Bon début des Français d’Energy Team en cette ouverture des débats très musclée à Naples. Les AC45 ont été éprouvés dans des conditions dantesques avec des rafales à 25 nœuds sur un plan d’eau cabossé par une houle infernale.
A l’issue des deux courses en flotte du jour, Dean Barker (Emirates Team new Zealand) et James Spithill (ORACLE Racing) occupent la tête du classement à égalité de points, tandis que Nathan Outteridge (Team Korea) et le Français Yann Guichard (Energy Team) se battent pour le podium, s’offrant chacun une belle manche en deuxième position.
La journée a aussi été marquée par l’abandon de China Team dans la première course, en raison d’une aile abîmée, et de ORACLE Racing Bundock, dans la seconde, suite à un bruit inquiétant dans l’une des coques de son catamaran. Après une jolie bagarre sur la première manche, les Suédois d’Artemis Racing ont chaviré à la dernière marque alors qu’ils se battaient pour la seconde place.
Les deux équipages de Luna Rossa ont limité la casse en ce premier jour des plus sportifs, terminant les deux parcours proprement avec même quelques coups d’éclats pour le ‘Piranha’ de Chris Draper.
Un Yann Guichard en forme !
Brillant à San Diego à la barre d’Energy Team, le Français Yann Guichard a confirmé sa prise en mains réussie de l’AC45, même dans ces conditions où il n’était pas simple de trouver la vitesse avec cette mer très agitée. L’équipage tricolore n’a rien lâché sur la première manche, talonnant Artemis Racing qui a chaviré à quelques longueurs devant, laissant le champ libre pour la deuxième place. « Nous étions à la limite des conditions de navigation pour ces bateaux. Il fallait bien se tirer de cette journée et c’est ce que nous avons fait. Demain, c’est le retour de conditions familières avec un vent plus léger, il fallait donc se démarquer aujourd’hui, » commente Yann ce soir. A noter que Energy Team rencontre Luna Rossa Swordfish en match race vendredi et non pas demain où ce sont les concurrents classés de la 6e à la 9e place qui s’affrontent en duel à élimination directe.
Des bobos qui font plus ou moins mal
Si l’aile de China Team n’a que légèrement souffert, celle d’Artemis Racing est en revanche totalement hors service. L’équipage, extrêmement déçu, de Terry Hutchinson doit donc trouver une solution de remplacement pour demain (l’aile d’Aleph ?).
Du côté américain, les techniciens d’ORACLE Racing vont turbiner cette nuit pour réparer l’une des coques du bateau de Darren Bundock qui a été fissurée sur 20 centimètres par la houle napolitaine décidément bien violente aujourd’hui.
Ils ont dit :
Dean Barker (NZL), skipper, Emirates Team New Zealand (ETNZ) :
« Il ne faut pas se plaindre de courir dans de telles conditions car c’est vraiment excitant. C’est évidemment terriblement éprouvant pour les bateaux et les équipages. L’objectif du jour était de revenir à quai en un seul morceau, ce que nous avons fait et, en plus, nous sommes bien classés. »
Terry Hutchinson (USA), skipper, Artemis Racing (SUE) :
« C’était un équilibre à trouver entre la régate et la prise de risques. Je n’avais pas le sentiment de nous avoir mis dans une situation délicate mais nous nous sommes retrouvés sur le flanc…très frustrant. Tout allait bien, les deux coques plantaient mais nous restions en sécurité quand, d’un seul coup, l’une de nos étraves a plongé et disparu. Par chance, personne n’est blessé mais notre aile est très abîmée, complément cassée même. J’espère qu’il y en a une de rechange par ici, peut être que nous utiliserons celle d’Aleph où une qui ne sert pas. C’est une profonde déception, le bateau était si bien préparé et nous étions si à l’aise en entrainements, c’est difficile à accepter. »
Darren Bundock (AUS), skipper, ORACLE Racing Bundock (USA) :
« Malheureusement, nous n’avons couru qu’une seule manche aujourd’hui. Nous avons eu un problème sérieux sur la première course. L’une des coques s’est fissurée, avec un crac de 20 centimètres de long qui part du capot du pont. C’est seulement causé par le martèlement des vagues sur les bords de près. Nous avons une équipe à terre fantastique qui va travailler dur pour que nous puissions régater demain. Depuis le rivage, les vagues ne semblaient pas si grosses mais une fois dehors, la houle était forte, ralentissant d’ailleurs les bateaux même si le vent était correct. »
Yann Guichard (FRA), skipper, Energy Team (FRA) :
« C’était clairement des conditions de survie à bord. J’ai dis aux garçons que si nous nous appliquions sur les manœuvres, nous pourrions accrocher de bonnes places et je suis super content d’eux. C’était la première fois que je barrais le bateau dans ce type de conditions, surtout dans cette houle car le vent était moins compliqué à gérer que la mer. Il ne fallait pas aller trop vite, surtout au près, car on soulevait la coque jusqu’au safran. Nous étions à la limite des conditions de navigation pour ces bateaux. Il fallait bien se tirer de cette journée et c’est ce que nous avons fait. Demain, c’est le retour de conditions familières avec un vent plus léger, il fallait donc se démarquer aujourd’hui. »
Fred Le Peutrec (FRA), skipper, China Team (CHN) :
« Nous avons abîmé l’arrière de notre aile sur une bonne hauteur. Je ne sais pas comment s’est arrivé, un problème de compression dans les vagues peut-être. Les techniciens termineront les réparations vers 22h00 ce soir. C’est sûr que pour une première journée, les conditions étaient un peu violentes ! J’aime la brise mais nous n’avons navigué que six jours ensemble donc c’est encore très juste. C’est un équipage jeune et motivé, je suis sûr que cela va venir rapidement. »
Les épreuves de match race débutent demain jeudi. Les paires sont constituées en fonction du classement à l’issue des deux courses en flotte du jour. Les duels commenceront à 13h30.
