En ce lundi sans régate, la communauté de l’America’s Cup a donné de son temps et de son énergie pour contribuer aux efforts de conservation du littoral et de protection du milieu marin, tant au niveau local à Plymouth, que dans un contexte mondial.
Ce matin, des représentants des équipes, y compris les skippers, et des membres de l’organisation se sont réunis au National Marine Aquarium afin de participer à une opération de protection du littoral en ramassant des déchets, et notamment les matières plastiques, sur deux plages de Plymouth. Cette opération fait suite à la première action menée au Portugal lors des America’s Cup World Series – Cascais.
« Nous avons pensé qu’il serait bien de profiter de cette journée de congé pour contribuer aux efforts de développement durable menés par l’organisation, » a déclaré Vasilij Zbogar, skipper du syndicat espagnol Green Comm Racing. « Le mot vert (green) dans le nom de notre équipe n’est pas seulement une histoire de rhétorique mais fait partie de notre identité. Nous voulons montrer qu’il est possible de respecter l’environnement sans compromettre pour autant sa compétitivité. C’est pourquoi, nos gars se sont rendus à la plage ce matin, afin de contribuer à l’effort global. »
Plus tard dans la journée, un Forum s’est tenu au village de course proposant des débats impliquant quelques-uns des ténors de la protection marine et de la recherche. Animées par Paul Cox, Directeur des Sciences et de l’Enseignement du National Marine Aquarium de Plymouth, les discussions ont porté principalement au sujet des zones maritimes protégées.
Dr. Sylvia Earle, océanographe, exploratrice, maître de conférence et chercheur, a déclaré que, si nous souhaitons restaurer la bonne santé des océans, le temps presse de façon inquiétante : « Nous constatons dans les zones protégées que, en seulement deux ou trois ans, les poissons sont plus gros, plus nombreux, et qu’il y a une plus grande diversité de la vie en général. Ce qui prouve que la formule fonctionne, » a-t-elle déclaré. « Désormais, nous pouvons agir en connaissance de cause. Seulement environ 1% des océans bénéficie d’une certaine protection et une infime partie de ces 1% est sans danger pour les homards et les crevettes. Il est étrange que nous considérions nos océans comme acquis. Ils nous permettent de vivre, génèrent la plupart de notre oxygène et conduisent le cycle du carbone. L’idée qu’il faut agir est belle mais il est temps de la mettre en œuvre. »
Jason Hall-Spencer est biologiste marin à l’Université de Plymouth. Pour lui, les zones marines protégées sont un élément clef de la protection des océans : « Nous avons des sites de plongée de rang mondial dans le Sud-Ouest de l’Angleterre. Nous avons des zones protégées et la baie de Plymouth en est une. Le plus gros et rare mollusque du Royaume-Uni vit aux pieds du Hoe et, ici, vous n’êtes pas autorisé à jeter l’ancre. »
Dr David Gibson, Directeur du National Marine Aquarium, a aussi précisé que c’est à chacun de prendre ses responsabilités pour améliorer la santé des océans. « Le changement le plus efficace que les gens peuvent faire dans leur vie est de réduire l’empreinte carbone de leur maison », a-t-il déclaré. « En effet, la plus grande menace pour les écosystèmes mondiaux est le changement climatique qui a le potentiel de détruire le plancton et le phytoplancton qui sont les sources majeures de l’oxygène dont chacun a besoin pour vivre. »
Craig Thompson, Président d’America’s Cup Event Authority, a quant à lui rappelé le lien naturel entre l’America’s Cup, le plus vieux trophée sportif au monde, et la préservation des océans : « Avec l’America’s Cup, nous avons une occasion unique que la plupart des autres sports n’ont pas. Notre discipline se déroule sur l’eau, nos athlètes aiment la mer et nos bateaux utilisent la puissance du vent. C’est pourquoi nous sommes convaincus de la formidable occasion qui nous est offerte de relier l’America’s Cup à la protection des océans. »
The America’s Cup community devoted time and energy on Monday’s ‘day off’ from racing to focus on coastal conservation and marine protection, both locally in Plymouth, as well as in a global context.
In the morning, representatives from the teams, including the skippers, along with the event organizers, gathered at the National Marine Aquarium in Plymouth to participate in Coastal Conservation, removing debris and plastics from two local beaches. This follows on from a similar conservation effort in Portugal during the America’s Cup World Series – Cascais.
“We thought it would be great to take advantage of the off day to contribute to the organization’s sustainability efforts,” said Vasilij Zbogar of Spain’s Green Comm Racing. “The word green doesn’t simply form part of the team’s name, it also identifies its character. We want to show that you can still be environmentally friendly without compromising your competitiveness. That’s why all the guys from the team went down to the beach and helped with the effort.”
Later in the day, attention shifted to the AC Sustainability Forum, a panel discussion featuring some of the leading lights in marine conservation and research. Moderated by Paul Cox, the Head of Science and Learning at the National Marine Aquarium, the Forum focused on Marine Protected Areas.
Dr. Sylvia Earle, oceanographer, explorer, lecturer and scientist, said that time is critical, if we want to restore the health of the world’s oceans:
“Where Marine Protected Areas have been established, within just two or three years you see bigger fish, you see more marine life, and you see greater diversity of life generally. Marine Protected Areas work,” Dr. Earle said. “This is the moment we can take conscious action. Only about 1% of the ocean has some form of protection, a tiny fraction of 1% is safe for lobsters and shrimp. It seems bizarre; we take our ocean for granted. It drives our life support system, it generates most of the oxygen, drives the carbon cycle. The idea that we have to take positive action is a big idea, but it’s an idea whose time has come.”
Jason Hall-Spencer is a marine biologist at the University of Plymouth. For him, Marine Protected Areas are a key component of ocean conservation:
“We’ve got world class diving here in the south-west of England. We’ve got protected areas. Even Plymouth Sound is a protected area. The biggest mollusc in the UK is rare but it occurs off the Plymouth Hoe. As a protected area, you’re not allowed to anchor yachts there. The message is getting through to harbor masters and others.”
Dr. David Gibson, Managing Director, National Marine Aquarium noted that it’s up to each person to take responsibility for improving the health of the oceans.
“The single most effective change that people can make in their lives is reducing the carbon footprint in their homes,” said Dr. Gibson. “The biggest single threat to global eco-systems is climate change; that has the potential of destroying plankton and phytoplankton which are a major source of providing the oxygen which everyone needs.”
Craig Thompson, the CEO of the America’s Cup Event Authority, said linking the competition for the oldest trophy in sport to the health of the world’s oceans was a natural fit.
“We at the America’s Cup have a very unique opportunity that most sports don’t have,” he said. “Our sport takes place on the ocean, our athletes love the sea and our boats use the power of the wind. So we thought, what a great opportunity to link the America’s Cup with saving the world’s oceans.”
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Focused on delivering a sporting competition with a purpose, event organizers have developed the America’s Cup Sustainability Series to surface the urgent issues facing the health of the worlds’ oceans. At each America’s Cup event, conservation activities will be woven into the event program to generate awareness about the need for ocean conservation and restoration efforts.
In addition to the AC World Series Sustainability Series, ocean conservation and environmental stewardship elements are being embedded throughout the America’s Cup as it travels to international destinations over the next three years, culminating in the America’s Cup Finals in 2013.