Dans tout juste une semaine, les Extreme Sailing Series feront escale pour la première fois au Portugal. Quelques-uns des meilleurs régatiers du monde s’affronteront pendant 4 jours, du 5 au 8 juillet prochains, alors que la moitié de la saison 2012 approche déjà. Le matin, les Extreme 40 courront sur plan d’eau ouvert, et l’après-midi ils disputeront des manches en mode Stade Nautique, qui seront retransmises en direct sur le site internet de l’événement à partir de 18h00 CET (17h00 heure locale), du 6 au 8 juillet.
C’est la première fois que les concurrents des Extreme Sailing Series navigueront sur le Douro, qui offre un amphithéâtre naturel idéal pour les épreuves en stade avec de nombreux points de vue pour les spectateurs, notamment depuis le Village de la Course qui sera installé près du célèbre pont métallique Luis Ier. A l’embouchure du Douro, la ville vallonnée de Porto est l’une des villes d’Europe les plus charismatiques et aussi les plus méconnues. Ce port historique a subi ces dernières années un intense programme de restauration et depuis 1996, il est classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. La ville chargée d’histoire est réputée pour ses ruelles étroites du Moyen-Âge, ses églises baroques, ses bâtiments architecturaux, et bien sûr pour le fameux vin de Porto.
Dans ce quatrième Act de la saison, six des huit équipes de la flotte auront à leur bord de nouvelles recrues. Seuls les équipages de SAP Extreme Sailing Team et de Red Bull Sailing Team restent inchangés. Pour découvrir la vidéo du Q&R de 60 secondes avec le numéro 1 australien Graeme Spence, de Red Bull Sailing Team, cliquez ici
GAC Pindar sera mené par un nouveau skipper, Andrew Walsh. L’ancien régleur de l’équipe britannique remplacera à la barre son compatriote Ian Williams, qui part défendre son titre sur le World Match Racing Tour. Andrew Walsh, surnommé Walshy, sera en outre rejoint par le Néo-zélandais Jonathan ‘Jono’ MacBeth, double vainqueur de l’America’s Cup, qui sera le seul équipier non britannique à bord. « Je suis sûr que tout le monde sera un peu nerveux avant la première manche, mais je peux avoir confiance en l’équipe qui m’entoure », avoue Andrew Walsh. « Ensuite, il y a de toutes façons trop de manches et trop de mouvements pour penser à quoique ce soit d’autre ! L’épreuve de Porto s’annonce spectaculaire. Il y a généralement une épreuve ventée à chaque saison, et les bruits courent que cela pourrait être celle de Porto… »
Les deux équipes omanaises auront chacune une nouvelle recrue au sein de leur équipage pour l’épreuve de Porto. Il s’agit de deux jeunes marins aux aspirations olympiques pour les Jeux de 2016. Le néo-zélandais de 21 ans Andy Maloney rejoindra Morgan Larson sur Oman Air, tandis que le Gallois de 19 ans Bleddyn Mon, régatier en 49er, embarquera aux côtés de Leigh McMillan sur The Wave, Muscat.
Le Suisse Ernesto Bertarelli reviendra à la barre d’Alinghi avec son équipage habituel, après avoir manqué l’Act 3 à Istanbul. Un autre Suisse, Arnaud Psarofaghis, qui à 23 ans s’est déjà fait connaître en naviguant à bord de l’AC45 français Energy Team, rejoindra quant à lui l’équipe de Groupe Edmond de Rothschild.
De son côté, ZouLou accueillera son troisième skipper en trois actes. Le Français Fred Le Peutrec, un des plus grands spécialistes du multicoque, prendra la place d’Erik Maris à la barre pour une seule épreuve. Le Peutrec compte à son actif plusieurs campagnes olympiques et de nombreux records du monde, le plus récent étant le Trophée Jules Verne en début d’année à bord de Banque Populaire avec Loick Peyron. Malgré son expérience, il se dit impatient de goûter aux Extreme 40. « Je cours en multicoque depuis 25 ans mais cela fait longtemps que je n’ai pas navigué en Extreme 40 (depuis 2008) et je vais devoir redécouvrir le bateau et me concentrer sur la barre et la tactique assez rapidement. Je compte sur mon équipage pour cela. Je les connais depuis de nombreuses années et j’ai une entière confiance en eux. J’ai navigué à Porto sur le Douro il y a 10 ans donc je sais que le plan d’eau peut-être serré. Le secret sera de prendre de bons départs et d’avoir de bons équipiers, physiquement en forme ».
