Le Defender américain continue son ascension inexorable en finale de la 34ème America’s Cup. Aujourd’hui, les Américains, emmenés par le skipper Jimmy Spithill (AUS), se sont adjugés une huitième victoire lors de la 16ème course. Pour prétendre à conserver leur titre et l’aiguière d’argent qu’ils détiennent depuis 2010, ils doivent encore totaliser trois points. La machine américaine est en route.
Aujourd’hui, le challenger Emirates Team New Zealand, qui mène encore ce soir le score 8-6, a franchi la ligne d’arrivée 33 secondes derrière le Defender américain. L’unique duel de la journée a été couru dans une brise thermique qui a tardé à s’établir. Les Kiwis stagnent toujours à un point sur les neuf requis pour remporter l’America’s Cup. Un maximum de trois courses reste encore à être disputé demain mardi et mercredi.
Le grand vainqueur de la journée, Jimmy Spithill (AUS) le skipper d’ORACLE TEAM USA commente : « Lors du départ, nous avons bénéficié d’une super accélération. Notre bateau est vraiment très réactif ». « La procédure de départ fut cependant compliquée car nous devions entrer sur tribord ». « Avec Philippe (Presti (FRA), notre entraîneur), nous avons travaillé tard la nuit dernière pour mettre en place plusieurs stratégies. Celle qui fut appliquée fut la sienne et elle semble avoir bien payé ».
En revanche, si l’avance en terme de score du challenger s’est désormais réduite à une peau de chagrin, Emirates Team New Zealand pense toujours être capable de décrocher le Graal de la voile. Aujourd’hui, l’équipage néo-zélandais a complété une course sans faute majeure.
« Nous restons optimistes, nous savons que nous pouvons gagner » déclare Dean Barker (NZL), le skipper kiwi. « Les équipiers d’Oracle n’ont pas commis d’erreur et ils ne nous ont laissé aucune opportunité à saisir. Nous avons cependant progressé en étant plus au contact sur le premier bord de portant mais ce ne fut pas assez satisfaisant pour leur barrer la route aujourd’hui ».
Emirates Team New Zealand est resté en position défensive toute la course, en virant et en empannant pas moins de 20 fois dans l’espoir de prendre le contrôle du defender. Mais le challenger néo-zélandais n’est jamais parvenu à reprendre du terrain face aux Américains qui ont continué de creuser l’écart tout le long du parcours en cinq bords.
« Nous étions satisfaits de notre position sur la ligne mais ils ont réussi à accélérer avant nous. Nous étions déçus de ne pas avoir maintenu ce léger avantage au moins jusqu’à la première marque » continue Dean Barker.
« L’AC72 est un support totalement unique » explique Ben Ainslie, le tacticien britannique d’ORACLE TEAM USA. « Sur les bords de portant, le bateau en tête a l’avantage de pouvoir contrôler son adversaire et d’éviter les zones sans vent. Enchaîner les virements à bord de ces bateaux est vraiment physique mais les régates à bord de ces catamarans sont passionnantes ».
ORACLE TEAM USA a désormais remporté sept des neuf dernières manches, dont cinq victoires consécutives qui constituent un record dans l’ère moderne de la Coupe. Team New Zealand avait remporté les finales de 1995 et 2000 avec un score de 5 à 0 tout comme Alinghi en 2003.
La course 17, initialement prévue cet après-midi, n’a pas été disputée en raison de l’heure limite de course fixée à 14h40. Elle est reprogrammée demain à 13h15 et elle sera suivie de la course 18 (si nécessaire) dont le départ sera donné à 14h15.
Liste d’équipage d’Emirates Team New Zealand pour le jour 13 : Skipper : Dean Barker, Tacticien : Ray Davies, Régleur de l’aile : Glenn Ashby (AUS), Régleur : James Dagg, Numéro 1 : Adam Beashel, Pied de mât : Jeremy Lomas, Wincheurs : Winston MacFarlane, Rob Waddell, Derek Saward, Chris Ward, Chris McAsey.
Liste d’équipage d’ORACLE TEAM USA pour le jour 13 : Skipper/Barreur : James Spithill (AUS), Tacticien : Ben Ainslie (GBR), Stratégiste Tom Slingsby (AUS-USA), Régleur : Rome Kirby (USA), Régleur de l’aile : Kyle Langford (AUS), Régleur de voile d’avant : Joe Newton (AUS), Wincheurs : Shannon Falcone (ANT), Jonathan Macbeth (NZL), Gilberto Nobili (ITA), Joe Spooner (NZL), Simeon Tienpont (NER).
