Arrivée : Verdict vers 17h00 (HF) sur la ligne mouillée devant Itajai au Brésil
Groupama 4 : Les Français devraient quitter Punta del Este sous gréement de fortune et en course vers 17h (HF) cap sur Itajai, distant de moins de 700 milles.
Pointage de 14h00 (HF) ce vendredi :
PUMA à 49,1 milles d’Itajai
TELEFONICA à 1,30 milles
L’Etape 5 de la Volvo Ocean Race entre Auckland et Itajaí au Brésil est entrée ce matin dans sa phase ultime après un changement de belligérants en tête de flotte, mercredi après-midi.
C’est un duel non plus franco-américain qui se joue pour la victoire finale dans cette 5ème étape mais un mano a mano entre Américains et Espagnols, après la sortie de piste temporaire de Groupama 4 suite à son démâtage à moins de 700 milles de l’arrivée d’un aprcours qui en comptait 6 700.
Même si au moment de l’avarie, l’issue était encore incertaine pour la victoire finale, la chose était presque entendue, malgré l’incroyable Telefonica qui opérait un retour fracassant aux affaires après son pit stop technique dans le sud de l’Argentine.
En effet, les deux premières marches du podium semblaient ne pas pouvoir échapper aux rescapés de la plus longue étape de cette édition 2011-12, les deux seuls Volvo Open 70 a ne pas avoir déclaré d’avarie majeure qui les aient obligés à faire escale pour réparer.
Le sort en a décidé autrement mercredi après-midi, quand Groupama 4 a vu la partie supérieure de son mât s’effondrer sur le pont. Par cette fortune de mer, Franck Cammas et ses hommes, qui avaient tout donné depuis le début de cette étape, ont vu partir en fumée leur seconde victoire d’étape et surtout l’occasion de revenir de façon très dangereuse sur Telefonica au classement général … et donc de mettre une option sur une victoire finale dans cette édition 2011-12.
Partie remise donc pour les Français qui sont actuellement sur le point de quitter Punta del Este pour reprendre leur course sous gréement de fortune jusqu’à Itajai ; ils vont tenter d’accrocher une 3ème place qui leur rapporterait 20 précieux points et les assureraient de rester 2ème au classement général provisoire après 10 manches. Ce qui ne serait pas le cas si Cammas et ses hommes devaient abandonner l’étape. Les Américains de Puma s’empareraient alors de leur 2ème place et les relégueraient à la 3ème place.
Après une chevauchée fantastique sur plus de 1 000 milles, Iker Martinez et ses hommes ont donc pris le relais des Français dans ce duel très rapproché pour une victoire à Itajai.
Incroyables Espagnols contraints pourtant à cet arrêt de 17 heures juste après le passage du Horn pour réparer leur étrave délaminée et qui ont bénéficié d’une météo favorable – en plus d’un talent magistral – pour rattraper leur retard… À 50 milles de l’arrivée et six jours après leur arrêt technique, Telefónica menace les Américains et pourrait bien prendre la victoire. Cette remontée fantastique est l’une des plus belles de l’histoire de cette course.
Puma et Telefonica devraient progresser dans des vents portants faiblissant jusqu’à la ligne d’arrivée où ils sont attendus vers 18h (HF).
Si Telefonica a déjà engrangé 3 victoires dans les 4 étapes déjà disputées, l’équipage serait ravi d’enfoncer le clou en remportant cette 5ème étape.
Les Américains devraient cependant tout donner dans ces dernières heures de course après 21 jours de mer pour faire barrage et gagner leur première victoire d’étape dans cette manche qui en a tant fait baver au 66 marins embarqués dans cette Volvo Ocean Race.
Côté Pacifique, au sud du Chili, Camper with Emirates Team New Zealand est en bonne voie d’en avoir fini avec ses réparations de structure et ne devrait pas tarder à reprendre la mer. Le but : terminer cette étape et s’emparer de la 4ème place et des précieux 15 points qui vont avec. Pas de quoi sauver cependant leur 3ème place au général provisoire.
Au même endroit, à Puerto Montt, Abu Dhabi Ocean Racing se prépare à transporter son bateau par cargo pour rejoindre la course à Itajaí. Leur avarie de coque sera certainement réparée au Brésil.
Classement général provisoire après 9 manches : 4 étapes océaniques et 5 In-Port.
1-Telefonica (Ike Martinez) : 1+30+6+29+2+27+6+20+1 = 122 points
2-Groupama 4 (Franck Cammas) : 2+20+2+18+5+24+2+30+4 = 107 points
3-Camper (Chris Nicholson) : 4+25+5+24+4+18+3+15+6 = 104 points
4-Puma (Ken Read) : 5+0+4+19+3+17+5+25+5 = 83 points
5-Abu Dhabi (Ian Walker) : 6+0+3+10+6+14+4+10+2 = 55 points
6-Sanya (Mike Sanderson) : 3+0+1+5+2+5+1+5+3 = 25 points
Leg 5 of the Volvo Ocean Race from Auckland to Itajaí has entered the final stage, with a thrilling finale being played out between PUMA Ocean Racing powered by BERG (Ken Read/USA) who believe this leg win is rightfully theirs, and Telefónica (Iker Martínez/ESP) who have made an incredible comeback.
At 1000 GMT and with 68.3 nautical miles (nm) to go until they cross the finish, PUMA led Telefónica by just two nm, but the Spanish team had the edge on speed, averaging just under a knot quicker. The leading boat is expected to finish around 1600 UTC today.
Martínez and his men, who made a 17-hour pit stop after rounding Cape Horn on March 31 to strengthen damage to the bow of Telefónica, have been closing on PUMA ever since they returned to the race track.
“We’re doing our absolute best, but there is something very disconcerting about watching your lead evaporate to a boat thriving in conditions we can’t reach,” said PUMA’s Media Crew Member Amory Ross.
Now downwind in 11 knots of wind in flatter seas, there is a renewed sense of determination on board PUMA as the two boats’ courses merge seven nm off the Brazilian coast and 24 nm from the final waypoint at Florianópolis, some 30 miles south of Itajaí.
Meanwhile, work is continuing apace in Punta del Este to prepare a jury rig for Groupama in order that they can restart and complete Leg 5. In Chile, the shore crew of CAMPER with Emirates Team New Zealand are making good progress with the repairs to the boat and the race team intend to restart Leg 5 as soon as they can.