The Extreme Sailing Series is preparing to make its Portuguese debut in just one week’s time, with some of the best sailors of international yacht racing preparing to line up against one another as the 2012 Series makes it move towards its half way point. The Extreme 40s will race over four days from the 5th-8th July, with open water morning racing on the tempestuous Atlantic followed by stadium style action each afternoon, which will be broadcast live online on the official event website from 1800 CET (1700 local time) from the 6th-8th July.
For the first time, the Extreme Sailing Series will be held on the famous Douro river, providing a perfect natural amphitheatre for the stadium style racing and excellent spectator views of the racecourse from the public Race Village located near the iconic Luís I iron bridge. At the mouth of the Douro, the hilly city of Porto is one of Europe’s most charismatic and undiscovered cities. This ancient port which in recent years has undergone a remarkable regeneration, was registered as a World Heritage Site by UNESCO in 1996. It is steeped in history and tradition, best know for its narrow medieval alleyways, baroque churches, outstanding monuments by renowned architects, and of course the famous Porto wine.
There will be new faces onboard six of the eight teams competing at Act 4 with only SAP Extreme Sailing Team and Red Bull Sailing Team and retaining the same crews. We spent 60 seconds in a quick fire Q&A with Red Bull Sailing Teams Aussie bowman Graeme Spence – watch the video here
GAC Pindar will sail under the guidance of new skipper with Extreme 40 veteran Andrew Walsh upgrading from the British team’s trimmer to replace regular helm Ian Williams, as he continues his defense of his World Match Racing Tour title. Also joining GAC Pindar is Kiwi Jonathan ‘Jono’ MacBeth, a two times winner of the America’s Cup and the only non-Brit onboard. Walsh or ‘Walshy’ as he is known in the sailing fraternity predicts a wild event. “I am sure there will be some nerves ahead of the first race, but I can take confidence from the team around me and after that there are far to many races and too much action to think about anything other than the next racing decision! Racing in Porto looks set to be as spectacular as ever; there is normally one event each year where the wind really blows, and the Series truly lives up to its name, and the rumors amongst the fleet are that Porto could be that event…”
Both of the Omani flagged teams will make one amend to their crew lists for Porto, each choosing young sailors with aspirations of Olympic glory at the 2016 Games. 21 year old Andy Maloney will take time out from his role as training partner to New Zealand’s Olympic Laser representative Tom Slingsby to join Morgan Larson on Oman Air, while 19 year old Welsh 49er sailor Bleddyn Mon will join Leigh McMillan on The Wave, Muscat.
Swiss titan Ernesto Bertarelli is back in the driving seat of Alinghi with his regular crew after missing Act 3 in Istanbul, while Groupe Edmond de Rothschild will get a new edition in the form of 23-year-old Swiss sailor Arnaud Psarofaghis, who has already made quite a name for himself sailing with the French AC45 Energy Team.
ZouLou will have their third skipper in as many Acts, with one of the most experienced multihull skippers in the world with Fred Le Peutrec taking the reigns from Erik Maris for one Act only. Le Peutrec has a multitude of Olympic campaigns and world records to his name, most recently smashing the Jules Verne round the world record onboard Banque Populaire with Loick Peyron earlier this year. Despite his multihull experience, Le Peutrec is still looking forward to the challenge of ‘rediscovering’ sailing an Extreme 40. “I have been sailing on multihulls for the last 25 years but because I haven´t sailed on an Extreme 40 for a long time (since 2008), I will need to rediscover this boat and to focus on helming and the tactics very quickly, and I will rely on my crew for this. I´ve known them for years and I trust them fully. I raced in the Douro river in Porto 10 years ago so I know how tight racecourse is. The secret will be to get good starts and to have a good physical crew able to handle the boat well such as ZouLou´s crew”.