«Patience et longueur de temps, font plus que force ni que rage».
Il aura fallu attendre le milieu d’après midi pour que la pétole qui régnait sur le plan d’eau soit chassée par un flux de sud ouest. Le quatrième jour de course de la Gazprom International Dragon Gold Cup s’est enfin ouvert à 17 heures, grâce à un souffle salvateur qui a offert aux concurrents la plus belle course de l’épreuve depuis son lancement. Souriants et détendus, les marins des 77 Dragon présents sur l’eau n’ont sûrement pas pensé à la fable de La Fontaine qui fait pourtant l’éloge de leur patience récompensée… Doublement pour Jorgen Schönherr (DEN 406), le vainqueur du jour.
La classe des gentilshommes
A terre, ils forment une communauté, sur la ligne de départ, ils peuvent se montrer offensifs, en course, les Dragonistes sont civilisés. «Ce sont de vrais gentlemen» confie Catia Everhall-Blom (FIN 88), l’une des rares femmes engagées sur la Gazprom International Dragon Gold Cup. Dans un milieu souvent considéré comme macho, la classe Dragon fait apparemment exception. «Nous sommes traitées comme des princesses » poursuit Catia qui navigue avec deux autres représentantes de la gente féminine. « Je pense que les Dragonistes apprécient la présence de femmes au sein de leur classe et malheureusement nous ne sommes pas très nombreuses. Je participe à toutes les courses, toute l’année et, en moyenne, nous sommes 10 femmes pour 150 marins ».
Cette attitude respectueuse ne se limite pas aux relations entre équipages masculins et féminins. «En général, les Dragonistes sont fairplay » explique Vincent Hoesch, l’un des ténors du circuit (GER 1133) qui termine troisième aujourd’hui. «Nous sommes comme une grande famille qui se retrouve à travers le monde. Pour cette raison, dans cette série, il n’y a pas beaucoup de réclamations. Je pense que c’est aussi grâce à cette ambiance que la classe compte de plus en plus de membres. J’espère être un gentleman, en tous les cas, on le dit de notre équipage ».
Jean Sébastien Ponce, l’équipier du bateau italien de Giussepe Duca (ITA 56) a écumé de nombreux circuits sur de multiples supports avant de poser son sac à bord d’un Dragon. Plusieurs fois vainqueur du Tour de France à la voile, ce Cannois fait désormais partie du Club des Ambassadeurs du Grand Prix Guyader de Douarnenez. «Je suis un peu l’ambassadeur de Douarnenez à Cannes, j’ai ma licence de voile à la SRD et j’en suis membre. Je me sens bien ici, il faudrait d’ailleurs être fou pour se sentir mal… La Classe Dragon est constituée de propriétaires qui pourraient, pour la plupart, s’offrir des bateaux de 25 mètres, mais ils préfèrent rejoindre cette série qui permet de régater simplement, à armes égales. Il suffit d’avoir deux équipiers, une voiture, une remorque et évidemment, un Dragon. C’est une classe sympathique et internationale qui compte essentiellement des gens bien élevés ».
Abram de Wilde (NED 311) résume assez bien l’état d’esprit qui règne dans la série. « Sur l’eau, nous sommes naturellement à fond. Sur la ligne de départ, c’est quelque fois la guerre, mais, une fois la régate partie, on peut toujours échanger avec ses adversaires, même en cas de priorité sur l’eau, nous n’en abusons pas, nous ne passons pas en force. C’est une compétition, mais il n’y a pas d’agressivité. Nous nous connaissons bien, souvent depuis longtemps. Ces liens sont plus forts que notre potentielle rivalité ».
Une très belle journée de voile
La course N°4 de la Gazprom International Dragon Gold Cup a pu être lancée après une longue attente sur le plan d’eau. Pas un souffle de vent à l’horizon avant 17 heures… Jean Coadou et Jean Gabriel Le CLéac’h, son acolyte, scrutaient l’horizon et guettait l’arrivée de ce flux annoncé qui s’est fait attendre. «On savait que ça viendrait, il a fallu patienter, mais ça valait vraiment la peine » confiait Jean Coadou. Et c’est rentré, du sud ouest, 10 nœuds qui ont soulagé la baie écrasée de chaleur et libéré les patients 77 équipages. Après un premier rappel général, le bon départ a été donné sous pavillon noir, ne donnant lieu à aucune disqualification. A la bouée au vent, trois bateaux avaient pris l’avantage sur une flotte très étalée. DEN 406, GER 88 et GER 1133 étaient toujours les maîtres du jeu au passage de la deuxième marque et, magistral, du début à la fin de la course, Jorgen Schönherr a passé la ligne en tête avec ses deux poursuivants. «Ce sont d’excellentes conditions de navigation, les meilleures depuis le début de la Gold Cup» se réjouissait le Comité. «Il y a de l’air, du soleil, une belle luminosité, tout le monde se régale. C’est une vraie régate, avec du vent stable, pas compliqué et tordu comme hier».