Résultat provisoire de la finale de l’America’s Cup (9 points sont requis pour remporter l’épreuve) :
Emirates Team New Zealand : 8 ORACLE TEAM USA : 6*
*Pénalisée de deux points par le Jury International, l’équipe américaine doit totaliser onze victoires pour conserver son titre et le trophée de l’America’s Cup.
La course 16 en chiffres :
Parcours : 5 bords /10.21 milles nautiques
Temps de course : OTUSA – 30:43, ETNZ – 31:16
Delta : OTUSA +:33
Distance totale parcourue : OTUSA – 11.8 NM, ETNZ – 11.7 NM
Vitesse moyenne : OTUSA – 23.21 nœuds, ETNZ – 22.46 nœuds
Vitesse maximale : 38.05 nœuds, ETNZ – 36.61 nœuds
Vitesse du vent : Moyenne – 12.0 nœuds, pointe – 14.1 nœuds
Nombre de virements / empannages : OTUSA – 10/10, ETNZ – 10/10
Calendrier de l’America’s Cup Match :
Mardi 24 : Course 17 (13h15), Course 18* (14h15)
Mercredi 25 : Course 19 (13h15), Course 20* (14h15) * Si nécessaire
ORACLE TEAM USA’s improbable comeback is alive and well in the 34th America’s Cup. Skipper Jimmy Spithill led the defender to another wire-to-wire victory in Race 16 and now needs just three more victories to successfully defend the America’s Cup.
Challenger Emirates Team New Zealand finished 33 seconds in arrears, but still leads on the scoreboard 8-6 (the series is tied 8-8 in victories, but the defender was penalized its first two victories by the International Jury). The Kiwis need one victory to win the America’s Cup. A maximum of three races remains in the series, scheduled tomorrow and Wednesday.
“We’ve got a huge wave of momentum. The boat’s just going fantastic,” said Spithill. “That was a tough start, we had starboard entry and it was a tough time.”
If ORACLE TEAM USA has a wave of momentum, Emirates Team New Zealand still believes it can win the series. The crew sailed a solid race today, but skipper Dean Barker chocked up the loss to a flawless performance from the defender.
“We’re very upbeat here, we know we can win,” said Barker. “The Oracle guys sailed a pretty flawless race. There were no opportunities to get back in it. We did a better job on the downwind legs staying close, but not enough today.”
The wind blew soft at the start, around 10 knots, and made for docile action in the prestart. When the start signal fired ORACLE TEAM USA and Emirates Team New Zealand traded positions from the past few days, with the defender to windward of the challenger.
“The plan was to start to leeward of Oracle and they did a nice job of getting us compressed to the leeward end,” said Ray Davies, Emirates Team New Zealand tactician. “They jumped us pretty quickly, it was evident about 15 seconds after the start they were very strong. The outcome wasn’t ideal, but we were happy to have been to leeward of them, just needed it to be a little bit better shape than it ended up being.”
In an impressive display of boatspeed, ORACLE TEAM USA quickly jumped onto its hydrofoils and sped over the top of the Kiwis to lead at the first mark by 5 seconds.
“Philippe (Presti, coach) and I have been working hard at night trying to figure a couple of plays, and that was Philippe’s idea, it worked nicely,” said Spithill.
Emirates Team New Zealand remained aggressive through the race, tacking and jibing a total of 20 times in the hopes of a foul-up by the defender, but it never happened as ORACLE TEAM USA matched every move and gained time on all five legs of the racecourse.
“The AC72 is completely unique,” said Ben Ainslie, ORACLE TEAM USA tactician. “On the downwind legs the boat ahead a lot of times has the advantage in terms of controlling the opposition and the bad air, and tacking with these boats is a lot harder to keep a cover if they do a good job splitting tacks. It’s very exciting.”
ORACLE TEAM USA has now won seven of the past nine races, including five consecutive victories to tie the longest consecutive unbeaten streak in the modern era. Team New Zealand won the 1995 and 2000 matches each by scores of 5-0, and Alinghi won the 2003 match by a score of 5-0. In the history of the Cup, the New York Yacht Club won 25 consecutive races over a string of 10 matches between 1876 and 1903.
Races 17 and 18 are slated for tomorrow, scheduled to start at 1:15 and 2:15 p.m. PT. In the U.S., the America’s Cup Finals will be broadcast live on the NBC Sports Network. Replays will be available on the America’s Cup YouTube channel.
Internationally, the America’s Cup Final can be viewed in more than 170 territories. All racing is also live on America’s Cup YouTube channel (subject to territorial restrictions).
34th America’s Cup Standings (first to 9 points wins)
Emirates Team New Zealand – 8
ORACLE TEAM USA – 6