L’équipage d’Energy Team démarre en fanfare ces premières régates en flotte comptant pour les AC World Series 2012. L’équipe française s’adjuge en effet une belle 2e place puis une 4e dans les régates du jour, ce qui la hisse sur le podium provisoire général, derrière Oracle Spithill et Team New Zealand. Retour sur ces deux premières régates à l’issue desquelles le monotype français barré par Yann Guichard.
Des conditions sportives pour les neuf AC45 engagés dans la première journée des ACWS se déroulant à Naples (Italie). On se doutait qu’il allait y avoir du spectacle… et on n’a pas été déçus ! Dix-sept à vingt noeuds de vent, de la pluie, mais surtout un gros clapot qui a transformé ce premier rendez-vous en un spectaculaire show nautique sous le regard de la foule napolitaine.
Course 1 : une très belle deuxième place
Avant même le top, les choses sont mal engagées pour Yann Guichard et ses hommes qui écopent d’une pénalité dans la phase d’avant-départ. Contraints à un arrêt de réparation, c’est bon dernier qu’Energy Team entame le premier tour. Mais il en faut davantage pour impressionner l’équipage français qui reprend une place dès la première marque, 400 mètres après le départ. Commence alors une très impressionnante course-poursuite au cours de laquelle les Français ne commettront strictement aucune erreur, bien au contraire : dès la porte n°2, ils parviennent à faire l’intérieur à la moitié de la flotte et passent en 5e position alors que, devant, les deux Oracle et Artemis semblent inaccessibles. Les virements sont difficiles dans cette mer qui arrête les multicoques, mais à chaque manoeuvre Energy Team perd un peu moins de vitesse que ses concurrents directs. A la porte 4, Oracle Spithill et Artemis sont très nettement détachés en tête, mais c’est très chaud ensuite et à la marque n°4, quatre bateaux se tiennent en huit secondes ! Sur le sixième bord, Energy Team grappille encore une place et se retrouve 4e. La fin du deuxième tour est très spectaculaire : à la faveur d’un infime décalage, Energy Team se hisse à la troisième place, au nez et à la barbe de Team Korea, ETNZ et du deuxième Oracle. A la marque 7, c’est la sensation de cette première course : Energy Team remonte sur Artemis, l’attaque tribord et vire juste devant lui. Deuxième ! Déconcentré ou pas, Terry Hutchinson plante les étraves et Artemis chavire quelques secondes plus tard. Devant, Spithill a déjà coupé la ligne. Energy Team s’adjuge une superbe deuxième place devant les Néo-zélandais de Dean Barker ! Splendide !
Course 2 : sur le podium au général !
La deuxième course en flotte est réduite à deux tours. Le vent et la mer sont encore montés d’un cran : ça moutonne dans la baie de Naples. La première manche a fait du dégât car seulement six bateaux restent en lice, après les abandons d’Artemis, China Team et Oracle Bundock. Hélas, Energy Team prend un mauvais départ, à gauche de la ligne, et accuse dès le top près de 200 mètres de retard. Mais Yann Guichard et ses hommes vont une nouvelle fois faire preuve de calme et surtout de leur capacité à revenir dans le match. En tête, le duel est intense entre Oracle Spithill et les Kiwis de Dean Barker, bord à bord.
Energy Team met moins de deux minutes à revenir sur le premier Luna Rossa pour prendre la 5e position. Team Korea, bien inspiré lui aussi, tente d’arbitrer le duel Spithill-Barker. Les virements sont toujours aussi compliqués dans la mer forte et les abattées sont extrêmement périlleuses, chacun ayant en mémoire celle qui a coûté le chavirage à Artemis dans la manche précédente. A tel point qu’on hésite à envoyer le code zéro car il faut « assurer » sous peine de figure de style involontaire. C’est ce que font les hommes d’Energy Team, qui attendent patiemment l’ouverture… et celle-ci intervient à la fin du deuxième bord de près, à la marque numéro 5, quand Yann Guichard parvient in extremis à passer le deuxième bateau Luna Rossa et à enchaîner ensuite impeccablement. Le Team français s’adjuge ainsi une belle 4e place qui le hisse sur le podium provisoire général, derrière Oracle Spithill et ETNZ et à égalité de points avec Team Korea !
Une place de 2e, une place de 4e à l’issue de cette première journée de courses en flotte… pour des hommes qui n’ont pu s’entraîner que six jours depuis San Diego (alors que leurs concurrents ont quatre mois de navigation en AC45 derrière eux), le résultat est plus qu’encourageant, il est déjà magnifique ! Yann Guichard, Loïck Peyron et les hommes d’Energy Team doivent maintenant débriefer ce qui n’a pas fonctionné sur les phases de départ car pour le reste, c’était impeccable !
