zero mistakes and it was a very satisfying race for the guys on the boat.”
Spithill said his team is reenergized by the recent performance of their AC72 and its given them the confidence that they can reel off seven consecutive wins. He said he’s also enjoying watching the Kiwis “squirm” as they hang on match point for another day, but Barker says his team hasn’t lost its confidence or direction.
“We’re very aware of the support back in New Zealand and very thankful for it,” said Barker. “Today we made a meal of the start and got on the back foot. These guys (ORACLE TEAM USA) are sailing well enough that you don’t have a chance to get past them. We have to do better than what we did today. We’re very pleased with the way the boat is going, and if we sail properly we’ll give it our best run.”
While the pendulum hangs in mid-balance, waiting to swing one way or the other, the performance of the AC72 continues to impress even the most hardened layman. Sailing upwind at speeds of 30 knots with closing speeds in excess of 70 knots has never been witnessed in the America’s Cup.
“As the boats have gotten faster and faster they’re reaching speeds in much less wind than we were six, eight, 12 months ago,” said Emirates Team New Zealand wing trimmer Glenn Ashby. “The boats have become more powerful in a sense because they accelerate faster, stop faster, and turn faster than 12 months ago. You have to speed up the learning process as the boat’s going faster as well. But you just don’t need the wind strength anymore to get those top end speeds.”
Races 13 and 14 are slated for tomorrow, scheduled to start at 1:15 pm PT and 2:15 pm PT. In the U.S., the America’s Cup Finals will be broadcast live on the NBC Sports Network. Replays will be available on the America’s Cup YouTube channel.
34th America’s Cup Standings (first to 9 points wins)
Emirates Team New Zealand – 8
ORACLE TEAM USA – 2
Race 12 Performance Data
Course: 5 Legs/10.16 nautical miles
Elapsed Time: OTUSA – 23:49, ETNZ – 24:20
Delta: OTUSA +:31
Total distance sailed: OTUSA – 11.8 NM, ETNZ – 11.6 NM
Average Speed: OTUSA – 29.90 knots (34 mph), ETNZ – 29.01 knots (33 mph)
Top Speed: OTUSA – 42.62 knots (49 mph), ETNZ – 41.24 knots (47 mph)
Windspeed: Average – 14.8 knots, Peak – 16.3 knots
Number of Tacks/Jibes: OTUSA – 10/6, ETNZ – 10/8
Upcoming America’s Cup Schedule
Friday, Sept. 20: Race 13 (1:15 pm PT), Race 14* (2:15 pm PT)
Saturday, Sept. 21: Race 15* (1:15 pm PT), Race 16* (2:15 pm PT)
Sunday, Sept. 22: Race 17* (1:15 pm PT), Race 18* (2:15 pm PT)
Monday, Sept. 23: Race 19* (1:15 pm PT)
(*If necessary)