Quatre jours après le départ de la Panerai Transat Classique 2012 de Cascais, au Portugal, les concurrents voient leurs moyennes baisser de manière conséquente. Ce ralentissement, qui touche toute la flotte, mais dans des proportions plus ou moins fortes, est la conséquence de cette fameuse bulle anticyclonique installée au nord des Canaries, là où se situe le point de passage obligé, près des îles Selvagem. Et la situation ne devrait pas beaucoup évoluer dans les prochains jours, selon François Séruzier, le directeur de course : « Les dépressions qui balaient l’Atlantique un peu plus au nord n’ont pas d’effet sur la bulle qui ne bouge pas. Il y a une sorte de stabilité dans la pétole. Les écarts se creusent cependant car il apparaît que la bonne option était de partir à l’Est. » Un avantage qui profite donc à ceux qui se trouvent aux avant-postes, The Blue Peter, en tête depuis le premier jour, White Dolphin, qui semble vouloir passer sous les Canaries, Red Hackle accroché à leurs basques, puis Persephone et Corto qui se livrent à un mano a mano sans relâchement.
Un clandestin sur Artaius
Malgré cette situation éprouvante pour les nerfs, les marins font preuve, dans les messages qu’ils envoient, de ténacité à bien faire marcher leurs coursiers et de beaucoup d’humour, signe que le moral est bon. Artaius, qui a enfin réussi à faire fonctionner son pilote automatique « à l’ancienne » grâce aux conseils prodigués par… Bernard Moitessier dans son livre La Longue Route, raconte que « c’est un peu comme si nous avions pris en chemin un nouvel équipier, qui ne se plaint jamais, ne fatigue pas et ne tape pas dans la réserve de vieux rhum en douce. » À bord de White Dolphin, les performances restent malgré tout d’un haut niveau et on signale « des records de vitesse sur l’Atlantique nord : 10,96 nœuds par Fred, 11,5 par Jordan et 11,67 by the captain (Yann, ndlr)… Ça marche un bateau classique ! » L’équipage n’oublie pas les écoliers de La Barbade, leur raconte la vie à bord, la composition de l’équipage, et promet d’offrir un cadeau à celui qui aura dessiné le plus beau dauphin.
Passage de la porte
À bord de Gweneven, plus discret dans ses communications depuis le départ, la concentration règne pour bien faire avancer le bateau, alors qu’ils font partie des tenants de l’option Ouest : « Carrément à l’Ouest ! 6 heures plein ouest à essayer de toucher du vent, puis cap plein sud à 6,5 nœuds. On verra bien comment s’extraire de cette bulle infernale, mais le moral est bon et on est content d’avoir agi quand on les voit tous glisser vers le sud. Grrrr, c’est le métier qui rentre, mais on est dessus. » L’autre silencieux de la flotte, le grand Valteam, cherche à se recaler vers l’Est, mais sa dernière vacation indique que tout va bien à bord. Si les premiers commencent à emprunter la porte des îles Selvagem, le reste de la flotte devrait s’y présenter jusqu’à lundi pour les derniers.