Premières réactions de Yann Guichard (FRA), skipper, Energy Team (FRA) :
« C’était clairement des conditions de survie à bord. J’ai dit aux garçons que si nous nous appliquions sur les manoeuvres, nous pourrions accrocher de bonnes places et je suis super content d’eux. C’était la première fois que je barrais le bateau dans ce type de conditions, surtout dans cette houle car le vent était moins compliqué à gérer que la mer. Il ne fallait pas aller trop vite, surtout au près, car on soulevait la coque jusqu’au safran. Nous étions à la limite des conditions de navigation pour ces bateaux. Il fallait bien se tirer de cette journée et c’est ce que nous avons fait. Demain, c’est le retour du match race et de conditions familières avec un vent plus léger, il fallait donc se démarquer aujourd’hui. »
The crew of Energy Team got off to a fantastic start in the first fleet races counting towards the 2012 AC World Series. The French team came in a great second place and then finished fourth in today’s racing, which means they finish the day on the provisional overall podium, behind Oracle-Spithill and Team New Zealand. We look back at these first two races for the French one-design boat with Yann Guichard at the helm.
The conditions were testing for the nine AC45s competing on this first day of the World Series in Naples, on Wednesday 11th April. With these conditions, we might have guessed there would be things to see and indeed we were not disappointed. Seventeen to twenty knots of wind, with rain and choppy seas, which transformed this first day into a spectacular competition out on the water for the spectators in Naples.
Race 1: a great second place
Before the starting gun was fired, things began badly for Yann Guichard and his men, who got a penalty in the pre-start phase. Forced to stop to pay the penalty, it was in last place that Energy began the first lap. But it would take more than that to worry the French team, who had already moved up a spot by the first mark, 400 metres after the start. There then began an impressive chase during which Energy Team did not make the slightest mistake, quite the reverse: by the second gate, they had managed to get inside half of the fleet and were back up in fifth place, while in front, the two Oracle boats and Artemis seemed to be beyond reach. Changes of tack were tricky in these heavy seas, where the multihulls came to a stop, but at each manoeuvre Energy Team lost less speed than her rivals. At Gate 4, Oracle Spithill and Artemis had got way out in front, but it was a tough battle after that and four boats were within 8 seconds of each other at Gate 4. On the sixth leg, Energ! y Team clawed back another place and made it to fourth position. The end of the second leg was very spectacular: by moving off ever so slightly, Energy Team made it to third place, just ahead of Team Korea, ETNZ and the second Oracle boat. At mark 7, it was the incredible moment in this race: Energy Team caught Artemis, came in from starboard and tacked just in front. Second! Maybe due to a lack of concentration, Terry Hutchinson dug his bows in and Artemis capsized a few seconds later. Ahead, Spithill had already crossed the line. Energy Team finished in a great second place ahead of Dean Barker’s New Zealanders. A fantastic start!
Race 2: on the overall podium
The second fleet race was cut to two laps. The wind and seas were whipped up even more and there were white tops in the Bay of Naples. The first race caused some damage, as only six boats remained in the competition, after Artemis, China Team and Oracle Bundock were forced to retire. Unfortunately, Energy Team got off to a poor start on the left side of the line and were almost 200 metres behind by the starting gun. However, Yann Guichard and his men would once again show how calm they could be and in particular they were able to show off their ability to bounce back in a race. At the front, the battle was intense between Oracle-Spithill and Dean Barker’s New Zealanders, who were neck and neck.
Energy Team took less than two minutes to catch the first Luna Rossa boat to get back in fifth place. Team Korea, who were also clearly inspired today, tried to make the most of the duel between Spithill and Barker. The changes of tack remained complicated in these heavy seas and bearing away was particularly dangerous, with everyone remembering what happened when Artemis capsized in the previous race. Consequently, they hesitated to hoist the code zero, as they simply had to avoid doing such acrobatics. It was this approach that the men on Energy Team adopted, while patiently waiting for an opportunity… and they grabbed their chance at the end of the second upwind leg at mark number 5, when Yann Guichard just managed to overtake the second Luna Rossa boat and continue on his way in fine style. The French team got a decent fourth place, which meant they were able to reach the provisional overall podium, behind Oracle-Spithill and TNZ on equal points with Team Korea. C! oming in second and then fourth at the end of this first day of fleet racing … for men, who hadn’t managed to get in more than six days of training since San Diego (while their rivals have been sailing for four months in their AC45), this is a more than simply an encouraging result, and it is quite magnificent. Yann Guichard, Loïck Peyron and the men on Energy Team are now going to debrief about what went wrong in the start phase, as everything else was perfect.
First reactions from Yann Guichard:
« Today we were clearly in survival mode on board. I told the lads that if we worked hard at the manoeuvres, we could get a good result and I’m very pleased about what they did. This was the first time I had been at the helm of the boat in this type of condition, particularly with the swell, as the wind was not so much a problem as the seas. We had to avoid going too fast, particularly upwind, as the hull rose up to the rudder. We were touching the limits for these boats. We had to make it through the day and that is what we did. Tomorrow, it’s a return to match racing and more familiar conditions with lighter winds, so we really had to stand out today.”