En début d’après midi, Jorgen Schönherr (DEN 406) confiait naviguer pour le plaisir et ne souhaitait pas être classé parmi les professionnels. « Nous devons nos résultats à la force de notre passion et de notre motivation ». Celle-ci doit être de taille et intacte, Jorgen, déjà triple vainqueur de la Gold Cup (2003, 2004, 2005) vient en effet de remporter la course du jour.
It wasn’t until half-way into the afternoon that the dead calm that had settled over the water was lifted by a light south-westerly breeze. On day four at the Gazprom International Dragon Gold Cup racing finally kicked off at 17 h, thanks to the salvation of a light wind that finally transformed into a fine afternoon’s racing
A really beautiful day of sailing
Race day four of the Gazprom International Dragon Gold Cup finally started after a long wait out on the water. Not a whisper of a breeze on the horizon until 17h. Jean Coadou and Jean Gabriel Le CLéac’h, his right-hand man, were keenly studying the horizon and awaiting the arrival of the light wind that had been expected, but which really made them wait, “We knew that it would come, we just had to be patient, but it was really worth it,” admitted Jean Coadou. And when it came in, the south-westerly wind of ten knots relieved the bay of the searing heat and freed up the 77 teams. After a first general recall, a good start was given to the race under a black flag, but without any disqualification.
At the first upwind mark three boats had gained some advantage on a very staggered fleet DEN 406, GER 88 and GER 1133, and they were all still dominating the game on the second mark rounding. It was an absolutely fabulous performance from Jorgen Schönherr from start to finish, who crossed the line with his two chasers.
“These are excellent sailing conditions, the best we have had in the Gold Cup so far,” the Committee was happy to declare, “There is wind, sun and beautiful light. Everyone loves it. This is a real race, with a stable wind, not shifty and complicated like we had yesterday.”
At the beginning of the afternoon, Jorgen Schönherr (DEN 406) admitted that he was sailing for pleasure and wasn’t looking to be ranked among the professionals, « I won the Gold Cup three times put I’ve never been ranked as a pro, and I don’t want to. And I also want people who sail with me to do it for pleasure. If you have a passion, you will commit to it and with a lot of commitment you can achieve good results. We have a good team here and a good spirit”.
Jorgen is a triple winner of the Gold Cup (2003, 2004, 2005).
A gentleman’s class
Dragon sailors are civilised. And as Catia Everhall-Blom (FIN 88) confides,“They are real gentleman.” As one of the few women participating in the Gazprom International Dragon Gold Cup, and in a world often considered very male-dominated, the Dragon class is apparently the exception to the rule,
“We are really treated like princesses,” continues Catia, who sails with an all-female team, “I think that the Dragon sailors really appreciate the presence of women in the class and unfortunately there aren’t more of us. I take part in all the races every year, and there are probably about 10 females to 150 men sailors.”
Jean Sébastien Ponce, crew member of ITA 56, Giussepe Duca’s Italian boat, had sailed on numerous circuits and a whole number of different classes before he finally settled on the Dragon,“The Dragon class is made up of many owners, who might take on a 25 metre boat if they wanted, but who prefer to join this series, where we can all just go out racing on equal terms. You just need two crew, a car, a trailer and of course a Dragon. It’s a fun international class and there is mostly a really high level of sailors.”
Abram de Wilde (NED 311) sums up quite well the spirit of the series, “« The Gold Cup is a Gentleman’s race, yes,… well, except at the start. The start is so important, that it’s war on the line!” (laugh).
“We have the feel of the Gentleman spirit when we are in a port / starboard priority situation. We generally discuss out on the water to know what the other is going to do. And usually the priority boats cross without the other one having to manoeuvre; and that can happen 2 or 3 times in a race. Another example is that a crew will not tack on you to put you in their dirty wind. All this is better for both crews, the race is better if you give each other room. It’s a competition still, but not an aggressive one”.
THEY SAY:
Jorgen Schönherr (DEN 406) : “We had a perfect start at the pin end of the line. We went on the left, as I said I would do it this morning and then we’ve been leading, increasing the distance on our competitors during the race. We had a good speed and good tactics in perfect medium conditions. I’m sure this win will make our evening even more enjoyable even though we had a long day! We’ll certainly have a good sleep tonight.
Jorgen Schönherr (African Queen – DEN406) – Before the start : “I was not happy about our first race. On the second one we were a bit unlucky, we picked the right side, tacked 3 minutes before the layline on one leg and.. it was too early! The boat which went further to tack, grabbed a major shift and passed us. I’m trying to stick to the top 10. That’s the charm of the Gold Cup, you can be at the top of the ranking with 70 (a lot of) points. We’ve been learning a lot since the beginning of the week and we managed to get plenty of information from local sailors – it helps a lot to know the tricks in the bay of Douarnenez!”
RANKING BEFORE JURY (DAY 4)
1- Jorgen Schönherr (DEN 406)
2- Peter Koenig (GER88)
3- Markus Wieser (UKR7)