Planté au cœur d’un anticyclone depuis le début de la semaine, Dominique a dépensé une énergie folle pour faire progresser son voilier de quelques centaines de milles. C’est paradoxal, mais son travail de marin est plus exténuant dans la « pétole » que dans une brise soutenue. Il lui est par ailleurs absolument impossible de décrocher un tant soit peu des rigueurs de la course, pour s’adonner par exemple à la lecture ou à une quelconque activité ludique.
« C’est nettement plus facile lorsqu’il y a un bon vent bien soutenu », précise Dominique. « Et s’il souffle de façon régulière et dans la bonne direction, par exemple les alizés, c’est encore mieux et on peut alors parfois songer à décrocher pendant quelques instants. Mais dans les conditions que l’on rencontre en ce moment, c’est parfaitement impossible. Je dois sans arrêt faire des réglages, et barrer le plus possible afin de m’extirper enfin de ce système météo. »
Depuis le départ de la course, Dominique a lu « une vingtaine de pages » du livre Leviathan, de Maxime Chattam. « Mais je serais absolument incapable de raconter de quoi ça parle… »
Il n’y a pas de jeu ou de passe-temps à bord du Mirabaud, et aucun objet qui n’est pas absolument nécessaire. Finalement, la seule activité ludique du bord est la musique.
« J’ai des fichiers MP3 dans mon ordinateur, avec ma playlist. Ça ne pèse rien, c’est parfait, et j’adore ça. » Musique a tous les étages : il y a des haut-parleurs étanches sur le pont ainsi qu’à l’intérieur de l’habitacle. Et il n’est pas rare, lors des vacations radio, d’entendre la musique en bruit de fond. Si ce n’est à tue-tête. « L’avantage, c’est qu’on ne risque pas de déranger les voisins ! »
Dominique doit aussi regarder dans le rétroviseur
Ce sacré anticyclone joue des tous à Dominique, qui a navigué hier à 4 petits nœuds de moyenne pendant 24 heures, mais aussi à certains de ses concurrents. Ainsi, hier, Jean-Pierre Dick se plaignait : « Si l’anticyclone me rattrape, je suis foutu : les deux premiers vont s’échapper et de gros écarts vont se creuser. »
L’évolution de la météo est telle que les riches s’enrichissent. Armel Le Cleac’h et François Gabart, lancés dans un terrible bras de fer et séparés par une poignée de milles, naviguent encore dans du vent soutenu tandis que leurs poursuivants ont ralenti la cadence. Bernard Stamm et Alex Thomson, qui étaient au contact des leaders en début de semaine, ont été contraints d’adopter une route radicalement différente ; ils comptent désormais près de 400 milles de retard sur les leaders.
Or, si les riches s’enrichissent, les pauvres semblent aussi faire de substantiels bénéfices, à l’image de l’espagnol Javier Sanso, qui caracole à plus de 15 nœuds de vitesse moyenne et qui a refait une grande partie de son retard sur Dominique, qui doit donc aussi commencer à regarder dans son rétroviseur.
Dominique has been stuck in a high-pressure zone for a week now and has been working tirelessly day and night to inch the boat forward a few hundred miles. It is ironic to think that it is harder work onboard when there is no wind than when there is a steady breeze. In light airs, it is impossible to switch off and read a book or enjoy some other pass time.
“It is a lot easier when there is a good steady breeze,” said Dominique. “If conditions are stable and the wind is consistent in strength and direction, the Trades for example, then it would be possible to switch off for a moment. In my current situation I most definitely do not have this luxury: I am constantly trimming and steering as much as possible in order to get out of this system as soon as I can.”
Since the start of the Vendée Globe, Dominique has read just 20 pages of his book (Leviathan, by Maxime Chattam) and freely admits that he couldn’t tell you what it’s about!
There are no games or diversions onboard Mirabaud, only the bare necessities made it on. Dominique’s only recreation is his music. “I have music on my computer, it weighs nothing and gives me a lot of pleasure,” he said. “In fact I have speakers on deck as well as down below and if you listen carefully to the radio interviews, you will hear it playing in the background! The beauty out here is that I can play it as loud as I want, there are no neighbours to complain
In the last 24 hours Dominique averaged just 4 knots, but he is not alone in his struggle with the high-pressure, Jean-Pierre Dick said yesterday: “If this anticyclone catches up with me, I will be stuck; the two leaders will get away from me and the gap will widen.”
The current weather forecast means the rich are going to get richer, Armel Le Cleac’h and Francois Gabart who are locked in a ferocious battle for the lead with only a handful of miles between them, are sailing in steady conditions while the chasing pack has slowed down. Bernard Stamm and Alex Thomson who were nipping at their heels at the beginning of the week have been forced to take a radically different route and have dropped back 400 miles on the leaders.
While the rich get richer, the poor at the back of the fleet are also making gains, Javier Sanso from Spain for example is rumbling along at 15 knots average eating up the miles and catching up with Dominique. Our skipper onboard Mirabaud is now also having to look over his shoulder!