Energy Team mène d’une courte tête…sept bateaux peuvent prétendre au titre du Fleet Racing Championship dimanche !
Sur le Grand Canal ce samedi et dans des conditions plus légères qu’hier, la hiérarchie a été quelque peu chamboulée et le suspense tiré à l’extrême à la veille du ‘Super Sunday’ des America’s Cup World Series de Venise. En se classant 8e puis 5e des deux courses en flotte du jour, Energy Team conserve d’un cheveu la tête du classement général mais son avance a fondu comme une gelata sous le soleil italien. En effet, avec les deux Luna Rossa ex-æquo en seconde position avec 43 points et Emirates Team New Zealand troisième avec 42 points, cela fait pas moins de quatre bateaux qui se tiennent en deux points, de quoi faire monter le palpitant des marins et des Vénitiens !
En Match Race, le scénario a aussi du charme puisque Artemis Racing retrouve Luna Rossa – Piranha en finale, exactement comme à Naples le mois dernier. Terry Hutchinson l’avait alors emporté, sera-t-il en mesure de réaliser le doublé demain ? Dimanche s’annonce comme une finale ‘terrific’ comme disent les Anglo-saxons !
Plus forts à deux
Comme hier, chacun des deux équipages italiens a su compenser d’une manche sur l’autre les faiblesses de son frère d’armes. Luna Rossa – Swordfish a ouvert la journée par une victoire et terminé dernier de la seconde, tandis que le Luna Rossa – Piranha a commencé par une 6e place mais accroché la médaille d’argent sur la deuxième. Résultats des courses, les jumeaux transalpins se partagent la deuxième marche du podium provisoire avec 43 points, soit un petit point de retard sur Energy Team dont les hommes doivent ressentir une certaine pression ce soir.
« Nous sommes encore en tête mais c’est un peu une surprise parce que nous n’avons pas été brillants aujourd’hui et à nouveau sur les départs où nous aurions pu mieux faire, » a confié Loïck Peyron sans détour. « Tout va se jouer demain et tout peut arriver, surtout ici à Venise où le site est incroyable avec ces centaines de Tifosi. C’est parfait pour le spectacle, pour l’événement mais moins facile pour la régate. Demain s’annonce comme une très grande journée. »
Barker en embuscade
Dans ce vent faible (5-7 nœuds de Sud-Sud-Est), ORACLE TEAM USA Spithill a retrouvé sa tactique efficace qui l’a porté par deux fois aux avant-postes (2e et 3e) tandis que Terry Hutchison (Artemis Racing) est allé chercher une très belle victoire en flotte cet après-midi avant d’éliminer Energy Team en Match Race.
Sans renouer avec la victoire à laquelle ils étaient habitués en 2011, les Kiwis d’Emirates Team New Zealand (3e et 5e aujourd’hui) réussissent néanmoins a se placer en ‘outsider’ de la finale vénitienne du Fleet Racing Championship, prêts à s’inviter sur le podium devant le moindre faux-pas de leurs adversaires.
« Je ne sais pas trop quoi dire. Ce n’est pas vraiment de la régate. Un superbe show probablement mais tout se joue au départ et ensuite, c’est comme une procession où peu d’options sont possibles. Tu n’as pas le sentiment d’avoir ton destin en mains. Demain, nous serons agressifs et nous verrons bien si cela suffira. »
Hutchinson et Draper se retrouvent pour un second bras de fer
En demi-finales des Match Race, Artemis Racing a éliminé Energy Team par un score de 2 à 0 et Luna Rossa – Piranha a eu besoin de trois manches pour venir à bout d’ORACLE TEAM USA Spithill (2-1). Comme à Naples le 15 avril dernier, le mano à mano final du Match Racing Championship opposera donc Terry Hutchinson à Chris Draper.