Classement provisoire à l’issue de la première journée :
1. Emirates Team New Zealand (Skipper : Dean Barker)
2. ORACLE Racing – Spithill (Skipper : James Spithill)
3. Team Korea (Skipper : Nathan Outteridge)
4. Energy Team (Skipper : Yann Guichard)
5. Luna Rossa – Swordfish (Barreur : Paul Campbell-James)
6. Luna Rossa – Piranha (Barreur : Chris Draper)
7. ORACLE Racing – Bundock (Skipper : Darren Bundock)
8. Artemis Racing (Skipper : Terry Hutchinson)
9. China Team (Skipper : Fred Le Peutrec)
Naples opened in spectacular fashion on Wednesday as strong winds and big waves created menacing racing conditions. The AC45 catamarans, powered by their powerful wing sails, were leaping out of the water, launched into the air by the heavy sea state.
“It’s cool, the sailing is pretty awesome, you can’t complain when you’re sailing in conditions like that,” said Emirates Team New Zealand skipper Dean Barker, who sits at the top of the leaderboard after two fleet races. “But it’s very challenging for the boats and very taxing for the crew. The goal was to get back to the dock in one piece, which we did – it’s nice to be back in good shape. »
Barker and his team clawed back from deep in the fleet in race one to finish in third place. In the second race, they were able to secure a win, putting them on equal points with ORACLE Racing Spithill who also have a 1-3 on their scorecard. Barker’s team gets the nod on the tiebreak by winning the last race.
Close behind are two teams who put in an outstanding performance on a challenging day. Team Korea, with young skipper Nathan Outteridge sailing his very first AC World Series regatta posted a 4-2 to sit equal on points with Energy Team, who mirrored their score.
“We couldn’t expect much more than that,” Outteridge said. “The big guns are ahead of us. But we’re overachieving compared with expectations, so we’re very, very happy.”
Not surprisingly in the difficult conditions, there were teams who finished the day less content. Terry Hutchinson was leading his Artemis Racing team to a solid second place in the first race when both bows buried in impressive fashion as he rounded the top mark. The front of the boat kept going down, the wind pushing the wing over, until they capsized.
« It was a balance between racing the boat hard and not putting ourselves in a position of risk,” Hutchinson explained. “I don’t really feel like we put ourselves at risk but still we ended up on our side. It’s just very frustrating… Luckily no one’s injured, but the wing is absolutely broken… It’s a real bummer, the boat was so well prepared and sorted for the regatta, and we’ve been going well in training, so all in all a pretty big disappointment. »
China Team too suffered minor damage to its wing and didn’t finish the first race, or start the second. ORACLE Racing Bundock suffered some damage to one of its hulls after flying off a wave and landing hard in race one, which ended their day. But skipper Darren Bundock said he was confident his shore team would have them ready to race for Thursday.
Both Luna Rossa crews, making their AC World Series debut turned in solid, if not spectacular performances to sit mid-fleet after the first day.
The program for Thursday starts with Match Racing, the pairings determined by today’s results, followed by two Fleet Races and the Fleet Racing Championship continues. The first Match Race start is 1330 CEST.
Provisional Standings after Day One:
1. Emirates Team New Zealand (Skipper: Dean Barker)
2. ORACLE Racing – Spithill (Skipper: James Spithill)
3. Team Korea (Skipper: Nathan Outteridge)
4. Energy Team (Skipper: Yann Guichard)
5. Luna Rossa – Swordfish (Helmsman: Paul Campbell-James)
6. Luna Rossa – Piranha (Helmsman: Chris Draper)
7. ORACLE Racing – Bundock (Skipper: Darren Bundock)
8. Artemis Racing (Skipper: Terry Hutchinson)
9. China Team (Skipper: Fred Le Peutrec)