« Cela a toujours été l’objectif, » confie le skipper d’Artemis Racing à propos de sa possible seconde victoire demain. « Nous nous concentrons sur notre progression en tant qu’équipe mais seuls les résultats permettent finalement d’être jugés et la victoire est l’unique chose que nous recherchons. »
Dimanche, les épreuves de vitesse des AC500 Speed Trials débutent à 13h50 tandis que le premier coup d’envoi des régates sera lancé à 14h40. La finale du Match Racing Championship ouvrira le bal. Le titre se jouera en une manche gagnante.
La dernière régate en flotte du Fleet Racing Championship partira ensuite à 15h10. Le vainqueur empochera 30 points, suffisamment pour que les sept premières équipes du classement provisoire puissent s’offrir le titre !
Fleet Racing Championship – Classement général provisoire (après six courses)
Energy Team…44 points
Luna Rossa Piranah…43 points
Luna Rossa Swordfish…43 points
Emirates Team New Zealand…42 points
ORACLE TEAM USA Spithill…38 points
Artemis Racing…37 points
Team Korea…37 points
ORACLE TEAM USA Bundock…22 points
China Team…18 points
Very close, tight, and tactically challenging racing was the attraction for the largest spectator fleet the AC World Series has enjoyed to date on Saturday afternoon. The Venetian crowds lined the waterfront and took to the Grand Canal by the thousands to cheer on the AC45 crews.
Winds were light, but the race course was very short and demanding on the teams. Luna Rossa Swordfish pleased the local crowds by winning the first fleet race and momentarily grabbing the overall lead in the regatta. But the early heroes fell to the back of the fleet in race two, allowing Loick Peyron’s Energy Team to retain overall leadership heading into Sunday’s final race.
Artemis Racing had a very strong showing on Saturday, with skipper Terry Hutchinson grinding out a fifth place finish in the first contest before winning the second.
“It was hard work,” a relieved Hutchinson said following the race. “The guys on board today have done really good work. It was a tough night’s sleep last night because I knew I’d let us down yesterday, so it’s nice to get it right today. It was an absolute fight the entire time, but the guys did their work really well.”
Phil Robertson, at 25 the youngest skipper in the fleet, had a good day for China Team, with fourth and eighth place finishes. It was the first time in the event China Team was able to hold a good early position through to the race finish. And the day could have been better as Robertson and crew were in second place early in the second contest, before falling back to eighth.
Later in the afternoon, Artemis Racing and Luna Rossa – Piranha advanced to the Final of the Match Racing Championship. Both teams are now in position to ‘win the double’ if they can capture both the Fleet and Match Racing Championships on Sunday.
The AC500 Speed Trials are scheduled for 1350 CEST. Racing starts at 1440 CEST on Sunday with the Match Racing Final – a one race duel for the title, followed by the seventh and final fleet race (1510 CEST), where the winner earns a whopping 30 points, enough for anyone in the top seven in the standings to have a chance of winning the title.
“The way the points work in the fleet racing it’s all about tomorrow,” confirmed Team Korea’s Nathan Outteridge, currently in seventh place, but still with a chance winning overall on Sunday. “We’ve learned a lot this week and it’s all about going high risk tomorrow. I think everyone will have the same attitude. We haven’t been dialing up the risk enough yet. You dial it up, and you’re either going to get it right or wrong… that’s what we’ve got to do tomorrow.”
Fleet Racing Championship – Provisional Leaderboard (after six races)
1. Energy Team…44 points
2. Luna Rossa Piranha…43 points
3. Luna Rossa Swordfish…43 points
4. Emirates Team New Zealand…42 points
5. ORACLE TEAM USA Spithill…38 points
6. Artemis Racing…37 points
7. Team Korea…37 points
8. ORACLE TEAM USA Bundock…22 points
9. China Team…18 points
Match Racing Championship – Semi Final Results
Semi Final 1: Artemis Racing defeated Energy Team; 2-0
Semi Final 2: Luna Rossa – Piranha defeated ORACLE TEAM USA – Spithill; 2-1